Forgerons célèbres, période par période

Comment lire une liste de forgerons

• Signée ou anonyme. Une lame signée est zaimei (在銘) ; sans signature, mumei (無銘). La plupart des lames de Kamakura et du Nanbokuchō ont perdu leur signature lors du raccourcissement de la soie pour s'adapter à des montures plus tardives.
• Attributions. L'anonyme s'attribue par le style, et le papier le dit prudemment : « den » (伝, « on dit ») ou le nom de l'école quand on n'atteint pas la main précise.
• Attributions gravées. Les experts de la famille Hon’ami ajoutaient leur verdict sur la soie en or incrusté (kinzōgan-mei) ou en laque rouge (shu-mei). C'est une attribution ancienne, non une signature.
• Fausses signatures. Pour les noms les plus célèbres, la fausse signature (gimei, 偽銘) est plus fréquente que l'authentique. Une signature se juge toujours avec le style de la lame, jamais seule.
• Générations. Le nom d'atelier s'hérite : shodai (初代) est la première génération, nidai (二代) la deuxième, et les mains diffèrent. « Kanemoto » ou « Sukesada » désignent des dizaines de forgerons.
• Surnoms. Kotetsu, Nosada, Magoroku ou Tōshirō sont des sobriquets d'usage courant, non ce que porte la soie.
• Dates. « Actif à l'ère X » vient des œuvres datées conservées, non d'un registre. Les biographies antérieures à Edo sont des reconstitutions, et les dates des forgerons de Heian relèvent largement de la tradition.

Heian et début de Kamakura

Forgeron	École et province	Activité	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Sanjō Munechika (三条宗近)	Sanjō · Yamashiro	Milieu de Heian ; la tradition le place à l'ère Eien (987–989)	Son tachi « Mikazuki » est trésor national et l'un des cinq sabres célèbres (tenka-goken). Il signait « Sanjō » ou « Munechika »	Sugata élancée à courbure concentrée près de la soie (koshizori) et ko-midare fin en nioi ; son « Mikazuki Munechika », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo.
Yasutsuna (安綱)	Hōki	Heian	Auteur du « Dōjigiri », trésor national placé d'ordinaire au premier rang des tenka-goken ; un nombre relativement élevé de ses œuvres subsiste	Acier sombre et très actif, hamon suguha-chō en nioi à nie épais ; son « Dōjigiri Yasutsuna », trésor national, est au Musée national de Tokyo (fig.).
Tomonari (友成)	Ko-Bizen	Fin de Heian ; tradition de l'ère Eien	Tenu, avec Sukenari, pour fondateur du Ko-Bizen et premier grand nom de la province qui a forgé le plus de sabres	Lame élancée à koshizori prononcé, itame fin à chikei et ko-chōji menu ; ses œuvres sont conservées au Musée national de Tokyo et au sanctuaire Kasuga Taisha.
Masatsune (正恒)	Ko-Bizen	Fin de Heian ; tradition de l'ère Chōtoku (995–999)	Contemporain de Tomonari ; avec lui il fixe le modèle Ko-Bizen : lame élancée, courbure faible, ko-chōji en nioi	Le même modèle Ko-Bizen que Tomonari, avec un ko-chōji au trait fin en nioi ; l’un de ses tachi, avec sa monture complète en laque nashiji, est conservé au Musée national de Tokyo (fig.).
Kanehira (包平)	Ko-Bizen	Fin de Heian	L'« Ō-Kanehira », trésor national, est l'une des lames les plus célèbres du Japon ; l'un des « trois Hira » de Bizen avec Sukehira et Takahira	Lame large et robuste, inhabituelle pour le Ko-Bizen, chōji-midare vif à ashi longues ; son « Ō-Kanehira », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo.

