Fabbri celebri, periodo per periodo

Come si legge una lista di fabbri

• Firmata o anonima. Una lama con firma è zaimei (在銘); senza firma, mumei (無銘). La maggior parte delle lame di Kamakura e del Nanbokuchō ha perso la firma quando il codolo fu accorciato per adattarle a montature posteriori.
• Attribuzioni. L'anonimo si attribuisce per stile, e il certificato lo dice con cautela: «den» (伝, «si dice») o il nome della scuola quando non si arriva alla mano precisa.
• Attribuzioni incise. I periti della famiglia Hon’ami aggiungevano il loro giudizio sul codolo in oro intarsiato (kinzōgan-mei) o in lacca rossa (shu-mei). È un'attribuzione antica, non una firma.
• Firme false. Per i nomi più celebri la firma falsa (gimei, 偽銘) è più frequente di quella autentica. Una firma si giudica sempre insieme allo stile della lama, mai da sola.
• Generazioni. Il nome di bottega si eredita: shodai (初代) è la prima generazione, nidai (二代) la seconda, e le mani sono diverse. «Kanemoto» o «Sukesada» indicano decine di fabbri.
• Soprannomi. Kotetsu, Nosada, Magoroku o Tōshirō sono appellativi d'uso corrente, non ciò che dice il codolo.
• Date. «Attivo nell'era X» deriva dalle opere datate conservate, non da un registro. Le biografie anteriori a Edo sono ricostruzioni, e le date dei fabbri di Heian sono in gran parte tradizione.

Heian e primo Kamakura

Fabbro	Scuola e provincia	Attività	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Sanjō Munechika (三条宗近)	Sanjō · Yamashiro	Medio Heian; la tradizione lo colloca nell'era Eien (987–989)	Il suo tachi «Mikazuki» è tesoro nazionale e una delle cinque spade celebri (tenka-goken). Firmava «Sanjō» o «Munechika»	Sugata slanciata con curvatura concentrata vicino al codolo (koshizori) e ko-midare fine in nioi; il suo «Mikazuki Munechika», tesoro nazionale, è conservato al Museo Nazionale di Tokyo.
Yasutsuna (安綱)	Hōki	Heian	Autore del «Dōjigiri», tesoro nazionale e di norma la prima delle tenka-goken; di lui si conserva un numero relativamente alto di opere	Acciaio scuro e molto attivo, hamon suguha-chō in nioi con nie grosso; il suo «Dōjigiri Yasutsuna», tesoro nazionale, è al Museo Nazionale di Tokyo (fig.).
Tomonari (友成)	Ko-Bizen	Tardo Heian; tradizione dell'era Eien	Ritenuto, con Sukenari, fondatore del Ko-Bizen e primo grande nome della provincia che forgiò più spade	Lama slanciata con koshizori pronunciato, itame fine con chikei e ko-chōji minuto; sue opere sono conservate al Museo Nazionale di Tokyo e al santuario Kasuga Taisha.
Masatsune (正恒)	Ko-Bizen	Tardo Heian; tradizione dell'era Chōtoku (995–999)	Contemporaneo di Tomonari; con lui fissa il modello Ko-Bizen: lama snella, curvatura bassa, ko-chōji in nioi	Lo stesso modello Ko-Bizen di Tomonari, con ko-chōji dal tratto fine in nioi; un suo tachi, con la montatura completa in lacca nashiji, è conservato al Museo Nazionale di Tokyo (fig.).
Kanehira (包平)	Ko-Bizen	Tardo Heian	L'«Ō-Kanehira», tesoro nazionale, è tra le lame più celebri del Giappone; uno dei «tre Hira» di Bizen con Sukehira e Takahira	Lama larga e robusta, insolita per il Ko-Bizen, con chōji-midare vivace e ashi lunghe; il suo «Ō-Kanehira», tesoro nazionale, è conservato al Museo Nazionale di Tokyo.

