Gradi, prove di taglio e titoli

Quattro scale che non si confrontano

Un catalogo può dire di uno stesso fabbro che è «ō-wazamono», che è «jō-saku», che la sua lama ha il certificato Tokubetsu Hozon o che è «mukansa». Sono quattro giudizi diversi, dati da persone diverse in epoche diverse, e nessuno discende da un altro:

Scala	Che cosa misura	A chi	Chi e quando
wazamono (業物)	il taglio verificato con le prove	al fabbro, e a una generazione precisa	la casa Yamada; 1797, con edizioni fino al 1830
gradi di Fujishiro, come jō-saku (上作)	l’abilità, relativa alla scuola e all’epoca	al fabbro	Fujishiro Yoshio (藤代義雄), 1937–1938
certificati della NBTHK	l’autenticità e la qualità	a ogni lama	la NBTHK, a ogni esame
mukansa (無鑑査)	un percorso di premi al concorso annuale	al forgiatore vivente	la NBTHK, dal 1958

Per questo una lama «di un fabbro ō-wazamono» non è stata provata per il fatto di esserlo, e un fabbro ben piazzato per il taglio può stare in basso nella scala dell’abilità. Dei certificati si occupa «Certificati del NBTHK»; dei fabbri, periodo per periodo, «Fabbri celebri, periodo per periodo».

Wazamono: la graduatoria di taglio dell’epoca Edo

Nel giapponese corrente, wazamono (業物) è una lama che taglia bene. In epoca Edo la parola passò a indicare anche una classificazione di fabbri — non di lame — secondo come avevano tagliato le loro opere nelle prove della casa Yamada, incaricata di provare le spade dello shogunato.

Le opere e le loro date

La classificazione fu pubblicata nel Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺), nell’autunno del 1797 (Kansei 9), su richiesta di Tsuge Heisuke, samurai del feudo di Karatsu, con i risultati di Yamada Asaemon Yoshimutsu, quinto capo della casa, e di Sudō Godayū, che eseguiva i tagli. Ebbe successo e fu ristampato nel 1805 e nel 1815. Nel 1830 (Bunsei 13) uscì il Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考), in sette volumi, che porta il nome di Yoshimutsu benché sia apparso dopo la sua morte (1823): rifece l’opera, aggiunse le prove degli anni seguenti e vi unì oshigata e notizie sui fabbri.

Le cifre di 163 e di 228 fabbri che si leggono in opere diverse non si contraddicono: sono la stessa edizione del 1797, contata senza la categoria mista o con essa. Le ristampe successive corressero gradi e aggiunsero nomi, ma i loro conteggi completi variano da una fonte all’altra; qui si danno solo le tre aggiunte al grado massimo che riporta l’elenco giapponese di Wikipedia; quello inglese ne cambia una, come si vede più sotto.

Il metodo e i gradi

Secondo i criteri del Kaihō Kenjaku, si provava su torsi di uomini adulti, tagliando all’altezza del chiwari (乳割), appena sopra il petto, o in una zona più dura, e si contava quante volte su dieci la lama tagliava il corpo. Da quella proporzione deriva il grado:

Grado	Riuscite su dieci	Fabbri nel 1797
saijō ō-wazamono (最上大業物)	8–9	12, più 3 aggiunti in seguito
ō-wazamono (大業物)	7–8	21
yoki-wazamono (良業物), oggi anche ryō-wazamono	5–7	50
wazamono (業物)	3–4	80
categoria mista, ō-wazamono yoki-wazamono wazamono kongō (大業物・良業物・業物混合)	secondo la lama	65

La categoria mista raccoglie i fabbri le cui lame risultarono ripartite fra più gradi. In tutto, 163 fabbri nei quattro gradi e 228 con la mista.

Le aggiunte al grado massimo

La ristampa del 1805 incluse nel grado massimo Soboro Sukehiro (ソボロ助広), il primo Tsuda Sukehiro di Ōsaka, e il Kokon Kaji Bikō del 1830 aggiunse Osafune Kanemitsu (長船兼光) e Izumi no Kami Kanesada (和泉守兼定), il Kanesada detto Nosada: quindici in tutto. L’elenco inglese di Wikipedia mette Osafune Kagemitsu al posto di Kanemitsu; quello giapponese dà Kanemitsu, ed è la versione seguita qui.

