Forgerons célèbres, période par période
Mille ans de sabres laissent quelques milliers de noms et quelques dizaines que tout le monde finit par connaître. Voici une référence rapide, classée par période, avec les dates d'activité que soutiennent les lames conservées, l'école de chacun et la raison précise pour laquelle il compte. À la fin, un résumé des grades de coupe (wazamono) publiés par la maison Yamada à l’époque d’Edo.
Comment lire une liste de forgerons
- Signée ou anonyme. Une lame signée est zaimei (在銘) ; sans signature, mumei (無銘). La plupart des lames de Kamakura et du Nanbokuchō ont perdu leur signature lors du raccourcissement de la soie pour s'adapter à des montures plus tardives.
- Attributions. L'anonyme s'attribue par le style, et le papier le dit prudemment : « den » (伝, « on dit ») ou le nom de l'école quand on n'atteint pas la main précise.
- Attributions gravées. Les experts de la famille Hon'ami ajoutaient leur verdict sur la soie en or incrusté (kinzōgan-mei) ou en laque rouge (shu-mei). C'est une attribution ancienne, non une signature.
- Fausses signatures. Pour les noms les plus célèbres, la fausse signature (gimei, 偽銘) est plus fréquente que l'authentique. Une signature se juge toujours avec le style de la lame, jamais seule.
- Générations. Le nom d'atelier s'hérite : shodai (初代) est la première génération, nidai (二代) la deuxième, et les mains diffèrent. « Kanemoto » ou « Sukesada » désignent des dizaines de forgerons.
- Surnoms. Kotetsu, Nosada, Magoroku ou Tōshirō sont des sobriquets d'usage courant, non ce que porte la soie.
- Dates. « Actif à l'ère X » vient des œuvres datées conservées, non d'un registre. Les biographies antérieures à Edo sont des reconstitutions, et les dates des forgerons de Heian relèvent largement de la tradition.
Heian et début de Kamakura
| Forgeron | École et province | Activité | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Sanjō Munechika (三条宗近) | Sanjō · Yamashiro | Milieu de Heian ; la tradition le place à l'ère Eien (987–989) | Son tachi « Mikazuki » est trésor national et l'un des cinq sabres célèbres (tenka-goken). Il signait « Sanjō » ou « Munechika » | Sugata élancée à courbure concentrée près de la soie (koshizori) et ko-midare fin en nioi ; son « Mikazuki Munechika », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo. |
| Yasutsuna (安綱) | Hōki | Heian | Auteur du « Dōjigiri », trésor national placé d'ordinaire au premier rang des tenka-goken ; un nombre relativement élevé de ses œuvres subsiste | Acier sombre et très actif, hamon suguha-chō en nioi à nie épais ; son « Dōjigiri Yasutsuna », trésor national, est au Musée national de Tokyo (fig.). |
| Tomonari (友成) | Ko-Bizen | Fin de Heian ; tradition de l'ère Eien | Tenu, avec Sukenari, pour fondateur du Ko-Bizen et premier grand nom de la province qui a forgé le plus de sabres | Lame élancée à koshizori prononcé, itame fin à chikei et ko-chōji menu ; ses œuvres sont conservées au Musée national de Tokyo et au sanctuaire Kasuga Taisha. |
| Masatsune (正恒) | Ko-Bizen | Fin de Heian ; tradition de l'ère Chōtoku (995–999) | Contemporain de Tomonari ; avec lui il fixe le modèle Ko-Bizen : lame élancée, courbure faible, ko-chōji en nioi | Le même modèle Ko-Bizen que Tomonari, avec un ko-chōji au trait fin en nioi ; l’un de ses tachi, avec sa monture complète en laque nashiji, est conservé au Musée national de Tokyo (fig.). |
| Kanehira (包平) | Ko-Bizen | Fin de Heian | L'« Ō-Kanehira », trésor national, est l'une des lames les plus célèbres du Japon ; l'un des « trois Hira » de Bizen avec Sukehira et Takahira | Lame large et robuste, inhabituelle pour le Ko-Bizen, chōji-midare vif à ashi longues ; son « Ō-Kanehira », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo. |
Milieu et fin de Kamakura
| Forgeron | École et province | Activité | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Awataguchi Kuniyoshi (粟田口国吉) | Awataguchi · Yamashiro | Milieu du XIIIe s. | L'un des grands du tantō ; père ou maître de Yoshimitsu | Tantō élégant à ko-nie fin en suguha ou suguha-chō ; ses œuvres classées Jūyō Bunkazai sont conservées dans des collections japonaises. |
| Awataguchi Yoshimitsu (吉光), « Tōshirō » | Awataguchi · Yamashiro | Œuvres datées de Kenji et Kōan (1275–1288) ; actif vers l'ère Shōō (1288–1293) | Le plus grand spécialiste du tantō du kotō et dernier maître de l'Awataguchi ; avec Masamune et Gō Yoshihiro il forme les tenka-sansaku | Tantō sans sori ou à léger uchizori, ji extrêmement raffiné en ko-itame, suguha à nie fin ; son « Atsu Tōshirō », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo (fig.). |
