Graus, provas de corte e títulos

Quatro escalas que não se comparam

Um catálogo pode dizer de um mesmo ferreiro que é «ō-wazamono», que é «jō-saku», que a sua lâmina tem papel Tokubetsu Hozon ou que é «mukansa». São quatro juízos distintos, dados por pessoas distintas e em épocas distintas, e nenhum se deduz de outro:

Escala	O que mede	A quem	Quem e quando
wazamono (業物)	o corte comprovado em ensaios	ao ferreiro, e a uma geração concreta	a casa Yamada; 1797, com edições até 1830
graus de Fujishiro, como jō-saku (上作)	a mestria, relativa à escola e à época	ao ferreiro	Fujishiro Yoshio (藤代義雄), 1937–1938
papéis da NBTHK	a autenticidade e a qualidade	a cada lâmina	a NBTHK, em cada exame
mukansa (無鑑査)	um percurso de prémios no certame anual	ao forjador vivo	a NBTHK, desde 1958

Por isso, uma lâmina «de um ferreiro ō-wazamono» não foi testada por o ser, e um ferreiro bem colocado pelo corte pode ficar em baixo na escala da mestria. Dos papéis trata «Papéis do NBTHK»; dos ferreiros, período a período, «Ferreiros célebres, período a período».

Wazamono: a escala de corte do período Edo

Em japonês corrente, wazamono (業物) é uma lâmina que corta bem. No período Edo passou a designar também uma classificação de ferreiros — não de lâminas — segundo o modo como as suas obras tinham cortado nos ensaios da casa Yamada, encarregada de testar as espadas do xogunato.

As obras e as suas datas

A classificação foi publicada no Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺), no outono de 1797 (Kansei 9), a pedido de Tsuge Heisuke, samurai do domínio de Karatsu, com os resultados de Yamada Asaemon Yoshimutsu, quinto chefe da casa, e de Sudō Godayū, que executava os cortes. Teve êxito e foi reeditado em 1805 e em 1815. Em 1830 (Bunsei 13) saiu o Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考), em sete volumes, que leva o nome de Yoshimutsu embora tenha saído depois da sua morte (1823): refez a obra, acrescentou as provas dos anos seguintes e juntou-lhe oshigata e notícias dos ferreiros.

Os números de 163 e de 228 ferreiros que se leem em obras diferentes não se contradizem: são a mesma edição de 1797, contada sem a categoria mista ou com ela. As reedições posteriores corrigiram graus e acrescentaram nomes, mas as suas contagens completas variam de fonte para fonte; aqui dão-se apenas os três acrescentos ao grau máximo que traz a lista japonesa da Wikipédia; a inglesa troca um deles, como se vê mais abaixo.

O método e os graus

Segundo os critérios do Kaihō Kenjaku, testava-se em torsos de homens adultos, cortando à altura do chiwari (乳割), logo acima do peito, ou numa zona mais dura, e contava-se quantas vezes em cada dez a lâmina partia o corpo. Dessa proporção sai o grau:

Grau	Acertos em cada dez	Ferreiros em 1797
saijō ō-wazamono (最上大業物)	8–9	12, mais 3 acrescentados depois
ō-wazamono (大業物)	7–8	21
yoki-wazamono (良業物), hoje também ryō-wazamono	5–7	50
wazamono (業物)	3–4	80
categoria mista, ō-wazamono yoki-wazamono wazamono kongō (大業物・良業物・業物混合)	conforme a lâmina	65

A categoria mista reúne os ferreiros cujas lâminas ficaram repartidas por vários graus. No total, 163 ferreiros nos quatro graus e 228 com a mista.

Os acrescentos ao grau máximo

A reedição de 1805 incluiu no grau máximo Soboro Sukehiro (ソボロ助広), o primeiro Tsuda Sukehiro de Ōsaka, e o Kokon Kaji Bikō de 1830 acrescentou Osafune Kanemitsu (長船兼光) e Izumi no Kami Kanesada (和泉守兼定), o Kanesada chamado Nosada: quinze no total. A lista inglesa da Wikipédia põe Osafune Kagemitsu em vez de Kanemitsu; a japonesa dá Kanemitsu, e é a versão que aqui se segue.