Le tabelle qui sotto

Seguono l’elenco giapponese di Wikipedia (刀剣の業物一覧, Tōken no wazamono ichiran), basato sulla prima edizione e ordinato per nome, confrontato con quello inglese. La generazione accompagna il nome quando la fonte la precisa, e alcune voci dell’elenco giapponese raggruppano la prima e la seconda generazione dello stesso nome. In wazamono e nella categoria mista quell’elenco conta 78 e 64 voci, contro gli 80 e 65 fabbri che indicano i suoi stessi titoli per quei gradi; le fonti consultate non spiegano la differenza.

Dove le fonti non coincidono, si è seguito l’elenco giapponese:

• in ō-wazamono, quello inglese riporta Osafune Yoshikage (長船義景) al posto di Hikobei no Jō Sukesada (彦兵衛尉祐定);
• in yoki-wazamono, quello inglese aggiunge Aoe Tsugunao (次直) e Shizu Kaneuji (志津兼氏), assenti in quello giapponese;
• in wazamono, quello inglese dà Izumo no Kami (出雲守) Sadashige e Mutsu no Kami (陸奥守) Muneshige dove quello giapponese dà Izumi no Kami (和泉守) e Hitachi no Kami (常陸守), e omette inoltre una dozzina di fabbri di questo grado.

Assenze e limiti

Non compaiono Masamune, Awataguchi Yoshimitsu né Gō Yoshihiro, i tre grandi del Kyōhō meibutsuchō (享保名物帳). La spiegazione abituale è che non si potevano provare lame custodite come tesori dai daimyō né sfidare l’autorità dello shōgun. Manca anche Muramasa, nonostante la sua fama di taglio: il metallurgista Iwasaki Kōsuke lo attribuì nel 1934 alla leggenda della spada maledetta, che la casa Yamada avrebbe preferito non toccare. Per la stessa ragione pratica, l’elenco pende verso le lame del tardo Muromachi e dello shintō, quelle che si potevano provare.

Muramasa è inseguito anche da un’altra leggenda, quella che ne fa l’allievo o il rivale di Masamune e li mette alla prova con le lame immerse in un fiume: è un racconto morale, perché fra i due passano circa due secoli.

L’elenco misura il filo, non l’arte, e il risultato dipendeva anche dalla lucidatura e dalla mano che tagliava. Il grado è del fabbro — e, quando la fonte la precisa, di una generazione precisa —, non di una lama: si scrive «fabbro classificato ō-wazamono», non «spada ō-wazamono». Già all’epoca il libro servì da richiamo commerciale: le lame di Kotetsu, molto ben piazzato, furono falsificate in massa.

La prova di taglio: chi tagliava, e come

La prova di taglio si chiama tameshigiri (試し斬り); in epoca Edo si scriveva anche tameshigiri (様斬). Serviva a verificare il filo di una lama e, fino all’epoca Meiji, si faceva sui corpi: già nel Cinquecento il gesuita Luís Fróis annotava che i giapponesi non si fidavano delle prove sugli animali. Il taglio di un corpo immobile si chiamava suemono-giri (据物斬り), e nel Bakumatsu si fecero anche prove distruttive su materiali duri, katamono-dameshi (堅物試し).

L’incarico e le due case

Provare le spade dello shōgun era un incarico, l’o-tameshi goyō (御様御用), sotto l’ufficiale delle spade, il koshimono bugyō (腰物奉行); con la spada dello shōgun in persona si svolgeva come una cerimonia. A metà del Seicento lo teneva la casa Yamano: Yamano Kaemon Nagahisa (山野加右衛門永久), morto nel 1667, cui si attribuiscono migliaia di tagli, e suo figlio Kanjūrō Hisahide (勘十郎久英), chiamato in servizio nel 1685. Molte lame di Kotetsu recano l’iscrizione dell’uno o dell’altro.

Gli Yamano persero l’incarico per mancanza di un successore capace. Dopo vari titolari di passaggio l’incarico passò a Yamada Asaemon Sadatake, e con il figlio Yoshitoki si stabilì nella casa Yamada, con il nome ereditario di Asaemon. Gli Yamada non erano vassalli dello shōgun ma rōnin con un incarico ufficiale; la loro quinta generazione, Yoshimutsu, è quella del Kaihō Kenjaku. Un decreto del 1870 vietò le prove sui giustiziati, e il Codice penale del 1882 abolì la decapitazione: con essi il mestiere finì.