| Rai Kunitoshi (来国俊) | Rai · Yamashiro | Signatures datées de 1279 à 1321 ; l'une de 1315 ajoute « faite à l'âge de 75 ans » | Une carrière de plus de cinquante ans et une œuvre abondante ; on débat encore si le « Niji Kunitoshi » à deux caractères est lui ou un forgeron antérieur | Itame serré à jifu, suguha ou suguha-midare à nie fin avec kinsuji ; œuvre abondante répartie entre musées et collections japonaises. |
| Mitsutada (光忠) | Osafune · Bizen | Milieu du XIIIe s. ; école fondée vers 1238 | Fondateur d'Osafune, l'école à la plus forte production de toute l'histoire du sabre | Chōji-midare haut et spectaculaire à ashi profondes, o-midare sur certaines pièces ; ses œuvres, trésor national, sont conservées au Musée national de Tokyo et au musée Nezu. |
| Nagamitsu (長光) | Osafune · Bizen | Seconde moitié du XIIIe s. | Fils de Mitsutada ; œuvre nombreuse et souvent signée, la référence pratique du Bizen classique | Chōji-midare plus contenu que celui de son père, parfois suguha ; œuvre signée abondante, répartie entre musées japonais. |
| Kagemitsu (景光) | Osafune · Bizen | De l'ère Kagen (1303–1306) à Kenmu (1334–1336) | Fils de Nagamitsu ; il perfectionne le kataochi-gunome, hamon « à l'épaule tombante » qui trahit sa main | Kataochi-gunome, le hamon « à l’épaule tombante » qu’il invente lui-même, sur itame serré ; ses œuvres, trésor national, sont conservées au Musée national de Tokyo. |
| Shintōgo Kunimitsu (新藤五国光) | Sōshū · Sagami | Fin du XIIIe – début du XIVe s. | Premier représentant identifiable du Sōshū et maître de la génération de Masamune ; ses tantō comptent parmi les plus fins de la période | Tantō à sugata resserrée, suguha à nie brillant avec chikei ; ses tantō comptent parmi les plus belles pièces de la période, dans des musées et collections japonaises. |
Nanbokuchō
| Forgeron | École et province | Activité | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Masamune (正宗) | Sōshū · Sagami | v. 1264–1343 ; œuvre située entre 1288 et 1328 | Le nom le plus célèbre du métier. Il a très peu signé, de sorte que presque tout ce qu'on lui attribue est mumei ; son apport technique est le nie gros et brillant | Nie gros et brillant, chikei abondant, hada très active : le Sōshū-den dans sa forme la plus épurée ; son « Hyūga Masamune », trésor national, est conservé au musée Mitsui (fig.). |
| Sadamune (貞宗) | Sōshū · Sagami | Première moitié du XIVe s. | Fils adoptif ou élève de Masamune ; son œuvre non signée s'attribue par le style et passe pour la continuation la plus pure du maître | Prolonge le nie gros de Masamune avec une touche plus sereine, suguha-notare en nie ; œuvre mumei attribuée par le style, répartie entre musées et collections japonaises. |
| Gō Yoshihiro (郷義弘) | Etchū | Milieu du XIVe s. | Le troisième des tenka-sansaku ; mort jeune, aucune lame signée de sa main n'est connue | Hada si raffinée qu’elle frôle le muji, sans grain visible, à nie profond ; aucune lame signée de sa main n’est connue, toutes s’attribuent par le style. |
| Norishige (則重) | Etchū | Première moitié du XIVe s. | L'acier le plus spectaculaire de la période : le matsukawa-hada, « écorce de pin », en grands tourbillons de chikei | Matsukawa-hada en grands tourbillons de chikei, nie épais ; œuvre rare et très prisée, dans des musées et collections japonaises. |
| Kaneuji (兼氏) | Shizu · Mino | Première moitié du XIVe s. | Forgeron de l'école Tegai de Yamato qui étudia la méthode Sōshū et fonda la tradition de Mino ; ses lames se disent Yamato-Shizu | Transpose la hada du Sōshū au Mino : itame à chikei, notare en nie ; ses lames Yamato-Shizu sont la charnière entre les deux traditions. |
| Kanemitsu (兼光) | Osafune · Bizen | v. 1328–1360 | Fils de Kagemitsu ; il passe du hamon ordonné de son père au large notare du Nanbokuchō et compte parmi les Bizen les plus réputés de la période | Notare ample hérité du Nanbokuchō, itame à utsuri ; œuvre abondante et signée, référence du Bizen tardif. |
| Chōgi (長義) | Osafune · Bizen | Milieu du XIVe s. | Chef du Sōden-Bizen, le Bizen qui adopte les moyens du Sōshū | Notare large mêlé de gunome, hitatsura occasionnel : les moyens du Sōshū sur base Bizen ; chef du Sōden-Bizen. |
Muromachi et Sengoku
Avec les guerres du XVIe siècle la demande explose et l'arme de série apparaît — les kazu-uchi-mono — à côté des commandes de qualité. Les noms de cette époque sont à la fois signatures d'auteur et marques d'atelier.
