Guida

Una katana è un oggetto composito: una lama forgiata che può avere secoli e una montatura quasi mai coeva. Saper nominare le sue parti è il primo passo per leggere una scheda o un certificato, perché quasi tutto il lessico del collezionismo descrive geometria: dove finisce la punta, quanto resta del codolo originale, quale pezzo trattiene quale. Ecco i trentadue termini che ricorrono di più.

La spada giapponese si classifica prima per la lunghezza della lama, poi per la montatura in cui si portava e solo alla fine per la sezione del filo. Sapere a quale famiglia appartiene una lama ne colloca l'epoca e spiega per che cosa è stata fatta. Ecco le forme che compaiono nei cataloghi, con le loro misure in centimetri e in shaku.

La montatura è un oggetto con una storia propria: si data, si attribuisce e si certifica a parte rispetto alla lama che custodisce. Una lama del 1500 può stare in una montatura del 1850 senza che nulla stoni, e riconoscere lo stile dice l'epoca e il modo in cui la spada si portava. Questi sono gli insiemi che i cataloghi nominano, e quello che sta dietro all'etichetta «montatura d'epoca».

La spada giapponese si ordina in poche classi che non sono etichette di stile ma confini tecnici e giuridici: ognuna segna un cambiamento nell'acciaio, nella forma della lama o nella legge che la regolava. Collocare una lama nella sua classe è il primo passo di ogni kantei (鑑定) e determina ciò che si può aspettare dal suo acciaio, dalla sua sagoma e dai suoi certificati.

Il gokaden (五箇伝), «le cinque tradizioni», raggruppa le scuole del kotō per provincia: Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū e Mino. Non è una cronologia ma uno strumento di perizia: si legge l'acciaio, la linea di tempra e la sagoma, si decide la tradizione e solo dopo si scende alla scuola e al fabbro. Funziona bene per le lame dal medio Kamakura al Nanbokuchō e si sfuma appena inizia lo shintō.

Mille anni di spade lasciano qualche migliaio di nomi e poche decine che tutti finiscono per conoscere. Questa è una referenza rapida, ordinata per periodo, con le date di attività che le lame conservate sostengono, la scuola di ciascuno e il motivo concreto per cui conta. In chiusura, le liste di capacità di taglio pubblicate dalla famiglia Yamada Asaemon.

Un certificato non trasforma una lama in opera d'arte: registra ciò che una commissione ha deciso su di essa in un giorno preciso, secondo criteri pubblicati. Sapere chi lo ha rilasciato, a quale livello e in quale anno è metà della lettura di una scheda. L'altra metà è sapere ciò che non attesta: la registrazione giapponese di una spada, per esempio, non dice nulla sulla sua autenticità.

Oltre 170 termini raggruppati per categoria (tipi di lama, forma, forgiatura, hamon, bōshi, codolo, incisioni, montatura, guarnizioni, valutazione, certificati e periodi), e in ordine alfabetico all'interno di ciascuna. È il lessico chiuso con cui si scrivono le schede di vendita e i certificati giapponesi; conoscerlo basta per leggere una descrizione completa e capire cosa afferma e cosa tace. Le vocali lunghe portano il macron, come in jūyō o tokubetsu, e i termini che si possono disegnare o fotografare sono accompagnati da una figura.