Come si provava

Il corpo veniva fissato tra paletti su un cumulo di terra, il dodan (土壇). La lama si montava su un’impugnatura di prova, il kiri-tsuka (切り柄), talvolta con una guardia appesantita di piombo. Per le lame eccezionali si sovrapponevano i corpi: due, futatsu-dō (二ツ胴); tre, mitsu-dō (三ツ胴); e così fino al record ammesso di sette, nanatsu-dō (七ツ胴). Oltre i tre, le iscrizioni sono rare.

Alcuni casi danno la misura. Il record di sette corpi è attribuito a una katana di Kanefusa (兼房). La prova non era riservata alle lame lunghe: un ko-wakizashi di Nobukuni di 38,5 cm porta incisa una prova sul torso di Nakagawa Saheita (中川左平太), collaudatore precedente agli Yamano. E una stessa lama poteva tornare molte volte al dodan: si racconta di un wakizashi il cui codolo somma le sessioni di due collaudatori, Urano Masanaga e Tomita Yaichizaemon Shigetsuna, con tagli di tre corpi, di due e di uno solo a una mano, fino a venticinque corpi in tutto.

Ogni taglio aveva un nome secondo la sua altezza. I sistemi cambiarono con l’epoca e con la scuola, e una stessa parola finì per indicare punti diversi; l’elenco breve riportato dalla Wikipedia giapponese va dall’alto in basso:

1. suritsuke (摺付), all’altezza della spalla;
2. kenashi (毛無), sopra l’ascella;
3. wakige (脇毛), attraverso l’ascella;
4. ichi no dō (一の胴);
5. ni no dō (二の胴);
6. hachimaime (八枚目);
7. ryōguruma (両車), all’altezza della vita.

Il tameshigiri di oggi

Nello iaidō e nel battōdō si tagliano stuoie di tatami arrotolate e bagnate (tatami-omote, 畳表), talvolta con un’anima di bambù. È una pratica marziale, non una prova della lama, e richiede lame fatte per questo: una lama antica usata così si espone a danni. In Giappone, una circolare della Polizia nazionale del dicembre 2024 ritiene che far tagliare ai turisti per divertimento con spade registrate non rientri nella legge sulle armi, e le esperienze di tameshigiri per visitatori sono finite.

Le lame pensate per le stuoie sono larghe e sottili, con le facce quasi piatte. C’è chi, per esercitarsi, assottiglia una lama antica dalle facce piene fino a renderla così, e per chi custodisce le lame antiche questo equivale a distruggerla.

Che cosa si legge su un codolo

Il risultato di una prova veniva inciso sul codolo. L’iscrizione si chiama saidan-mei (截断銘) o tameshi-mei (試し銘) e di solito riporta tre cose: la data, il risultato — quanti corpi e con quale taglio — e il nome del collaudatore con la sua sigla, il kaō (花押). A volte aggiunge il luogo, il proprietario o un soprannome. Quasi sempre è intarsiata in oro, kinzōgan (金象嵌); talvolta cesellata o in argento.

Le parole che ricorrono di più:

Iscrizione	Lettura	Che cosa dice
截断 · 裁断	setsudan	«sezionato»: la formula del risultato; il nome dell’iscrizione, saidan-mei, si legge con sai
二ツ胴 · 貳ツ胴	futatsu-dō	due corpi sovrapposti; mitsu-dō (三ツ胴), tre; yotsu-dō (四ツ胴), quattro
土壇払	dotan-barai	il taglio attraversò il corpo fino al cumulo di terra
落	otoshi	«abbattuto», come in futatsu-dō otoshi (二ツ筒落), con 筒 (dō) al posto di 胴 (dō)
切手	kirite	«colui che taglia»: precede il nome del collaudatore
花押	kaō	la sigla del collaudatore

L’esempio della figura è il katana di Kotetsu del Museo d’Arte Tokyo Fuji. Riporta la data, il dodicesimo mese di Kanbun 5 (1665); il collaudatore, Yamano Kaemon Nagahisa, con la sua età, 68 anni, e la sua sigla; e il risultato, yotsu-dō setsudan (四ツ胴截断): quattro corpi sezionati.

Alcune iscrizioni in oro portano un soprannome che allude al taglio, come Kagotsurube (籠釣瓶), «il secchio di vimini» che non trattiene nulla, o Sasa no yuki (笹雪), «neve sul bambù», che cade senza peso. Ma non tutto ciò che è in oro è una prova: l’intarsio registra anche attribuzioni, proprietari o nomi senza rapporto con il taglio.