| Forgeron | École et province | Activité | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Kanemoto (兼元), « Magoroku » | Seki · Mino | 2e génération, ères Eishō (1504–1521) et Daiei (1521–1528) | Il fixe le sanbonsugi, les « trois cèdres » ; son œuvre a une réputation de coupe et figure au grade wazamono le plus élevé | Le sanbonsugi, le hamon à pointes régulières « trois cèdres » qui l’identifie sans ambiguïté ; œuvre abondante, classée au grade wazamono le plus élevé. |
| Kanesada (兼定), « Nosada » | Seki · Mino | 2e génération, première moitié du XVIe s. | Il reçut le titre d'Izumi no Kami, très rare pour un forgeron ; le tracé du caractère 定 (sada) lui vaut son surnom | Gunome-midare régulier à nioi large ; le tracé particulier avec lequel il cisèle le caractère 定 (sada) de sa signature est un critère d’authentification. |
| Muramasa (村正) | Kuwana · Ise | Premières décennies du XVIe s. ; deux ou trois générations | Lames redoutées pour leur coupe et de style agressif. À l'époque d'Edo elles devinrent un symbole anti-Tokugawa et la littérature leur attribua une malédiction | Hamon agressif, gunome-midare irrégulier et parfois hako-midare, sur sugata robuste ; une de ses lames, Bien d’art important, dans une photographie de 1933 (fig.). |
| Sukesada (祐定) | Osafune · Bizen | XVIe s. | La signature la plus répétée du Sue-Bizen, portée par de nombreuses mains : une commande de Yosōzaemon Sukesada et une arme de série du même nom n'ont rien de commun | L’acier varie beaucoup selon la main ; les commandes de Yosōzaemon Sukesada, de meilleure qualité et plus soignées, se distinguent nettement de la production en série du même nom. |
Shintō (1596 – 1781)
| Forgeron | Centre | Dates | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Umetada Myōju (埋忠明寿) | Kyoto | 1558–1631 | Tenu pour le père du shintō ; il travailla dans le quartier de Nishijin et fut aussi graveur et auteur de gardes de sabre de premier plan | Suguha raffiné en nie, plus des horimono très élaborés de sa main ; on lui attribue la fixation du kantei moderne de la signature ciselée. |
| Horikawa Kunihiro (堀川国広) | Kyoto | Ère Keichō (1596–1615) | Samouraï au service des Itō de Hyūga jusqu'à la ruine de la maison en 1577 ; il forgea en itinérant et fonda, dans le quartier de Horikawa, l'école de Kunimichi, Kunisada et Kunisuke | Sugata robuste, de transition entre kotō et shintō, notare-gunome à nie épais ; son œuvre d’itinérant est rare et très recherchée. |
| Hizen Tadayoshi I (肥前忠吉) | Saga · Hizen | 1572–1632 | Envoyé par les Nabeshima étudier chez Myōju en 1596, à vingt-cinq ans ; il fonde l'école la plus durable du shintō. À partir de 1624 il signe Musashi Daijō Tadahiro | Le konuka-hada, un grain très fin « comme du son de riz » propre à l’école, sous un suguha étroit en nioi ; un de ses exemplaires, Tokubetsu Jūyō, en photographie réelle (fig.). |
| Yasutsugu (康継) | Echizen et Edo | Première moitié du XVIIe s. | Forgeron des Tokugawa : il emploie le caractère 康 (yasu) du nom d'Ieyasu et grave la mauve de la maison. Célèbre pour avoir refait des lames brûlées dans des incendies et pour son usage de fer importé | Utilise du fer d’importation (nanban-tetsu) pour une partie de son œuvre, suguha ou notare ; il grave la mauve des Tokugawa sur les pièces commandées directement par la famille. |
| Nagasone Kotetsu (長曽祢虎徹) | Edo | Mort en 1678 ; installé à Edo vers 1656 | Armurier d'Echizen passé aux lames après la cinquantaine. Son juzu-ba « chapelet » et sa réputation de coupe en ont fait le nom le plus contrefait du shintō | Le juzu-ba, le hamon « en chapelet » à pointes arrondies et régulières ; un de ses exemplaires, portant l’inscription de coupe de Yamano Kaemon Nagahisa, est conservé au musée d’Art Tokyo Fuji (fig.). |
