Rangos, pruebas de corte y títulos

Cuatro escalas que no se comparan

Un catálogo puede decir de un mismo herrero que es «ō-wazamono», que es «jō-saku», que su hoja tiene papel Tokubetsu Hozon o que es «mukansa». Son cuatro juicios distintos, dados por gente distinta y en épocas distintas, y ninguno se deduce de otro:

Escala	Qué mide	A quién	Quién y cuándo
wazamono (業物)	el corte comprobado en ensayos	al herrero, y a una generación concreta	la casa Yamada; 1797, con ediciones hasta 1830
grados de Fujishiro, como jō-saku (上作)	la destreza, relativa a su escuela y a su época	al herrero	Fujishiro Yoshio (藤代義雄), 1937–1938
papeles de la NBTHK	la autenticidad y la calidad	a cada hoja	la NBTHK, en cada examen
mukansa (無鑑査)	una trayectoria de premios en el certamen anual	al forjador vivo	la NBTHK, desde 1958

Por eso una hoja «de un herrero ō-wazamono» no ha sido probada por serlo, y un herrero bien situado por su corte puede quedar abajo en la escala de destreza. De los papeles se ocupa «Papeles del NBTHK»; de los herreros, periodo a periodo, «Herreros célebres, periodo a periodo».

Wazamono: el escalafón de corte del Edo

En japonés corriente, wazamono (業物) es una hoja que corta bien. En el Edo pasó a nombrar además una clasificación de herreros —no de hojas— según cómo habían cortado sus obras en los ensayos de la casa Yamada, que tenía el cargo de probar las espadas del shogunato.

Las obras y sus fechas

La clasificación se publicó en el Kaihō Kenjaku (懐宝剣尺), en otoño de 1797 (Kansei 9), a petición de Tsuge Heisuke, samurái del dominio de Karatsu, con los resultados de Yamada Asaemon Yoshimutsu, quinto titular de la casa, y de Sudō Godayū, que ejecutaba los cortes. Tuvo éxito y se reeditó en 1805 y en 1815. En 1830 (Bunsei 13) salió el Kokon Kaji Bikō (古今鍛冶備考), en siete volúmenes, que lleva el nombre de Yoshimutsu aunque apareció después de su muerte (1823): rehízo la obra, añadió las pruebas de los años siguientes y sumó oshigata y noticias de los herreros.

Las cifras de 163 y de 228 herreros que se leen en distintas obras no se contradicen: son la misma edición de 1797, contada sin la categoría mixta o con ella. Las reediciones posteriores corrigieron grados y sumaron nombres, pero sus recuentos completos varían de una fuente a otra; aquí sólo se dan los tres añadidos al grado máximo que trae la lista japonesa de Wikipedia; la inglesa cambia uno de ellos, como se ve más abajo.

El método y los grados

Según los criterios del Kaihō Kenjaku, se probaba sobre torsos de varones adultos, cortando a la altura del chiwari (乳割), justo por encima del pecho, o por una zona más dura, y se contaba cuántas veces de cada diez la hoja partía el cuerpo. De esa proporción sale el grado:

Grado	Aciertos de cada diez	Herreros en 1797
saijō ō-wazamono (最上大業物)	8–9	12, más 3 añadidos después
ō-wazamono (大業物)	7–8	21
yoki-wazamono (良業物), hoy también ryō-wazamono	5–7	50
wazamono (業物)	3–4	80
categoría mixta, ō-wazamono yoki-wazamono wazamono kongō (大業物・良業物・業物混合)	según la hoja	65

La categoría mixta recoge a los herreros cuyas hojas quedaron repartidas entre grados. En total, 163 herreros en los cuatro grados y 228 con la mixta.

Los añadidos al grado máximo

La reedición de 1805 incluyó en el grado máximo a Soboro Sukehiro (ソボロ助広), el primer Tsuda Sukehiro de Ōsaka, y el Kokon Kaji Bikō de 1830 añadió a Osafune Kanemitsu (長船兼光) y a Izumi no Kami Kanesada (和泉守兼定), el Kanesada llamado Nosada: quince en total. La lista inglesa de Wikipedia pone a Osafune Kagemitsu en lugar de Kanemitsu; la japonesa da Kanemitsu, y es la versión que se sigue aquí.