Milieu et fin de Kamakura

Forgeron	École et province	Activité	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Awataguchi Kuniyoshi (粟田口国吉)	Awataguchi · Yamashiro	Milieu du XIIIe s.	L'un des grands du tantō ; père ou maître de Yoshimitsu	Tantō élégant à ko-nie fin en suguha ou suguha-chō ; ses œuvres classées Jūyō Bunkazai sont conservées dans des collections japonaises.
Awataguchi Yoshimitsu (吉光), « Tōshirō »	Awataguchi · Yamashiro	Œuvres datées de Kenji et Kōan (1275–1288) ; actif vers l'ère Shōō (1288–1293)	Le plus grand spécialiste du tantō du kotō et dernier maître de l'Awataguchi ; avec Masamune et Gō Yoshihiro il forme les tenka-sansaku	Tantō sans sori ou à léger uchizori, ji extrêmement raffiné en ko-itame, suguha à nie fin ; son « Atsu Tōshirō », trésor national, est conservé au Musée national de Tokyo (fig.).
Rai Kunitoshi (来国俊)	Rai · Yamashiro	Signatures datées de 1279 à 1321 ; l'une de 1315 ajoute « faite à l'âge de 75 ans »	Une carrière de plus de cinquante ans et une œuvre abondante ; on débat encore si le « Niji Kunitoshi » à deux caractères est lui ou un forgeron antérieur	Itame serré à jifu, suguha ou suguha-midare à nie fin avec kinsuji ; œuvre abondante répartie entre musées et collections japonaises.
Mitsutada (光忠)	Osafune · Bizen	Milieu du XIIIe s. ; école fondée vers 1238	Fondateur d'Osafune, l'école à la plus forte production de toute l'histoire du sabre	Chōji-midare haut et spectaculaire à ashi profondes, o-midare sur certaines pièces ; ses œuvres, trésor national, sont conservées au Musée national de Tokyo et au musée Nezu.
Nagamitsu (長光)	Osafune · Bizen	Seconde moitié du XIIIe s.	Fils de Mitsutada ; œuvre nombreuse et souvent signée, la référence pratique du Bizen classique	Chōji-midare plus contenu que celui de son père, parfois suguha ; œuvre signée abondante, répartie entre musées japonais.
Kagemitsu (景光)	Osafune · Bizen	De l'ère Kagen (1303–1306) à Kenmu (1334–1336)	Fils de Nagamitsu ; il perfectionne le kataochi-gunome, hamon « à l'épaule tombante » qui trahit sa main	Kataochi-gunome, le hamon « à l’épaule tombante » qu’il invente lui-même, sur itame serré ; ses œuvres, trésor national, sont conservées au Musée national de Tokyo.
Shintōgo Kunimitsu (新藤五国光)	Sōshū · Sagami	Fin du XIIIe – début du XIVe s.	Premier représentant identifiable du Sōshū et maître de la génération de Masamune ; ses tantō comptent parmi les plus fins de la période	Tantō à sugata resserrée, suguha à nie brillant avec chikei ; ses tantō comptent parmi les plus belles pièces de la période, dans des musées et collections japonaises.