| Tsuda Echizen no Kami Sukehiro (津田越前守助広) | Ōsaka | 1637–1682 ; titre d'Echizen no Kami en 1658 | Inventeur du tōran-ba, le hamon « en vagues déferlantes » que tous ses successeurs ont copié | Le tōran-ba, le hamon « en vagues déferlantes » qu’il invente, à nioi large et lumineux ; œuvre très imitée après lui. |
| Inoue Shinkai (井上真改) | Ōsaka | 1630–1682 | Fils d'Izumi no Kami Kunisada ; appelé « le Masamune d'Ōsaka » pour son acier et son suguha en nie. Il travailla avec Sukehiro | Suguha à nie fin et acier très net, proche du Sōshū classique ; œuvre rare en raison de sa mort précoce, très prisée. |
Shinshintō et gendaitō
| Forgeron | Centre | Dates | Pourquoi il compte | Traits et œuvre de référence |
|---|---|---|---|---|
| Suishinshi Masahide (水心子正秀) | Dewa et Edo | 1750–1825 | Père du shinshintō : au service de la maison Akimoto, il prêcha par ses écrits et son atelier le retour aux techniques du kotō et forma la génération suivante | Il défendit d’abord le shintō de son temps, puis finit par prêcher le retour au kotō ; un de ses exemplaires, daté de 1791, est conservé au Museum of Fine Arts de Boston (fig.). |
| Hosokawa Masayoshi (細川正義) | Shimotsuke (Kanuma) et le domaine de Tsuyama | 1786–1858 | Il entra en 1805 dans l’atelier de Suishinshi Masahide et devint, avec Taikei Naotane, l’un de ses deux élèves les plus distingués ; il signait parfois « Sakuyō bakkashi Hosokawa Masayoshi ». | Chōji-midare en clé Bizen sur itame serré ; son yasurime particulier fut imité par ses disciples. |
| Chōunsai Tsunatoshi (長運斎綱俊) | Yamagata et Edo | 1798–1863 | Élève de Masahide qui travailla en clé Bizen, avec un chōji-midare très vivant | Chōji-midare vif en clé Bizen, hérité de Masahide. |
| Taikei Naotane (大慶直胤) | Yamagata et Edo | 1778–1857 | Souvent tenu pour le plus doué de l'école ; titres de Chikuzen Daijō (1821) et Mino no Suke (1848). Il maîtrisa les cinq traditions, surtout Bizen et Sōshū, et continua de voyager pour forger passé soixante-dix ans | Il maîtrisa les cinq traditions ; un de ses daishō, signé en Tenpō 7 (1836), montre son itame serré et la variété de ses hamon (fig.). |
| Minamoto Kiyomaro (源清麿) | Edo | 1813–1854 | « Le Masamune de Yotsuya » : œuvre rare, lame puissante et hamon violent en nie. Il mourut en 1854, selon la tradition de sa propre main et des commandes non honorées | Hamon violent à nie épais sur sugata puissante ; un de ses daishō, de 1848 et documenté sur Wikimedia Commons, montre ces deux traits (fig.). |
| Sa Yukihide (左行秀), « Tōko » | Chikuzen, puis Tosa | 1813–1885 | Il se disait descendant du maître médiéval Samonji de Chikuzen ; formé à Edo auprès de Shimizu Hisayoshi, il devint en 1856 le forgeron attitré du clan Yamanouchi à Tosa et l’un des grands noms du Bakumatsu. | S’inspira d’Inoue Shinkai : nioiguchi large et clair chargé de ko-nie ; il forgea aussi des lames droites, sans sori, peu avant la restauration de Meiji, certaines possédées par Sakamoto Ryōma et Saigō Takamori. |
| Gassan Sadakazu (月山貞一) | Ōsaka | 1836–1918 | Il survécut au Haitōrei grâce à des commandes cérémonielles et à une gravure de grande qualité ; en 1906 il fut nommé artiste de la Maison impériale | Il maîtrise l’ayasugi-hada, le grain « ondulé » propre à l’école Gassan, ainsi qu’une gravure (horimono) d’une grande finesse. |
Après 1953 le métier revient sous licence. Six forgerons ont été déclarés trésors nationaux vivants — détenteurs d'un bien culturel immatériel important : Takahashi Sadatsugu (1955), le premier ; Miyairi Akihira (1963) ; Gassan Sadakazu II (1971), celui du XXe siècle et non son homonyme du XIXe ; Sumitani Masamine (1981) ; Amata Akitsugu et Ōsumi Toshihira (tous deux en 1997). Aucun n’est encore en vie. Au concours annuel de la NBTHK, mukansa (無鑑査) n’est pas un prix mais une dispense de jury, obtenue en accumulant les prix : 39 forgerons l’ont reçue entre 1958 et 2019. Les conditions, la liste complète et le prix Masamune figurent dans « Rangs, essais de coupe et titres ».