As tabelas abaixo

Seguem a lista japonesa da Wikipédia (刀剣の業物一覧, Tōken no wazamono ichiran), baseada na primeira edição e ordenada por nome, cotejada com a inglesa. A geração acompanha o nome quando a fonte a precisa, e algumas entradas da lista japonesa agrupam a primeira e a segunda geração do mesmo nome. Em wazamono e na categoria mista essa lista traz 78 e 64 entradas, contra os 80 e 65 ferreiros que os seus próprios títulos indicam para esses graus; as fontes consultadas não explicam a diferença.

Onde as fontes não coincidem, seguiu-se a japonesa:

• em ō-wazamono, a inglesa traz Osafune Yoshikage (長船義景) em vez de Hikobei no Jō Sukesada (彦兵衛尉祐定);
• em yoki-wazamono, a inglesa acrescenta Aoe Tsugunao (次直) e Shizu Kaneuji (志津兼氏), que a japonesa não traz;
• em wazamono, a inglesa dá Izumo no Kami (出雲守) Sadashige e Mutsu no Kami (陸奥守) Muneshige onde a japonesa dá Izumi no Kami (和泉守) e Hitachi no Kami (常陸守), e omite ainda uma dúzia de ferreiros deste grau.

Ausências e limites

Não figuram Masamune, Awataguchi Yoshimitsu nem Gō Yoshihiro, os três grandes do Kyōhō meibutsuchō (享保名物帳). A explicação habitual é que não se podiam testar lâminas guardadas como tesouro pelos daimyō nem desafiar a autoridade do xógum. Também falta Muramasa, apesar da sua fama de corte: o metalurgista Iwasaki Kōsuke atribuiu-o em 1934 à lenda da espada amaldiçoada, em que a casa Yamada teria preferido não tocar. Pela mesma razão prática, a lista inclina-se para as lâminas do Muromachi tardio e do shintō, que eram as que se podiam testar.

Muramasa é perseguido ainda por outra lenda, a que o faz discípulo ou rival de Masamune e os põe à prova com as lâminas mergulhadas num rio: é um conto moral, porque os separam uns dois séculos.

A lista mede o fio, não a arte, e o resultado dependia também do polimento e da mão que cortava. O grau é do ferreiro — e, quando a fonte a precisa, de uma geração concreta —, não de uma lâmina: escreve-se «ferreiro classificado ō-wazamono», não «espada ō-wazamono». Já no seu tempo o livro serviu de chamariz: as lâminas de Kotetsu, muito bem colocado, foram falsificadas em massa.

A prova de corte: quem cortava, e como

A prova de corte chama-se tameshigiri (試し斬り); no período Edo escrevia-se também tameshigiri (様斬). Servia para comprovar o fio de uma lâmina e, até à era Meiji, fazia-se sobre corpos: já no século XVI o jesuíta Luís Fróis anotou que os japoneses não confiavam nas provas com animais. O corte de um corpo imóvel chamava-se suemono-giri (据物斬り), e no Bakumatsu fizeram-se também provas destrutivas sobre materiais duros, katamono-dameshi (堅物試し).

O cargo e as duas casas

Testar as espadas do xógum era um cargo, o o-tameshi goyō (御様御用), sob o oficial das espadas, o koshimono bugyō (腰物奉行); com a espada do próprio xógum fazia-se como uma cerimónia. Em meados do século XVII exercia-o a casa Yamano: Yamano Kaemon Nagahisa (山野加右衛門永久), morto em 1667, a quem se atribuem milhares de cortes, e o seu filho Kanjūrō Hisahide (勘十郎久英), chamado ao serviço em 1685. Muitas lâminas de Kotetsu têm a inscrição de um ou de outro.

Os Yamano perderam o cargo por falta de um sucessor capaz. Depois de vários titulares de passagem, o cargo passou a Yamada Asaemon Sadatake, e com o filho Yoshitoki ficou na casa Yamada, com o nome hereditário de Asaemon. Os Yamada não eram vassalos do xógum, mas rōnin com um cargo oficial; a sua quinta geração, Yoshimutsu, é a do Kaihō Kenjaku. Um decreto de 1870 proibiu as provas sobre justiçados, e o Código Penal de 1882 acabou com a decapitação: com eles terminou o ofício.

