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Shirakawa et Kuwana
Koyama Munetsugu naquit en 1803 (Kyōwa 3) à Shirakawa, dans la province de Mutsu (aujourd’hui Shirakawa, dans le Fukushima). Son frère aîné, Koyama Munehira (固山宗平), était lui aussi forgeron. Selon les recherches de Maruyama Eiichi que reprend la Wikipédia en japonais, à Shirakawa les Koyama étaient des forgerons de ville (町鍛冶, machi-kaji) et n’étaient pas au service du domaine. En 1823, les Matsudaira, seigneurs de Shirakawa, passèrent au domaine de Kuwana, dans l’Ise. Munetsugu resta quelque temps à Shirakawa ; vers 1829, il s’installa à Kuwana sans parvenir à entrer à son service et, après être passé par l’Owari, arriva à Edo au début de l’ère Tenpō.
À Edo
Entre 1831 et 1834 (Tenpō 2 à 5), il ajoutait à sa signature 於江都 (Kōto ni oite, « à Edo ») : il forgeait déjà dans la capitale. Il voulut entrer dans l’école de Katō Tsunahide (加藤綱英), qui s’était retiré l’esprit dérangé, et se forma auprès de son frère cadet, Chōunsai Tsunatoshi (長運斎綱俊). On le met en relation avec les essayeurs de sabres Iga Norishige, vassal des Naruse d’Inuyama, et Yamada Asaemon, l’essayeur du shōgun.
Vers le deuxième mois de 1837 (Tenpō 8), il était déjà forgeron du domaine de Kuwana : la date a été étudiée par Kojima Tsutomu dans la revue 刀剣美術 (Tōken Bijutsu), n° 540. En 1845 (Kōka 2), comme vassal de Kuwana, il reçut le titre de Bizen no Suke (備前介). Dans les dernières années du shogunat, il vivait avec ses disciples dans la maison d’Oka Jin'an (岡仁庵), médecin du shōgun, à Azabu Nagasaka. Une tradition que reprend la Wikipédia en japonais raconte que, lorsque Kiyomaro s’installa à Yotsuya sans se présenter à lui, qui y vivait auparavant, Munetsugu lui envoya un défi (果たし状, hatashijō).
Meiji et Vienne
En 1871, l’édit qui permettait de couper le chignon et de quitter le sabre (散髪脱刀令, sanpatsu dattō rei) mit fin aux commandes. Munetsugu emmena son école à Meguro, près de la poudrière du nouveau gouvernement, et travailla comme armurier d’armes à feu (鉄砲鍛冶, teppō kaji) jusqu’à sa retraite, peu après ; ses disciples suivirent chacun leur chemin. En 1872 (Meiji 5), on lui commanda un sabre pour l’exposition, qui fut présenté à l’Exposition universelle de Vienne de 1873. L’année de sa mort ne figure pas dans les sources consultées.
Les générations
Son fils Sōichirō (宗一郎) prit le nom de Munetsugu comme deuxième génération. Sur sa vie et son œuvre, les sources consultées ne donnent pas d’autres données.
Parmi ses disciples, la Wikipédia en japonais cite Tairyūsai Sōkan (泰龍斎宗寛, Tairyūsai Sōkan) et Tomono Yoshikuni (友野義国). Selon Toryu-Mon, Sekiguchi Norikane, forgeron de Mito, apprit auprès de lui le Bizen-den.