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Shirakawa e Kuwana
Koyama Munetsugu nacque nel 1803 (Kyōwa 3) a Shirakawa, nella provincia di Mutsu (oggi Shirakawa, nella prefettura di Fukushima). Anche suo fratello maggiore, Koyama Munehira (固山宗平), era fabbro. Secondo la ricerca di Maruyama Eiichi riportata dalla Wikipedia in giapponese, a Shirakawa i Koyama erano fabbri di città (町鍛冶, machi-kaji) e non erano al servizio del dominio. Nel 1823 i Matsudaira, signori di Shirakawa, passarono al dominio di Kuwana, nell’Ise. Munetsugu rimase per un periodo a Shirakawa; verso il 1829 si trasferì a Kuwana senza riuscire a entrare al suo servizio e, dopo essere passato per l’Owari, giunse a Edo all’inizio dell’era Tenpō.
A Edo
Tra il 1831 e il 1834 (da Tenpō 2 a 5) aggiungeva alla firma 於江都 (Kōto ni oite, «a Edo»): forgiava già nella capitale. Volle entrare nella scuola di Katō Tsunahide (加藤綱英), che si era ritirato con la mente turbata, e si formò con il fratello minore di lui, Chōunsai Tsunatoshi (長運斎綱俊). È messo in relazione con i collaudatori di spade Iga Norishige, vassallo dei Naruse di Inuyama, e Yamada Asaemon, il collaudatore dello shōgun.
Verso il secondo mese del 1837 (Tenpō 8) era già fabbro del dominio di Kuwana: la data l’ha studiata Kojima Tsutomu nella rivista 刀剣美術 (Tōken Bijutsu), n. 540. Nel 1845 (Kōka 2), come vassallo di Kuwana, ricevette il titolo di Bizen no Suke (備前介). Negli ultimi anni dello shogunato viveva con i suoi allievi nella casa di Oka Jin'an (岡仁庵), medico dello shōgun, ad Azabu Nagasaka. Una tradizione riportata dalla Wikipedia in giapponese racconta che, quando Kiyomaro si stabilì a Yotsuya senza presentarsi a lui, che vi abitava da prima, Munetsugu gli mandò una sfida (果たし状, hatashijō).
Meiji e Vienna
Nel 1871 l’editto che permetteva di tagliarsi il ciuffo e di deporre la spada (散髪脱刀令, sanpatsu dattō rei) mise fine alle commissioni. Munetsugu portò la sua scuola a Meguro, accanto alla polveriera del nuovo governo, e lavorò come armaiolo di armi da fuoco (鉄砲鍛冶, teppō kaji) fino al ritiro, poco dopo; i suoi allievi presero ciascuno la propria strada. Nel 1872 (Meiji 5) gli commissionarono una spada per l’esposizione, che fu presentata all’Esposizione universale di Vienna del 1873. L’anno della sua morte non risulta nelle fonti consultate.
Le generazioni
Suo figlio Sōichirō (宗一郎) prese il nome di Munetsugu come seconda generazione. Sulla sua vita e sulla sua opera non ci sono altri dati nelle fonti consultate.
Tra i suoi allievi, la Wikipedia in giapponese cita Tairyūsai Sōkan (泰龍斎宗寛, Tairyūsai Sōkan) e Tomono Yoshikuni (友野義国). Secondo Toryu-Mon, Sekiguchi Norikane, fabbro di Mito, imparò da lui il Bizen-den.