Como se testava

O corpo era preso entre estacas sobre um monte de terra, o dodan (土壇). A lâmina era montada num punho de prova, o kiri-tsuka (切り柄), por vezes com uma guarda lastrada de chumbo. Para as lâminas excecionais sobrepunham-se corpos: dois, futatsu-dō (二ツ胴); três, mitsu-dō (三ツ胴); e assim até ao recorde admitido de sete, nanatsu-dō (七ツ胴). Acima de três, as inscrições são raras.

Alguns casos dão a medida. O recorde de sete corpos é atribuído a uma katana de Kanefusa (兼房). A prova não se reservava às lâminas longas: um ko-wakizashi de Nobukuni com 38,5 cm tem inscrito um corte de tronco de Nakagawa Saheita (中川左平太), testador anterior aos Yamano. E uma mesma lâmina podia voltar muitas vezes ao dodan: conta-se que há um wakizashi cujo espigão soma as sessões de dois testadores, Urano Masanaga e Tomita Yaichizaemon Shigetsuna, com cortes de três corpos, de dois e de um só com uma mão, até vinte e cinco corpos ao todo.

Cada corte tinha nome segundo a sua altura. Os sistemas mudaram com a época e com a escola, e uma mesma palavra chegou a nomear sítios diferentes; a lista curta que a Wikipédia japonesa recolhe vai de cima para baixo:

1. suritsuke (摺付), à altura do ombro;
2. kenashi (毛無), acima da axila;
3. wakige (脇毛), pela axila;
4. ichi no dō (一の胴);
5. ni no dō (二の胴);
6. hachimaime (八枚目);
7. ryōguruma (両車), pela cintura.

O tameshigiri de hoje

No iaidō e no battōdō cortam-se esteiras de tatami enroladas e molhadas (tatami-omote, 畳表), por vezes com uma alma de bambu. É uma prática marcial, não um ensaio da lâmina, e pede lâminas feitas para isso: uma lâmina antiga usada assim fica exposta a danos. No Japão, uma circular da Polícia Nacional de dezembro de 2024 entende que deixar turistas cortar por diversão com espadas registadas não cabe na lei das armas, e as experiências de tameshigiri para visitantes acabaram.

As lâminas pensadas para esteiras são largas e finas, com as faces quase planas. Há quem, para praticar, desbaste uma lâmina antiga de faces cheias até a deixar assim, e para quem cuida de lâminas antigas isso equivale a destruí-la.

O que se lê num espigão

O resultado de uma prova era gravado no espigão. A inscrição chama-se saidan-mei (截断銘) ou tameshi-mei (試し銘) e costuma dar três coisas: a data, o resultado — quantos corpos e por que corte — e o nome do testador com a sua rubrica, o kaō (花押). Por vezes acrescenta o lugar, o dono ou uma alcunha. Quase sempre vai incrustada a ouro, kinzōgan (金象嵌); por vezes, cinzelada ou em prata.

As palavras que mais se repetem:

Inscrição	Leitura	O que diz
截断 · 裁断	setsudan	«seccionado»: a fórmula do resultado; o nome da inscrição, saidan-mei, lê-se com sai
二ツ胴 · 貳ツ胴	futatsu-dō	dois corpos sobrepostos; mitsu-dō (三ツ胴), três; yotsu-dō (四ツ胴), quatro
土壇払	dotan-barai	o corte atravessou o corpo até ao monte de terra
落	otoshi	«derrubado», como em futatsu-dō otoshi (二ツ筒落), com 筒 (dō) por 胴 (dō)
切手	kirite	«o que corta»: precede o nome do testador
花押	kaō	a rubrica do testador

O exemplo da figura é o katana de Kotetsu do Museu de Arte Tokyo Fuji. Dá a data, o décimo segundo mês de Kanbun 5 (1665); o testador, Yamano Kaemon Nagahisa, com a sua idade, 68 anos, e a sua rubrica; e o resultado, yotsu-dō setsudan (四ツ胴截断): quatro corpos seccionados.

Algumas inscrições a ouro levam uma alcunha que alude ao corte, como Kagotsurube (籠釣瓶), «o balde de vime», que não retém nada, ou Sasa no yuki (笹雪), «neve sobre o bambu», que cai sem peso. Mas nem tudo o que está a ouro é uma prova: a incrustação regista também atribuições, donos ou nomes sem relação com o corte.