Medio e tardo Kamakura

Fabbro	Scuola e provincia	Attività	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Awataguchi Kuniyoshi (粟田口国吉)	Awataguchi · Yamashiro	Metà del XIII sec.	Uno dei grandi del tantō; padre o maestro di Yoshimitsu	Tantō elegante con ko-nie fine in suguha o suguha-chō; sue opere designate Jūyō Bunkazai sono conservate in collezioni giapponesi.
Awataguchi Yoshimitsu (吉光), «Tōshirō»	Awataguchi · Yamashiro	Opere datate a Kenji e Kōan (1275–1288); attivo verso l'era Shōō (1288–1293)	Il maggiore specialista di tantō del kotō e ultimo maestro della Awataguchi; con Masamune e Gō Yoshihiro forma i tenka-sansaku	Tantō senza sori o con leggero uchizori, ji finissimo in ko-itame, suguha in nie fine; il suo «Atsu Tōshirō», tesoro nazionale, è conservato al Museo Nazionale di Tokyo (fig.).
Rai Kunitoshi (来国俊)	Rai · Yamashiro	Firme datate dal 1279 al 1321; una del 1315 aggiunge «fatta a 75 anni»	Carriera di oltre cinquant'anni e opera abbondante; si discute se il «Niji Kunitoshi» dalla firma di due caratteri sia lui o un fabbro anteriore	Itame fitto con jifu, suguha o suguha-midare in nie fine con kinsuji; opera abbondante distribuita tra musei e collezioni giapponesi.
Mitsutada (光忠)	Osafune · Bizen	Metà del XIII sec.; fonda la scuola verso il 1238	Fondatore della Osafune, la scuola di maggiore produzione in tutta la storia della spada	Chōji-midare alto e vistoso con ashi profonde, o-midare in alcuni pezzi; sue opere, tesoro nazionale, sono conservate al Museo Nazionale di Tokyo e al Museo Nezu.
Nagamitsu (長光)	Osafune · Bizen	Seconda metà del XIII sec.	Figlio di Mitsutada; opera numerosa e spesso firmata, il riferimento pratico del Bizen classico	Chōji-midare più contenuto di quello del padre, talvolta suguha; opera firmata abbondante, distribuita tra musei giapponesi.
Kagemitsu (景光)	Osafune · Bizen	Dall'era Kagen (1303–1306) a Kenmu (1334–1336)	Figlio di Nagamitsu; perfeziona il kataochi-gunome, l'hamon «dalla spalla cadente» che tradisce la sua mano	Kataochi-gunome, l’hamon «dalla spalla cadente» che lui stesso inventa, su itame fitto; sue opere, tesoro nazionale, sono conservate al Museo Nazionale di Tokyo.
Shintōgo Kunimitsu (新藤五国光)	Sōshū · Sagami	Fine XIII – inizio XIV sec.	Primo esponente riconoscibile del Sōshū e maestro della generazione di Masamune; i suoi tantō sono tra i più fini del periodo	Tantō dalla sugata raccolta, suguha in nie brillante con chikei; i suoi tantō sono tra i pezzi più fini del periodo, in musei e collezioni giapponesi.