Las tablas de abajo

Siguen la lista japonesa de Wikipedia (刀剣の業物一覧, Tōken no wazamono ichiran), basada en la primera edición y ordenada por nombre, cotejada con la inglesa. La generación acompaña al nombre cuando la fuente la precisa, y algunas entradas de la lista japonesa agrupan la primera y la segunda generación de un mismo nombre. En wazamono y en la categoría mixta esa lista trae 78 y 64 entradas, frente a los 80 y 65 herreros que dan sus propios encabezados para esos grados; las fuentes consultadas no explican la diferencia.

Donde las fuentes no coinciden, se ha seguido la japonesa:

• en ō-wazamono, la inglesa trae a Osafune Yoshikage (長船義景) en lugar de Hikobei no Jō Sukesada (彦兵衛尉祐定);
• en yoki-wazamono, la inglesa añade a Aoe Tsugunao (次直) y a Shizu Kaneuji (志津兼氏), que la japonesa no trae;
• en wazamono, la inglesa da Izumo no Kami (出雲守) Sadashige y Mutsu no Kami (陸奥守) Muneshige donde la japonesa da Izumi no Kami (和泉守) e Hitachi no Kami (常陸守), y omite además a una docena de herreros de este grado.

Ausencias y límites

No figuran Masamune, Awataguchi Yoshimitsu ni Gō Yoshihiro, los tres grandes del Kyōhō meibutsuchō (享保名物帳). La explicación habitual es que no se podían probar hojas guardadas como tesoro por los daimyō ni desafiar la autoridad del shōgun. Tampoco está Muramasa, pese a su fama de corte: el metalúrgico Iwasaki Kōsuke lo atribuyó en 1934 a la leyenda de la espada maldita, que la casa Yamada habría preferido no tocar. Por la misma razón práctica, la lista se inclina hacia las hojas del Muromachi tardío y del shintō, que eran las que se podían cortar.

A Muramasa lo persigue también otra leyenda, la que lo hace discípulo o rival de Masamune y los pone a prueba con sus hojas metidas en un río: es un cuento de ejemplo, porque entre los dos median unos dos siglos.

La lista mide el filo, no el arte, y el resultado dependía también del pulido y de la mano que cortaba. El grado es del herrero —y, cuando la fuente la precisa, de una generación concreta—, no de una hoja: se escribe «herrero clasificado ō-wazamono», no «espada ō-wazamono». Ya en su tiempo el libro sirvió de reclamo: las hojas de Kotetsu, muy bien situado, se falsificaron en masa.

La prueba de corte: quién cortaba y cómo

La prueba de corte se llama tameshigiri (試し斬り); en el Edo se escribía también tameshigiri (様斬). Servía para comprobar el filo de una hoja, y hasta el Meiji se hizo sobre cuerpos: ya en el siglo XVI el jesuita Luís Fróis anotó que los japoneses no se fiaban de las pruebas con animales. El corte sobre un cuerpo inmóvil se llamaba suemono-giri (据物斬り), y en el Bakumatsu se hicieron también pruebas destructivas sobre materiales duros, katamono-dameshi (堅物試し).

El cargo y las dos casas

Probar las espadas del shōgun era un cargo, el o-tameshi goyō (御様御用), bajo el oficial de las espadas, el koshimono bugyō (腰物奉行); con la espada del propio shōgun se hacía como una ceremonia. A mediados del siglo XVII lo ejercía la casa Yamano: Yamano Kaemon Nagahisa (山野加右衛門永久), muerto en 1667, a quien se atribuyen miles de cortes, y su hijo Kanjūrō Hisahide (勘十郎久英), llamado al servicio en 1685. Muchas hojas de Kotetsu llevan la inscripción de uno u otro.

Los Yamano perdieron el cargo por falta de un sucesor capaz. Tras varios titulares de paso lo ejerció Yamada Asaemon Sadatake, y con su hijo Yoshitoki el cargo quedó ya en la casa Yamada, con el nombre hereditario de Asaemon. Los Yamada no eran vasallos del shōgun, sino rōnin con un cargo oficial; su quinta generación, Yoshimutsu, es la del Kaihō Kenjaku. Un decreto de 1870 prohibió las pruebas sobre ajusticiados, y el Código Penal de 1882 acabó con la decapitación: con ellos terminó el oficio.