A NBTHK não se pronuncia sobre a prova de corte: a inscrição consta do espigão e não faz parte do papel, que certifica a lâmina e a assinatura do ferreiro. Há inscrições de prova acrescentadas depois, também com nomes célebres, e alguma com um testador que não aparece em nenhum registo. Ajuda verificar que as datas batem certo: a prova não pode ser anterior à lâmina, e o testador tem de ter estado em atividade nesse ano; Nagahisa, com 68 anos em 1665, serve de referência.

Que se falsificassem tem, como se costuma dizer no comércio, uma explicação de mercado: uma prova de corte no espigão, tal como um comprimento maior, o nome de um dono célebre ou um bom horimono, faz subir o valor de uma lâmina nas escalas dos avaliadores. Markus Sesko descreveu um caso que considera provavelmente falso: um wakizashi de Kotetsu com a inscrição a ouro de um testador, Yamano Kantarō Nagatsugu, que não aparece em nenhum registo, e com uma data anterior à própria lâmina. Segundo o Kotetsu Taikan, acrescentou-a Kajihei, falsificador da era Meiji conhecido pelos seus Kotetsu, e o ano foi alterado mais tarde; não se sabe por quem.

Mukansa: a isenção do júri

Nas exposições de arte japonesas, mukansa (無鑑査) é quem pode expor sem passar pelo júri graças aos seus méritos anteriores. Na NBTHK é a condição de não precisar de exame no seu certame anual de obra nova, que de 1955 a 2017 se chamou Shinsaku Meitōten (新作名刀展) e desde 2018 é o Gendai Tōshokuten (現代刀職展). Não é um prémio nem a nota de uma lâmina: é um estatuto do artesão.

O regulamento da NBTHK fixa os requisitos de um forjador:

• quinze prémios no certame, dos quais pelo menos oito prémios especiais, tokushō (特賞), na secção de tachi, katana, wakizashi, naginata e yari, e pelo menos dois prémios Takamatsunomiya, Takamatsunomiya kinen-shō (高松宮記念賞);
• ou então dez prémios especiais, seis deles nessa mesma secção;
• e, nos dois casos, um caráter íntegro e uma mestria excecional.

Concede-o o presidente da NBTHK com o acordo do seu conselho. O mukansa tem de expor todos os anos, e o título pode ser-lhe retirado se faltar a três certames seguidos (salvo a partir dos 75 anos ou por doença), se prejudicar o bom nome da associação ou se a sua mestria decair de forma notória. Ao tesouro nacional vivo pode ser dado o título honorífico de meiyo mukansa (名誉無鑑査).

De 1958 a 2019 receberam o título 39 forjadores; as listas oficiais de expositores de 2025 e 2026 não trazem nenhum novo, e em 2026 expuseram nove como mukansa. A tabela abaixo dá o ano de cada nomeação segundo a lista de Markus Sesko (2018). As fontes nem sempre coincidem: outras fontes dão 1972 para Ōsumi Toshihira (a Wikipédia japonesa entre elas), 1988 para Kawachi Kunihira e 2009 para Ogawa Kanekuni II.

Os outros ofícios do certame — polimento, gravação da lâmina, ourivesaria, punho e bainha — têm também os seus mukansa, com requisitos próprios.

O prémio Masamune e os títulos do Estado

O prémio Masamune, Masamune-shō (正宗賞), é o máximo do certame e não se atribui todos os anos: hoje, só quando uma obra de um mukansa merece uma menção extraordinária. Foi dado 15 vezes a 8 forjadores, de 1961 a 2014. O primeiro, Fujimura Kunitoshi, nunca foi mukansa, por isso a regra atual é posterior. Sumitani Masamine, Ōsumi Toshihira e Amata Akitsugu ganharam-no três vezes, e Gassan Sadakazu II, duas. Os últimos foram Miyairi Norihiro, em 2010, com um tantō, e Kawachi Kunihira, em 2014, com um tachi; os resultados oficiais de 2025 e 2026 não o atribuem.