Nanbokuchō

Forgeron	École et province	Activité	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Masamune (正宗)	Sōshū · Sagami	v. 1264–1343 ; œuvre située entre 1288 et 1328	Le nom le plus célèbre du métier. Il a très peu signé, de sorte que presque tout ce qu'on lui attribue est mumei ; son apport technique est le nie gros et brillant	Nie gros et brillant, chikei abondant, hada très active : le Sōshū-den dans sa forme la plus épurée ; son « Hyūga Masamune », trésor national, est conservé au musée Mitsui (fig.).
Sadamune (貞宗)	Sōshū · Sagami	Première moitié du XIVe s.	Fils adoptif ou élève de Masamune ; son œuvre non signée s'attribue par le style et passe pour la continuation la plus pure du maître	Prolonge le nie gros de Masamune avec une touche plus sereine, suguha-notare en nie ; œuvre mumei attribuée par le style, répartie entre musées et collections japonaises.
Gō Yoshihiro (郷義弘)	Etchū	Milieu du XIVe s.	Le troisième des tenka-sansaku ; mort jeune, aucune lame signée de sa main n'est connue	Hada si raffinée qu’elle frôle le muji, sans grain visible, à nie profond ; aucune lame signée de sa main n’est connue, toutes s’attribuent par le style.
Norishige (則重)	Etchū	Première moitié du XIVe s.	L'acier le plus spectaculaire de la période : le matsukawa-hada, « écorce de pin », en grands tourbillons de chikei	Matsukawa-hada en grands tourbillons de chikei, nie épais ; œuvre rare et très prisée, dans des musées et collections japonaises.
Kaneuji (兼氏)	Shizu · Mino	Première moitié du XIVe s.	Forgeron de l'école Tegai de Yamato qui étudia la méthode Sōshū et fonda la tradition de Mino ; ses lames se disent Yamato-Shizu	Transpose la hada du Sōshū au Mino : itame à chikei, notare en nie ; ses lames Yamato-Shizu sont la charnière entre les deux traditions.
Kanemitsu (兼光)	Osafune · Bizen	v. 1328–1360	Fils de Kagemitsu ; il passe du hamon ordonné de son père au large notare du Nanbokuchō et compte parmi les Bizen les plus réputés de la période	Notare ample hérité du Nanbokuchō, itame à utsuri ; œuvre abondante et signée, référence du Bizen tardif.
Chōgi (長義)	Osafune · Bizen	Milieu du XIVe s.	Chef du Sōden-Bizen, le Bizen qui adopte les moyens du Sōshū	Notare large mêlé de gunome, hitatsura occasionnel : les moyens du Sōshū sur base Bizen ; chef du Sōden-Bizen.

Muromachi et Sengoku

Avec les guerres du XVIe siècle la demande explose et l'arme de série apparaît — les kazu-uchi-mono — à côté des commandes de qualité. Les noms de cette époque sont à la fois signatures d'auteur et marques d'atelier.

Forgeron	École et province	Activité	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Kanemoto (兼元), « Magoroku »	Seki · Mino	2e génération, ères Eishō (1504–1521) et Daiei (1521–1528)	Il fixe le sanbon-sugi, les « trois cèdres » ; son œuvre a une réputation de coupe et domine les grades de wazamono	Le sanbon-sugi, le hamon à pointes régulières « trois cèdres » qui l’identifie sans ambiguïté ; œuvre abondante, en tête du grade wazamono le plus élevé.
Kanesada (兼定), « Nosada »	Seki · Mino	2e génération, première moitié du XVIe s.	Il reçut le titre d'Izumi no Kami, très rare pour un forgeron ; le tracé du caractère 定 lui vaut son surnom	Gunome-midare régulier à nioi large ; le tracé particulier avec lequel il cisèle le caractère 定 de sa signature est un critère d’authentification.
Muramasa (村正)	Kuwana · Ise	Premières décennies du XVIe s. ; deux ou trois générations	Lames redoutées pour leur coupe et de style agressif. À l'époque d'Edo elles devinrent un symbole anti-Tokugawa et la littérature leur attribua une malédiction	Hamon agressif, gunome-midare irrégulier et parfois hako-midare, sur sugata robuste ; une de ses lames, Bien d’art important, dans une photographie de 1933 (fig.).
Sukesada (祐定)	Osafune · Bizen	XVIe s.	La signature la plus répétée du Sue-Bizen, portée par de nombreuses mains : une commande de Yosōzaemon Sukesada et une arme de série du même nom n'ont rien de commun	L’acier varie beaucoup selon la main ; les commandes de Yosōzaemon Sukesada, de meilleure qualité et plus soignées, se distinguent nettement de la production en série du même nom.

Shintō (1596 – 1781)