La NBTHK non si pronuncia sulla prova di taglio: l’iscrizione compare sul codolo e non fa parte del certificato, che attesta la lama e la firma del fabbro. Esistono iscrizioni di prova aggiunte in seguito, anche con nomi celebri, e alcune con un collaudatore che non compare in alcun registro. Aiuta verificare che le date tornino: la prova non può precedere la lama, e il collaudatore deve essere stato in attività quell’anno; Nagahisa, 68 anni nel 1665, serve da riferimento.

Che si falsificassero ha, come si dice spesso nel commercio, una spiegazione di mercato: una prova di taglio sul codolo, come una lunghezza maggiore, il nome di un proprietario celebre o un bell’horimono, alza il valore di una lama nelle scale dei periti. Markus Sesko ha descritto un caso che ritiene probabilmente falso: un wakizashi di Kotetsu con l’iscrizione in oro di un collaudatore, Yamano Kantarō Nagatsugu, assente da ogni registro, e con una data anteriore alla lama stessa. Secondo il Kotetsu Taikan l’aggiunse Kajihei, falsario dell’era Meiji noto per i suoi Kotetsu, e l’anno fu cambiato più tardi; da chi, non si sa.

Mukansa: l’esenzione dalla giuria

Nelle esposizioni d’arte giapponesi, mukansa (無鑑査) è chi può esporre senza passare per la giuria grazie ai meriti precedenti. Nella NBTHK è la condizione di chi non ha bisogno di esame al suo concorso annuale di opere nuove, che dal 1955 al 2017 si chiamò Shinsaku Meitōten (新作名刀展) e dal 2018 è il Gendai Tōshokuten (現代刀職展). Non è un premio né il voto di una lama: è uno status dell’artigiano.

Il regolamento della NBTHK fissa i requisiti per un forgiatore:

• quindici premi al concorso, di cui almeno otto premi speciali, tokushō (特賞), nella sezione tachi, katana, wakizashi, naginata e yari, e almeno due premi Takamatsunomiya, Takamatsunomiya kinen-shō (高松宮記念賞);
• oppure dieci premi speciali, sei dei quali nella stessa sezione;
• e, in entrambi i casi, un carattere integro e un’abilità eccezionale.

Lo concede il presidente della NBTHK con l’accordo del consiglio. Il mukansa deve esporre ogni anno, e il titolo gli può essere revocato se manca a tre concorsi di fila (salvo dai 75 anni o per malattia), se danneggia il buon nome dell’associazione o se la sua abilità decade in modo evidente. Al tesoro nazionale vivente si può conferire il titolo onorifico di meiyo mukansa (名誉無鑑査).

Dal 1958 al 2019 hanno ricevuto il titolo 39 forgiatori; gli elenchi ufficiali degli espositori del 2025 e del 2026 non ne riportano di nuovi, e nel 2026 ne hanno esposto nove come mukansa. La tabella qui sotto dà l’anno di ogni nomina secondo l’elenco di Markus Sesko (2018). Le fonti non sempre coincidono: altre fonti danno il 1972 per Ōsumi Toshihira (tra queste la Wikipedia giapponese), il 1988 per Kawachi Kunihira e il 2009 per Ogawa Kanekuni II.

Anche gli altri mestieri del concorso — lucidatura, incisione della lama, oreficeria, impugnatura e fodero — hanno i loro mukansa, con requisiti propri.

Il premio Masamune e i titoli dello Stato

Il premio Masamune, Masamune-shō (正宗賞), è il massimo riconoscimento del concorso e non viene assegnato ogni anno: oggi, solo quando un’opera di un mukansa merita una menzione straordinaria. È stato conferito 15 volte a 8 forgiatori, dal 1961 al 2014. Il primo, Fujimura Kunitoshi, non fu mai mukansa: la regola attuale è quindi posteriore. Sumitani Masamine, Ōsumi Toshihira e Amata Akitsugu lo vinsero tre volte, e Gassan Sadakazu II due. Gli ultimi furono Miyairi Norihiro, nel 2010, con un tantō, e Kawachi Kunihira, nel 2014, con un tachi; i risultati ufficiali del 2025 e del 2026 non lo assegnano.