Nanbokuchō

Fabbro	Scuola e provincia	Attività	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Masamune (正宗)	Sōshū · Sagami	c. 1264–1343; opera collocata fra 1288 e 1328	Il nome più celebre del mestiere. Firmò molto poco, così quasi tutto ciò che gli si attribuisce è mumei; il suo apporto tecnico è il nie grosso e brillante	Nie grosso e brillante, chikei abbondante, hada molto attiva: il Sōshū-den nella sua forma più depurata; il suo «Hyūga Masamune», tesoro nazionale, è conservato al Museo Mitsui (fig.).
Sadamune (貞宗)	Sōshū · Sagami	Prima metà del XIV sec.	Figlio adottivo o allievo di Masamune; la sua opera, non firmata, si attribuisce per stile e passa per la continuazione più pura del maestro	Prosegue il nie grosso di Masamune con un tocco più sereno, suguha-notare in nie; opera mumei attribuita per stile, distribuita tra musei e collezioni giapponesi.
Gō Yoshihiro (郷義弘)	Etchū	Metà del XIV sec.	Il terzo dei tenka-sansaku; morì giovane e non si conosce alcuna lama firmata di sua mano	Hada così raffinata da sfiorare il muji, senza grana visibile, con nie profondo; non si conosce alcuna lama firmata di sua mano, tutte attribuite per stile.
Norishige (則重)	Etchū	Prima metà del XIV sec.	L'acciaio più spettacolare del periodo: il matsukawa-hada, «corteccia di pino», in grandi vortici di chikei	Matsukawa-hada in grandi vortici di chikei, nie grosso; opera scarsa e molto apprezzata, in musei e collezioni giapponesi.
Kaneuji (兼氏)	Shizu · Mino	Prima metà del XIV sec.	Fabbro della scuola Tegai di Yamato che studiò il metodo Sōshū e fondò la tradizione di Mino; le sue lame si dicono Yamato-Shizu	Trasporta la hada del Sōshū nel Mino: itame con chikei, notare in nie; le sue lame Yamato-Shizu sono la cerniera tra le due tradizioni.
Kanemitsu (兼光)	Osafune · Bizen	c. 1328–1360	Figlio di Kagemitsu; passa dall'hamon ordinato del padre all'ampio notare del Nanbokuchō ed è tra i Bizen più stimati del periodo	Notare ampio ereditato dal Nanbokuchō, itame con utsuri; opera abbondante e firmata, riferimento del Bizen tardo.
Chōgi (長義)	Osafune · Bizen	Metà del XIV sec.	Capofila del Sōden-Bizen, il Bizen che adotta i mezzi del Sōshū	Notare ampio misto a gunome, hitatsura occasionale: i mezzi del Sōshū su base Bizen; capofila del Sōden-Bizen.

Muromachi e Sengoku

Con le guerre del XVI secolo la domanda esplode e compare l'arma di serie, i kazu-uchi-mono, accanto alle commissioni di qualità. I nomi di quest'epoca sono insieme firme d'autore e marchi di bottega.

Fabbro	Scuola e provincia	Attività	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Kanemoto (兼元), «Magoroku»	Seki · Mino	2ª generazione, ere Eishō (1504–1521) e Daiei (1521–1528)	Fissa il sanbon-sugi, i «tre cedri»; la sua opera ha fama di taglio e guida i gradi di wazamono	Il sanbon-sugi, l’hamon a punte regolari «tre cedri» che lo identifica senza ambiguità; opera abbondante, in testa al grado wazamono più alto.
Kanesada (兼定), «Nosada»	Seki · Mino	2ª generazione, prima metà del XVI sec.	Ricevette il titolo di Izumi no Kami, rarissimo per un fabbro; il tratto con cui scrive il carattere 定 gli dà il soprannome	Gunome-midare regolare con nioi ampio; il tratto particolare con cui incide il carattere 定 della firma è un tratto di autenticazione.
Muramasa (村正)	Kuwana · Ise	Primi decenni del XVI sec.; due o tre generazioni	Lame temute per il taglio e di stile aggressivo. In epoca Edo divennero un simbolo anti-Tokugawa e la letteratura le dotò di una maledizione	Hamon aggressivo, gunome-midare irregolare e talvolta hako-midare, su sugata robusta; una sua lama, Bene d’arte importante, in una fotografia del 1933 (fig.).
Sukesada (祐定)	Osafune · Bizen	XVI sec.	La firma più ripetuta del Sue-Bizen, usata da molte mani: una commissione di Yosōzaemon Sukesada e un'arma di serie con lo stesso nome non hanno nulla in comune	L’acciaio varia molto a seconda della mano; le commissioni di Yosōzaemon Sukesada, di qualità e cura superiori, si distinguono nettamente dalla produzione in serie dello stesso nome.