Cómo se probaba

El cuerpo se sujetaba entre estacas sobre un montículo de tierra, el dodan (土壇). La hoja se montaba en una empuñadura de prueba, el kiri-tsuka (切り柄), a veces con una guarda lastrada de plomo. Para las hojas excepcionales se superponían cuerpos: dos, futatsu-dō (二ツ胴); tres, mitsu-dō (三ツ胴); y así hasta el récord admitido de siete, nanatsu-dō (七ツ胴). Por encima de tres, las inscripciones son raras.

Algunos casos dan la medida. El récord de siete cuerpos se atribuye a una katana de Kanefusa (兼房). La prueba no se reservaba a las hojas largas: un ko-wakizashi de Nobukuni de 38,5 cm lleva inscrito un corte de torso de Nakagawa Saheita (中川左平太), probador anterior a los Yamano. Y una misma hoja podía volver al dodan muchas veces: se cuenta de un wakizashi cuya espiga suma las sesiones de dos probadores, Urano Masanaga y Tomita Yaichizaemon Shigetsuna, con cortes de tres cuerpos, de dos y de uno a una sola mano, hasta veinticinco cuerpos en total.

Cada corte tenía nombre según su altura. Los sistemas cambiaron con la época y con la escuela, y una misma palabra llegó a nombrar sitios distintos; la lista corta que recoge la Wikipedia japonesa va de arriba abajo:

1. suritsuke (摺付), a la altura del hombro;
2. kenashi (毛無), sobre la axila;
3. wakige (脇毛), por la axila;
4. ichi no dō (一の胴);
5. ni no dō (二の胴);
6. hachimaime (八枚目);
7. ryōguruma (両車), por la cintura.

El tameshigiri de hoy

En el iaidō y el battōdō se cortan esteras de tatami enrolladas y mojadas (tatami-omote, 畳表), a veces con un alma de bambú. Es una práctica marcial, no un ensayo de la hoja, y pide hojas hechas para ello: una hoja antigua usada así se expone a daños. En Japón, una circular de la Policía Nacional de diciembre de 2024 entiende que dejar a turistas cortar por diversión con espadas registradas no cabe en la ley de armas, y las experiencias de tameshigiri para visitantes se acabaron.

Las hojas pensadas para esteras son anchas y delgadas, con las caras casi planas. Hay quien, para practicar, rebaja una hoja antigua de caras llenas hasta dejarla así, y para quienes cuidan de las hojas antiguas eso equivale a destruirla.

Qué se lee en una espiga

El resultado de una prueba se grababa en la espiga. La inscripción se llama saidan-mei (截断銘) o tameshi-mei (試し銘) y suele dar tres cosas: la fecha, el resultado —cuántos cuerpos y por qué corte— y el nombre del probador con su rúbrica, el kaō (花押). A veces añade el lugar, el dueño o un mote. Casi siempre va en oro incrustado, kinzōgan (金象嵌); a veces, cincelada o en plata.

Las palabras que más se repiten:

Inscripción	Lectura	Qué dice
截断 · 裁断	setsudan	«seccionado»: la fórmula del resultado; el nombre de la inscripción, saidan-mei, se lee con sai
二ツ胴 · 貳ツ胴	futatsu-dō	dos cuerpos superpuestos; mitsu-dō (三ツ胴), tres; yotsu-dō (四ツ胴), cuatro
土壇払	dotan-barai	el corte atravesó el cuerpo hasta el montículo
落	otoshi	«derribado», como en futatsu-dō otoshi (二ツ筒落), con 筒 (dō) por 胴 (dō)
切手	kirite	«el que corta»: precede al nombre del probador
花押	kaō	la rúbrica del probador

El ejemplo de la figura es la katana de Kotetsu del Museo de Arte Tokyo Fuji. Da la fecha, el duodécimo mes de Kanbun 5 (1665); el probador, Yamano Kaemon Nagahisa, con su edad, 68 años, y su rúbrica; y el resultado, yotsu-dō setsudan (四ツ胴截断): cuatro cuerpos seccionados.

Algunas inscripciones en oro llevan un mote que alude al corte, como Kagotsurube (籠釣瓶), «el cubo de mimbre», que no retiene nada, o Sasa no yuki (笹雪), «nieve sobre el bambú», que cae sin peso. Pero no todo lo que está en oro es una prueba: la incrustación registra también atribuciones, dueños o nombres sin relación con el corte.