Lo Stato ha i propri titoli. Nel 1906 furono nominati artisti della Casa imperiale, teishitsu gigeiin (帝室技芸員), due forgiatori: Gassan Sadakazu (月山貞一), quello dell’Ottocento, e Miyamoto Kanenori (宮本包則). Dal 1955 lo Stato designa i detentori di beni culturali immateriali importanti, i tesori nazionali viventi, ningen kokuhō (人間国宝). Fra i forgiatori, sei:

Anno	Forgiatore
1955	Takahashi Sadatsugu (高橋貞次)
1963	Miyairi Akihira (宮入昭平)
1971	Gassan Sadakazu II (月山貞一)
1981	Sumitani Masamine (隅谷正峯)
1997	Amata Akitsugu (天田昭次)
1997	Ōsumi Toshihira (大隅俊平)

Nessuno è in vita oggi: gli ultimi due sono morti nel 2009 e nel 2013, e non risulta alcuna designazione successiva di un forgiatore. Sono stati tesori nazionali viventi anche cinque lucidatori; l’ultimo, Hon'ami Kōshū (本阿弥光洲), nel 2014.

Il mestiere oggi, in cifre

In Giappone può forgiare spade solo chi ha la licenza dell’Agenzia per gli affari culturali: dopo almeno cinque anni di apprendistato presso un forgiatore che ne sia titolare, bisogna completare il corso dell’Agenzia per forgiatori. Ogni lama viene registrata, e nel mestiere si dice spesso che ogni forgiatore può fare al massimo due lame lunghe al mese. Per questo, e perché il mestiere rende poco, nell’ambiente si sente anche dire che solo qualche decina di forgiatori vive della forgia a tempo pieno.

Quanti sono dipende da che cosa si conta: circa 350 forgiatori secondo un’intervista pubblicata da nippon.com nel 2018; se ne stimano meno di 200 in attività. Sopra questa base le cifre certe sono poche, e la figura riporta solo quelle verificate:

1. forgiatori con licenza: fra 200 e 350, secondo la fonte;
2. mukansa: 9 hanno esposto nel 2026, su 39 nominati fra il 1958 e il 2019;
3. premio Masamune: sono vivi 2 degli 8 vincitori, Miyairi Norihiro e Kawachi Kunihira, che hanno esposto nel 2026;
4. tesori nazionali viventi fra i forgiatori: nessuno è in vita, dei 6 designati.

Cifre verificate al 27 settembre 2026.

Fujishiro, Tōkō Taikan, Hawley e i banzuke

Fujishiro. Il Nihon Tōkō Jiten (日本刀工辞典) di Fujishiro Yoshio, pubblicato in due volumi, kotō e shintō, fra il 1937 e il 1938, e poi rivisto dal fratello Fujishiro Matsuo, lucidatore che sarebbe diventato tesoro nazionale vivente, classifica circa millecinquecento fabbri, i più notevoli, in cinque gradi: saijō-saku (最上作), jōjō-saku (上々作), jō-saku (上作), chūjō-saku (中上作) e chū-saku (中作). È una scala di abilità relativa alla scuola e all’epoca, non assoluta, e si dice di solito che lasci fuori i fabbri che erano vivi quando fu scritta, come Gassan Sadakatsu (月山貞勝). Un grado alto non garantisce una lama in particolare, anche se si è osservato che le lame che arrivano al Jūyō sono di solito di fabbri classificati jō-saku o più, con eccezioni. Questa guida la spiega, ma non la assegna fabbro per fabbro.

Tōkō Taikan. Il Tōkō Taikan (刀工大鑑) di Tokuno Kazuo (得能一男), come lo si descrive di solito, attribuisce a ogni fabbro un valore di mercato indicativo, pensato per una lama ideale: non accorciata (ubu), firmata, sana e ben lucidata, del suo periodo migliore. Su questa base si toglie per le alterazioni e si aggiunge per tratti come una lunghezza maggiore, una prova di taglio incisa, il nome di un proprietario celebre o un bell’horimono. È una scala di mercato, non d’arte, e qui non si riproduce.

Hawley. Japanese Swordsmiths, di W. M. Hawley (1966, con revisioni successive), è un indice in inglese di migliaia di nomi, ciascuno con una cifra di importanza in cui c’è chi vede, in proporzione, una forte somiglianza con i valori del Tōkō Taikan. Si dice di solito che nacque da una traduzione del Tōshō Zenshū, un repertorio giapponese del 1934, che pende verso i fabbri kotō e che si porta dietro nomi doppi e alcune voci dubbie. Serve a trovare un nome, non come giudizio.

Banzuke. Dall’Ottocento si pubblicarono classifiche di fabbri alla maniera di quelle del sumō, i banzuke (番付), con i loro ōzeki e sekiwake, per epoche o per regioni. Già allora si leggevano come una guida orientativa, non come un verdetto.