Forgeron	Centre	Dates	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Umetada Myōju (埋忠明寿)	Kyoto	1558–1631	Tenu pour le père du shintō ; il travailla dans le quartier de Nishijin et fut aussi graveur et auteur de gardes de sabre de premier plan	Suguha raffiné en nie, plus des horimono très élaborés de sa main ; on lui attribue la fixation du kantei moderne de la signature ciselée.
Horikawa Kunihiro (堀川国広)	Kyoto	Ère Keichō (1596–1615)	Samouraï au service des Itō de Hyūga jusqu'à la ruine de la maison en 1577 ; il forgea en itinérant et fonda, dans le quartier de Horikawa, l'école de Kunimichi, Kunisada et Kunisuke	Sugata robuste, de transition entre kotō et shintō, notare-gunome à nie épais ; son œuvre d’itinérant est rare et très recherchée.
Hizen Tadayoshi I (肥前忠吉)	Saga · Hizen	1572–1632	Envoyé par les Nabeshima étudier chez Myōju en 1596, à vingt-cinq ans ; il fonde l'école la plus durable du shintō. À partir de 1624 il signe Musashi Daijō Tadahiro	Le konuka-hada, un grain très fin « comme du son de riz » propre à l’école, sous un suguha étroit en nioi ; un de ses exemplaires, Tokubetsu Jūyō, en photographie réelle (fig.).
Yasutsugu (康継)	Echizen et Edo	Première moitié du XVIIe s.	Forgeron des Tokugawa : il emploie le caractère 康 du nom d'Ieyasu et grave la mauve de la maison. Célèbre pour avoir refait des lames brûlées dans des incendies et pour son usage de fer importé	Utilise du fer d’importation (nanban-tetsu) pour une partie de son œuvre, suguha ou notare ; il grave la mauve des Tokugawa sur les pièces commandées directement par la famille.
Nagasone Kotetsu (長曽祢虎徹)	Edo	Mort en 1678 ; installé à Edo vers 1656	Armurier d'Echizen passé aux lames après la cinquantaine. Son juzu-ba « chapelet » et sa réputation de coupe en ont fait le nom le plus contrefait du shintō	Le juzu-ba, le hamon « en chapelet » à pointes arrondies et régulières ; un de ses exemplaires, portant l’inscription de coupe de la famille Yamada, est conservé au musée d’Art Tokyo Fuji (fig.).
Tsuda Echizen no Kami Sukehiro (津田越前守助広)	Ōsaka	1637–1682 ; titre d'Echizen no Kami en 1658	Inventeur du tōran-ba, le hamon « en vagues déferlantes » que tous ses successeurs ont copié	Le tōran-ba, le hamon « en vagues déferlantes » qu’il invente, à nioi large et lumineux ; œuvre très imitée après lui.
Inoue Shinkai (井上真改)	Ōsaka	1630–1682	Fils d'Izumi no Kami Kunisada ; appelé « le Masamune d'Ōsaka » pour son acier et son suguha en nie. Il travailla avec Sukehiro	Suguha à nie fin et acier très net, proche du Sōshū classique ; œuvre rare en raison de sa mort précoce, très prisée.