La NBTHK no dictamina la prueba de corte: la inscripción consta en la espiga y no forma parte del papel, que certifica la hoja y la firma del herrero. Hay inscripciones de prueba añadidas después, también con nombres célebres, y alguna con un probador que no aparece en ningún registro. Ayuda comprobar que las fechas casen: la prueba no puede ser anterior a la hoja, y el probador tiene que haber estado en activo ese año; Nagahisa, con 68 años en 1665, sirve de referencia.

Que se falsifiquen tiene, según se suele decir en el comercio, una explicación de mercado: una prueba de corte en la espiga, como una longitud mayor, el nombre de un dueño célebre o un buen horimono, sube el valor de una hoja en las escalas de los tasadores. Markus Sesko ha descrito un caso que tiene por probablemente falso: un wakizashi de Kotetsu con la inscripción en oro de un probador, Yamano Kantarō Nagatsugu, que no aparece en ningún registro, y con una fecha anterior a la propia hoja. Según el Kotetsu Taikan, la añadió Kajihei, falsificador del Meiji conocido por sus Kotetsu, y el año se cambió después; no se sabe quién lo cambió.

Mukansa: la exención del jurado

En las exposiciones de arte japonesas, mukansa (無鑑査) es quien puede exponer sin pasar por el jurado gracias a sus méritos anteriores. En la NBTHK es la condición de no necesitar examen en su certamen anual de obra nueva, que de 1955 a 2017 se llamó Shinsaku Meitōten (新作名刀展) y desde 2018 es el Gendai Tōshokuten (現代刀職展). No es un premio ni la nota de una hoja: es un estatus del artesano.

El reglamento de la NBTHK fija los requisitos de un forjador:

• quince premios en el certamen, de ellos al menos ocho premios especiales, tokushō (特賞), en la sección de tachi, katana, wakizashi, naginata y yari, y al menos dos premios Takamatsunomiya, Takamatsunomiya kinen-shō (高松宮記念賞);
• o bien diez premios especiales, seis de ellos en esa misma sección;
• y, en los dos casos, un carácter íntegro y una destreza sobresaliente.

Lo concede el presidente de la NBTHK con el acuerdo de su consejo. El mukansa tiene que exponer cada año, y se le puede retirar el título si falta a tres certámenes seguidos (salvo a partir de los 75 años o por enfermedad), si daña el nombre de la asociación o si su destreza decae de forma notable. Al tesoro nacional vivo se le puede dar el título honorífico de meiyo mukansa (名誉無鑑査).

De 1958 a 2019 recibieron el título 39 forjadores; las listas oficiales de expositores de 2025 y 2026 no traen ninguno nuevo, y en 2026 expusieron como mukansa nueve. La tabla de abajo da el año de cada nombramiento según la lista de Markus Sesko (2018). Las fuentes no siempre coinciden: otras fuentes dan 1972 para Ōsumi Toshihira (la Wikipedia japonesa entre ellas), 1988 para Kawachi Kunihira y 2009 para Ogawa Kanekuni II.

Los otros oficios del certamen —pulido, grabado de la hoja, orfebrería, empuñadura y vaina— tienen también sus mukansa, con requisitos propios.

El premio Masamune y los títulos del Estado

El premio Masamune, Masamune-shō (正宗賞), es el máximo del certamen y no se concede todos los años: hoy, sólo cuando una obra de un mukansa merece una mención extraordinaria. Se ha dado 15 veces a 8 forjadores, de 1961 a 2014. El primero, Fujimura Kunitoshi, nunca fue mukansa, así que la regla actual es posterior. Sumitani Masamine, Ōsumi Toshihira y Amata Akitsugu lo ganaron tres veces, y Gassan Sadakazu II, dos. Los últimos fueron Miyairi Norihiro, en 2010, con un tantō, y Kawachi Kunihira, en 2014, con un tachi; los resultados oficiales de 2025 y 2026 no lo conceden.