Shintō (1596 – 1781)

Fabbro	Centro	Date	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Umetada Myōju (埋忠明寿)	Kyoto	1558–1631	È ritenuto il padre dello shintō; lavorò nel quartiere di Nishijin e fu anche incisore e autore di guardie di primo piano	Suguha raffinato in nie, oltre a horimono propri molto elaborati; gli si attribuisce la fissazione del kantei moderno della firma cesellata.
Horikawa Kunihiro (堀川国広)	Kyoto	Era Keichō (1596–1615)	Samurai al servizio degli Itō di Hyūga fino alla rovina della casa nel 1577; forgiò come itinerante e fondò, nel quartiere di Horikawa, la scuola di Kunimichi, Kunisada e Kunisuke	Sugata robusta, di transizione tra kotō e shintō, notare-gunome in nie grosso; la sua opera da itinerante è scarsa e molto ricercata.
Hizen Tadayoshi I (肥前忠吉)	Saga · Hizen	1572–1632	Inviato dai Nabeshima a studiare presso Myōju nel 1596, a venticinque anni; fonda la scuola più longeva dello shintō. Dal 1624 firma Musashi Daijō Tadahiro	Il konuka-hada, una grana finissima «come crusca di riso» esclusiva della scuola, sotto un suguha stretto in nioi; un suo esemplare, Tokubetsu Jūyō, in una fotografia reale (fig.).
Yasutsugu (康継)	Echizen ed Edo	Prima metà del XVII sec.	Fabbro dei Tokugawa: usa il carattere 康 del nome di Ieyasu e incide la malva della casa. Celebre per aver rifatto lame bruciate negli incendi e per l'uso di ferro importato	Usa ferro d’importazione (nanban-tetsu) per parte della sua opera, suguha o notare; incide la malva dei Tokugawa sui pezzi commissionati direttamente dalla famiglia.
Nagasone Kotetsu (長曽祢虎徹)	Edo	Morto nel 1678; a Edo dal 1656 circa	Armaiolo di Echizen passato alle lame dopo i cinquant'anni. Il suo juzu-ba «a rosario» e la fama di taglio lo hanno reso il nome più falsificato dello shintō	Il juzu-ba, l’hamon «a rosario» dalle punte arrotondate e regolari; un suo esemplare, con l’iscrizione di taglio della famiglia Yamada, è conservato al Museo d’Arte Tokyo Fuji (fig.).
Tsuda Echizen no Kami Sukehiro (津田越前守助広)	Ōsaka	1637–1682; titolo di Echizen no Kami nel 1658	Inventore del tōran-ba, l'hamon «a onde frangenti» che tutti dopo di lui copiarono	Il tōran-ba, l’hamon «a onde frangenti» che inventa, con nioi ampio e luminoso; opera molto imitata dopo di lui.
Inoue Shinkai (井上真改)	Ōsaka	1630–1682	Figlio di Izumi no Kami Kunisada; detto «il Masamune di Ōsaka» per il suo acciaio e il suo suguha in nie. Lavorò con Sukehiro	Suguha in nie fine e acciaio molto pulito, vicino al Sōshū classico; opera scarsa per la sua morte precoce, molto apprezzata.