Les grades de coupe (wazamono) en bref
À l’époque d’Edo, la maison Yamada, chargée d’éprouver les sabres du shogunat, notait comment coupaient les lames de chaque forgeron. De ces essais est né le Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺), publié à l’automne 1797 avec les résultats de Yamada Asaemon Yoshimutsu, cinquième chef de la maison, et réédité en 1805 et 1815. Le Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考, 1830), qui porte le nom de Yoshimutsu bien qu’il ait paru après sa mort, l’a révisé et augmenté.
| Grade | Réussites sur dix | Forgerons en 1797 |
|---|---|---|
| saijō ō-wazamono (最上大業物) | 8–9 | 12, plus 3 ajoutés ensuite |
| ō-wazamono (大業物) | 7–8 | 21 |
| yoki-wazamono ou ryō-wazamono (良業物) | 5–7 | 50 |
| wazamono (業物) | 3–4 | 80 |
| catégorie mixte, kongō (混合) | selon la lame | 65 |
L’édition de 1797 répartit 163 forgerons dans les quatre grades et 65 de plus dans la catégorie mixte : 228 au total. Les éditions suivantes ont corrigé des grades et ajouté des noms ; la liste japonaise de Wikipédia donne trois ajouts au grade suprême : Soboro Sukehiro en 1805, puis Osafune Kanemitsu et Izumi no Kami Kanesada en 1830 (la liste anglaise donne Kagemitsu au lieu de Kanemitsu). Le grade suprême de 1797 compte Nagasone Okisato (Kotetsu) et Nagasone Okimasa ; Seikan Kanemoto et Magoroku Kanemoto, de Seki ; Hizen Tadayoshi I et Mutsu no Kami Tadayoshi, de Hizen ; Sendai Kunikane I ; Miyoshi Nagamichi I ; Tatara Nagayuki ; Osafune Hidemitsu II et Osafune Motoshige ; et Mihara Masaie IV.
Trois mises en garde. La liste mesure le tranchant, non l’art : les grands noms de Kamakura y figurent à peine, car des lames de ce rang n’étaient pas soumises à l’essai. Le résultat dépendait aussi du polissage et de la main qui coupait. Et le grade appartient au forgeron, et à une génération précise, non à une lame : il faut vérifier de quelle génération il s’agit.
Les listes complètes, grade par grade, la manière d’éprouver et la lecture d’une inscription de coupe se trouvent dans « Rangs, essais de coupe et titres ».
Pour aller plus loin
- e-Museum · Dōjigiri Yasutsuna Fiche officielle du tachi de Yasutsuna, trésor national de Heian conservé au Musée national de Tokyo.
- e-Museum · Ō-Kanehira Fiche du grand tachi de Kanehira, l'œuvre la plus célèbre du Ko-Bizen, avec des images de la soie et de sa signature.
- Markus Sesko · articles Blog du traducteur et auteur des répertoires de forgerons : biographies, signatures et généalogies documentées.
- NBTHK · Taikei Naotane Cartels en anglais d'une exposition de la NBTHK, avec la biographie de Naotane et le commentaire de ses lames.
- Wikipédia · les listes de wazamono La version anglaise de la liste de 1797, avec quelques écarts par rapport à la japonaise, signalés dans « Rangs, essais de coupe et titres ».
- NIJL · le Kokon Kaji Bikō numérisé Le livre de 1830 de la maison Yamada, complet et dans le domaine public, dans la base de l’Institut national de littérature japonaise.