Shinshintō et gendaitō

Forgeron	Centre	Dates	Pourquoi il compte	Traits et œuvre de référence
Suishinshi Masahide (水心子正秀)	Dewa et Edo	1750–1825	Père du shinshintō : au service de la maison Akimoto, il prêcha par ses écrits et son atelier le retour aux techniques du kotō et forma la génération suivante	Il défendit d’abord le shintō de son temps, puis finit par prêcher le retour au kotō ; un de ses exemplaires, daté de 1791, est conservé au Museum of Fine Arts de Boston (fig.).
Hosokawa Masayoshi (細川正義)	Shimotsuke (Kanuma) et le domaine de Tsuyama	1786–1858	Il entra en 1805 dans l’atelier de Suishinshi Masahide et devint, avec Taikei Naotane, l’un de ses deux élèves les plus distingués ; il signait parfois « Sakuyō bakkashi Hosokawa Masayoshi ».	Chōji-midare en clé Bizen sur itame serré, le meilleur élève de Masahide avec Naotane ; son yasurime particulier fut imité par ses disciples.
Chōunsai Tsunatoshi (長運斎綱俊)	Yamagata et Edo	1798–1863	Élève de Masahide et le meilleur du groupe en clé Bizen, avec un chōji-midare très vivant	Chōji-midare vif en clé Bizen, hérité de Masahide et porté à son point le plus brillant parmi les élèves de ce style.
Taikei Naotane (大慶直胤)	Yamagata et Edo	1778–1857	Le plus doué de l'école ; titres de Chikuzen Daijō (1821) et Mino-no-suke (1848). Il maîtrisa les cinq traditions, surtout Bizen et Sōshū, et continua de voyager pour forger passé soixante-dix ans	Il maîtrisa les cinq traditions ; un de ses daishō, signé en Tenpō 7 (1836), montre son itame serré et la variété de ses hamon (fig.).
Minamoto Kiyomaro (源清麿)	Edo	1813–1854	« Le Masamune de Yotsuya » : œuvre rare, lame puissante et hamon violent en nie. Il mourut en 1854, selon la tradition de sa propre main et des commandes non honorées	Hamon violent à nie épais sur sugata puissante ; un de ses daishō, de 1848 et documenté sur Wikimedia Commons, montre ces deux traits (fig.).
Sa Yukihide (左行秀), « Tōko »	Chikuzen, puis Tosa	1813–1885	Il se disait descendant du maître médiéval Samonji de Chikuzen ; formé à Edo auprès de Shimizu Hisayoshi, il devint en 1856 le forgeron attitré du clan Yamanouchi à Tosa et l’un des grands noms du Bakumatsu.	S’inspira d’Inoue Shinkai : nioiguchi large et clair chargé de ko-nie ; il forgea aussi des lames droites, sans sori, peu avant la restauration de Meiji, certaines possédées par Sakamoto Ryōma et Saigō Takamori.
Gassan Sadakazu (月山貞一)	Ōsaka	1836–1918	Il survécut au Haitōrei grâce à des commandes cérémonielles et à une gravure de grande qualité ; en 1906 il fut nommé artiste de la Maison impériale	Il maîtrise l’ayasugi-hada, le grain « ondulé » propre à l’école Gassan, ainsi qu’une gravure (horimono) d’une grande finesse.

Après 1953 le métier revient sous licence. Six forgerons ont été déclarés trésors nationaux vivants — détenteurs d'un bien culturel immatériel important : Takahashi Sadatsugu (1955), le premier ; Miyairi Akihira (1963) ; Gassan Sadakazu II (1971), celui du XXe siècle et non son homonyme du XIXe ; Sumitani Masamine (1981) ; Amata Akitsugu et Ōsumi Toshihira (tous deux en 1997). Au concours annuel de la NBTHK, le rang le plus élevé est mukansa, « dispensé de jugement » : celui qui l'atteint expose hors concours.

Les listes de wazamono de Yamada Asaemon

La capacité de coupe a été mesurée et publiée. La famille Yamada, dont les chefs portaient le nom héréditaire d'Asaemon, servait le shogunat comme essayeuse de sabres et exécutrice : elle tranchait les corps des condamnés et notait le résultat lame par lame. De ces essais sortent les deux listes classiques.

Le Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺, 1797) fut compilé par Tsuge Heisuke Masayoshi, samouraï du domaine de Karatsu, à partir des données de coupe de Yamada Asaemon V ; il fut réédité en 1805 et 1815. Le Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考, 1830) révisa et élargit le classement avec les essais de Yamada Asaemon Yoshitoshi, de la septième génération. La liste de 1797 répartit 163 forgerons entre les quatre grades ; celle de 1830, 187.

Grade	1797	1830
Saijō ō-wazamono (最上大業物)	12	15
Ō-wazamono (大業物)	21	21
Yoki wazamono / ryō-wazamono (良業物)	50	58
Wazamono (業物)	80	93

Au grade supérieur figurent Nagasone Kotetsu et Okimasa, Kanemoto I et Magoroku Kanemoto II de Seki, Tadayoshi I et III de Hizen, Kunikane de Sendai, Motoshige et Hidemitsu d'Osafune, Mihara Masaie, Tatara Nagayuki et Miyoshi Nagamichi.

Trois avertissements. La liste mesure le fil, non l'art : les grands noms de Kamakura y apparaissent à peine, car des lames de ce rang n'étaient pas soumises à l'essai. Le résultat dépendait aussi du polissage et de la main qui coupait. Et « saijō ō-wazamono » sert aujourd'hui beaucoup d'étiquette : il vaut donc la peine de vérifier de quelle génération et de quelle lignée on parle.