Shinshintō e gendaitō

Fabbro	Centro	Date	Perché conta	Tratti e opera di riferimento
Suishinshi Masahide (水心子正秀)	Dewa ed Edo	1750–1825	Padre dello shinshintō: al servizio della casa Akimoto, predicò con scritti e bottega il ritorno alle tecniche del kotō e formò la generazione successiva	Difese dapprima lo shintō del suo tempo, per poi predicare il ritorno al kotō; un suo esemplare, datato 1791, è conservato al Museum of Fine Arts di Boston (fig.).
Hosokawa Masayoshi (細川正義)	Shimotsuke (Kanuma) e il dominio di Tsuyama	1786–1858	Entrò nel 1805 nella bottega di Suishinshi Masahide e divenne, insieme a Taikei Naotane, uno dei suoi due allievi più distinti; firmava talvolta «Sakuyō bakkashi Hosokawa Masayoshi».	Chōji-midare in chiave Bizen su itame fitto, il migliore allievo di Masahide insieme a Naotane; il suo yasurime particolare fu imitato dai suoi seguaci.
Chōunsai Tsunatoshi (長運斎綱俊)	Yamagata ed Edo	1798–1863	Allievo di Masahide e il migliore del gruppo in chiave Bizen, con un chōji-midare molto vivo	Chōji-midare vivace in chiave Bizen, ereditato da Masahide e portato al suo punto più brillante tra gli allievi di quello stile.
Taikei Naotane (大慶直胤)	Yamagata ed Edo	1778–1857	Il più dotato della scuola; titoli di Chikuzen Daijō (1821) e Mino-no-suke (1848). Padroneggiò le cinque tradizioni, soprattutto Bizen e Sōshū, e continuò a viaggiare per forgiare oltre i settant'anni	Padroneggiò le cinque tradizioni; un suo daishō, firmato in Tenpō 7 (1836), mostra il suo itame fitto e la varietà dei suoi hamon (fig.).
Minamoto Kiyomaro (源清麿)	Edo	1813–1854	«Il Masamune di Yotsuya»: opera scarsa, lama potente e hamon violento in nie. Morì nel 1854, secondo la tradizione per sua mano e con commissioni non evase	Hamon violento in nie grosso su sugata potente; un suo daishō del 1848, documentato su Wikimedia Commons, mostra entrambi i tratti (fig.).
Sa Yukihide (左行秀), «Tōko»	Chikuzen, poi Tosa	1813–1885	Si diceva discendente del maestro medievale Samonji di Chikuzen; formatosi a Edo con Shimizu Hisayoshi, nel 1856 divenne il fabbro di fiducia del clan Yamanouchi a Tosa e uno dei grandi nomi del Bakumatsu.	Si ispirò a Inoue Shinkai: nioiguchi ampio e chiaro carico di ko-nie; forgiò anche lame diritte, senza sori, poco prima della restaurazione Meiji, alcune possedute da Sakamoto Ryōma e Saigō Takamori.
Gassan Sadakazu (月山貞一)	Ōsaka	1836–1918	Sopravvisse all'Haitōrei con commissioni cerimoniali e incisioni di grande qualità; nel 1906 fu nominato artista della Casa Imperiale	Padroneggia l’ayasugi-hada, la grana «ondulata» propria della scuola Gassan, oltre a un’incisione (horimono) di grande finezza.

Dopo il 1953 il mestiere torna sotto licenza. Sei fabbri sono stati dichiarati tesori nazionali viventi — detentori di un bene culturale immateriale importante: Takahashi Sadatsugu (1955), il primo; Miyairi Akihira (1963); Gassan Sadakazu II (1971), quello del Novecento e non il suo omonimo dell’Ottocento; Sumitani Masamine (1981); Amata Akitsugu e Ōsumi Toshihira (entrambi nel 1997). Nel concorso annuale della NBTHK il rango massimo è mukansa, «esente da giudizio»: chi lo raggiunge espone fuori concorso.

Le liste di wazamono di Yamada Asaemon

La capacità di taglio fu misurata e pubblicata. La famiglia Yamada, i cui capi portavano il nome ereditario di Asaemon, serviva lo shogunato come collaudatrice di spade ed esecutrice: tagliava i corpi dei condannati e annotava il risultato lama per lama. Da quelle prove nascono le due liste classiche.

Il Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺, 1797) fu compilato da Tsuge Heisuke Masayoshi, samurai del dominio di Karatsu, sui dati di taglio di Yamada Asaemon V; fu ristampato nel 1805 e nel 1815. Il Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考, 1830) rivide e ampliò la classificazione con le prove di Yamada Asaemon Yoshitoshi, della settima generazione. L’elenco del 1797 distribuisce 163 fabbri nei quattro gradi; quello del 1830, 187.

Grado	1797	1830
Saijō ō-wazamono (最上大業物)	12	15
Ō-wazamono (大業物)	21	21
Yoki wazamono / ryō-wazamono (良業物)	50	58
Wazamono (業物)	80	93

Nel grado massimo figurano Nagasone Kotetsu e Okimasa, Kanemoto I e Magoroku Kanemoto II di Seki, Tadayoshi I e III di Hizen, Kunikane di Sendai, Motoshige e Hidemitsu di Osafune, Mihara Masaie, Tatara Nagayuki e Miyoshi Nagamichi.

Tre avvertenze. La lista misura il filo, non l'arte: i grandi nomi di Kamakura vi compaiono a stento, perché lame di quel rango non venivano sottoposte alla prova. Il risultato dipendeva anche dalla lucidatura e dalla mano che tagliava. E oggi «saijō ō-wazamono» si usa molto come etichetta: conviene verificare di quale generazione e di quale linea si parli.