El Estado tiene sus propios títulos. En 1906 fueron nombrados artistas de la Casa Imperial, teishitsu gigeiin (帝室技芸員), dos forjadores: Gassan Sadakazu (月山貞一), el del siglo XIX, y Miyamoto Kanenori (宮本包則). Desde 1955, el Estado designa a los titulares de bienes culturales inmateriales importantes, los tesoros nacionales vivos, ningen kokuhō (人間国宝). Forjadores, seis:

Año	Forjador
1955	Takahashi Sadatsugu (高橋貞次)
1963	Miyairi Akihira (宮入昭平)
1971	Gassan Sadakazu II (月山貞一)
1981	Sumitani Masamine (隅谷正峯)
1997	Amata Akitsugu (天田昭次)
1997	Ōsumi Toshihira (大隅俊平)

Ninguno vive hoy: los dos últimos murieron en 2009 y 2013, y no consta ninguna designación posterior de un forjador. También han sido tesoros nacionales vivos cinco pulidores; el último, Hon'ami Kōshū (本阿弥光洲), en 2014.

El oficio hoy, en cifras

En Japón sólo puede forjar espadas quien tiene licencia de la Agencia de Asuntos Culturales: tras al menos cinco años de aprendizaje con un forjador que la tenga, hay que completar el curso de la Agencia para forjadores. Cada hoja se registra, y en el oficio se suele decir que cada forjador puede hacer como mucho dos hojas largas al mes. Por eso, y porque el oficio da poco, también se oye en él que sólo unas decenas de forjadores viven de la forja a tiempo completo.

Cuántos son depende de qué se cuente: unos 350 forjadores según una entrevista publicada por nippon.com en 2018; se calculan menos de 200 en activo. Por encima de esa base, las cifras firmes son pocas, y la figura sólo recoge las comprobadas:

1. forjadores con licencia: entre 200 y 350, según la fuente;
2. mukansa: 9 expusieron en 2026, de 39 nombrados entre 1958 y 2019;
3. premio Masamune: viven 2 de sus 8 ganadores, Miyairi Norihiro y Kawachi Kunihira, que expusieron en 2026;
4. tesoros nacionales vivos forjadores: ninguno vive, de los 6 designados.

Cifras comprobadas a 27 de septiembre de 2026.

Fujishiro, Tōkō Taikan, Hawley y los banzuke

Fujishiro. El Nihon Tōkō Jiten (日本刀工辞典) de Fujishiro Yoshio, publicado en dos tomos, kotō y shintō, entre 1937 y 1938, y revisado después por su hermano Fujishiro Matsuo, pulidor que llegaría a tesoro nacional vivo, califica a unos mil quinientos herreros, los más destacados, en cinco grados: saijō-saku (最上作), jōjō-saku (上々作), jō-saku (上作), chūjō-saku (中上作) y chū-saku (中作). Es una escala de destreza relativa a la escuela y a la época, no absoluta, y se suele decir que deja fuera a los forjadores que vivían cuando se escribió, como Gassan Sadakatsu (月山貞勝). Un grado alto no garantiza una hoja concreta, aunque se ha observado que las hojas que llegan a Jūyō suelen ser de herreros de jō-saku o más, con excepciones. Esta guía la explica, pero no la asigna herrero a herrero.

Tōkō Taikan. El Tōkō Taikan (刀工大鑑) de Tokuno Kazuo (得能一男), según se suele describir, da a cada herrero un valor de mercado orientativo, pensado para una hoja ideal: sin acortar (ubu), firmada, sana y bien pulida, de su mejor época. Sobre esa base se resta por las alteraciones y se suma por rasgos como una longitud mayor, una prueba de corte inscrita, el nombre de un dueño célebre o un buen horimono. Es una escala de mercado, no de arte, y aquí no se reproduce.

Hawley. Japanese Swordsmiths, de W. M. Hawley (1966, con revisiones posteriores), es un índice en inglés de miles de nombres, cada uno con una cifra de importancia en la que hay quien ve, en proporción, un gran parecido con los valores del Tōkō Taikan. Se suele decir que nació de una traducción del Tōshō Zenshū, un repertorio japonés de 1934, que pesa más en los herreros kotō y que arrastra nombres repetidos y algunas entradas dudosas. Sirve para localizar un nombre, no como juicio.

Banzuke. Desde el siglo XIX se publicaron clasificaciones de herreros al modo de las del sumō, los banzuke (番付), con sus ōzeki y sekiwake, por épocas o por regiones. Ya entonces se leían como una guía orientativa, no como un juicio.