O Estado tem os seus próprios títulos. Em 1906 foram nomeados artistas da Casa Imperial, teishitsu gigeiin (帝室技芸員), dois forjadores: Gassan Sadakazu (月山貞一), o do século XIX, e Miyamoto Kanenori (宮本包則). Desde 1955, o Estado designa os detentores de bens culturais imateriais importantes, os tesouros nacionais vivos, ningen kokuhō (人間国宝). Forjadores, seis:

Ano	Forjador
1955	Takahashi Sadatsugu (高橋貞次)
1963	Miyairi Akihira (宮入昭平)
1971	Gassan Sadakazu II (月山貞一)
1981	Sumitani Masamine (隅谷正峯)
1997	Amata Akitsugu (天田昭次)
1997	Ōsumi Toshihira (大隅俊平)

Nenhum está vivo hoje: os dois últimos morreram em 2009 e 2013, e não consta nenhuma designação posterior de um forjador. Também foram tesouros nacionais vivos cinco polidores; o último, Hon'ami Kōshū (本阿弥光洲), em 2014.

O ofício hoje, em números

No Japão só pode forjar espadas quem tem licença da Agência para os Assuntos Culturais: depois de pelo menos cinco anos de aprendizagem com um forjador licenciado, é preciso concluir o curso da Agência para forjadores. Cada lâmina é registada, e diz-se muitas vezes no ofício que cada forjador pode fazer no máximo duas lâminas longas por mês. Por isso, e porque o ofício rende pouco, também se ouve no meio que só umas dezenas de forjadores vivem da forja a tempo inteiro.

Quantos são depende do que se conta: cerca de 350 forjadores segundo uma entrevista publicada pela nippon.com em 2018; calculam-se menos de 200 em atividade. Acima dessa base, os números firmes são poucos, e a figura só recolhe os comprovados:

1. forjadores com licença: entre 200 e 350, conforme a fonte;
2. mukansa: 9 expuseram em 2026, de 39 nomeados entre 1958 e 2019;
3. prémio Masamune: estão vivos 2 dos seus 8 vencedores, Miyairi Norihiro e Kawachi Kunihira, que expuseram em 2026;
4. tesouros nacionais vivos forjadores: nenhum está vivo, dos 6 designados.

Números comprovados a 27 de setembro de 2026.

Fujishiro, Tōkō Taikan, Hawley e os banzuke

Fujishiro. O Nihon Tōkō Jiten (日本刀工辞典) de Fujishiro Yoshio, publicado em dois tomos, kotō e shintō, entre 1937 e 1938, e revisto depois pelo seu irmão Fujishiro Matsuo, polidor que viria a ser tesouro nacional vivo, classifica uns mil e quinhentos ferreiros, os mais destacados, em cinco graus: saijō-saku (最上作), jōjō-saku (上々作), jō-saku (上作), chūjō-saku (中上作) e chū-saku (中作). É uma escala de mestria relativa à escola e à época, não absoluta, e costuma dizer-se que deixa de fora os ferreiros que estavam vivos quando foi escrita, como Gassan Sadakatsu (月山貞勝). Um grau alto não garante uma lâmina concreta, embora se tenha observado que as lâminas que chegam a Jūyō costumam ser de ferreiros jō-saku ou acima, com exceções. Este guia explica-a, mas não a atribui ferreiro a ferreiro.

Tōkō Taikan. O Tōkō Taikan (刀工大鑑) de Tokuno Kazuo (得能一男), tal como se costuma descrever, dá a cada ferreiro um valor de mercado orientativo, pensado para uma lâmina ideal: não encurtada (ubu), assinada, sã e bem polida, da sua melhor época. Sobre essa base, desconta-se pelas alterações e soma-se por traços como um comprimento maior, uma prova de corte inscrita, o nome de um dono célebre ou um bom horimono. É uma escala de mercado, não de arte, e aqui não se reproduz.

Hawley. Japanese Swordsmiths, de W. M. Hawley (1966, com revisões posteriores), é um índice em inglês de milhares de nomes, cada um com um número de importância em que há quem veja, em proporção, grande semelhança com os valores do Tōkō Taikan. Costuma dizer-se que nasceu de uma tradução do Tōshō Zenshū, um repertório japonês de 1934, que pende para os ferreiros kotō e que arrasta nomes repetidos e algumas entradas duvidosas. Serve para localizar um nome, não como juízo.

Banzuke. Desde o século XIX publicaram-se classificações de ferreiros à maneira das do sumō, os banzuke (番付), com os seus ōzeki e sekiwake, por épocas ou por regiões. Já então se liam como um guia orientativo, não como um veredicto.