Papeles del NBTHK

NBTHK y NTHK: dos siglas que no valen lo mismo

El NBTHK —Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (日本美術刀剣保存協会), la sociedad para la conservación de la espada japonesa como arte— se fundó en 1948, publica la revista Tōken Bijutsu y gestiona el Museo de la Espada Japonesa, en Yokoami (barrio de Sumida, Tokio). Sus exámenes, los shinsa, y sus criterios publicados son la referencia del mercado internacional.

El NTHK —Nihon Tōken Hozonkai (日本刀剣保存会)— reclama una tradición anterior, que se remonta a 1910. Tras una escisión, hoy son dos organizaciones distintas que no emiten lo mismo. La NTHK-NPO, registrada como entidad sin ánimo de lucro en 2002, examina una vez al mes y emite kanteisho (鑑定書), shinteisho (審定書) —cuando la firma es buena pero el estado de la hoja no permite un kanteisho— y, para las obras sobresalientes, un yūshūtō kanteisho (優秀刀鑑定書). La escala completa de 60 a 100 puntos, con los grados más altos, es de la otra rama, la que celebra exámenes en el extranjero, sobre todo en Estados Unidos:

Los tres sistemas son serios, pero no son equivalentes ni intercambiables: un papel de cualquiera de las dos NTHK no es un Hozon ni se convierte en uno, y una misma palabra, como shinteisho, no significa lo mismo en cada una.

El NTHK nace de una revista: en 1910, Takase Ukō (高瀬羽皐, 1853–1924) fundó Tōken to rekishi (刀剣と歴史, Espadas e historia), que la asociación sigue publicando. Su papel tampoco se parece al del NBTHK: en la cara interior describe la hoja campo a campo —la firma (meibun), la forja (kitae), el hamon, el bōshi, los grabados (chōkoku), la espiga (nakago) y unas observaciones (bikō) con la provincia y la época estimada, del tipo «hacia Ōei»— y lleva el oshigata de la espiga con su sello. El kanteisho y el shiteisho del NBTHK no describen la hoja; sólo el Jūyō se acompaña de un texto razonado, el setsumei.

Las dos ramas conservan el mismo nombre, Nihon Tōken Hozonkai (日本刀剣保存会), y una revista con el mismo título, Tōken to rekishi: el nombre, por sí solo, no basta. Según lo que cada una publica en su web, se distinguen así. La NTHK-NPO, entidad sin ánimo de lucro (特定非営利活動法人, tokutei hieiri katsudō hōjin), tiene la secretaría en Shinagawa (Tokio) y examina el tercer domingo de cada mes, salvo en agosto (hozonkai.jp). La otra tiene la sede en Kanda, en el barrio de Chiyoda (Tokio), y la secretaría en Osaka; examina en la sede el segundo domingo de cada mes y ha examinado también en San Francisco, con el club de espadas del norte de California (nihontouken.org). Esta segunda cuenta así su origen: la revista sale en la primavera de 1910 y la sociedad se funda en octubre de 1912. Ante un papel de cualquiera de las dos, lo que identifica al emisor es el sello y la dirección que lleva, no la sigla.

Los cuatro niveles del NBTHK

El orden es obligatorio y acumulativo: solo se presenta a Tokubetsu Hozon lo que ya tiene Hozon; a Jūyō, lo que aprobó el Tokubetsu Hozon; y a Tokubetsu Jūyō, lo que aprobó el Jūyō. No se salta ningún escalón, y el calendario impone su propio ritmo: una hoja no puede pasar de nada a Jūyō en un año. En la práctica del trámite, sin embargo, el NBTHK permite pedir Hozon y Tokubetsu Hozon juntos en la primera presentación.

Qué exige cada nivel, según el texto oficial

Los criterios están publicados; la versión vigente es la revisión del 19 de mayo de 2015. Resumidos:

• Hozon: obra no posterior al periodo Edo con la firma correcta, o bien sin firma (mumei) pero con época, provincia y linaje identificables. Se tolera algo de cansancio o alguna tacha si la hoja sigue siendo apreciable, y las restauraciones no deben afear el conjunto. De Meiji en adelante, solo firmada y bien hecha. Las hojas retempladas (saiha) se rechazan, salvo obras firmadas de herreros célebres no posteriores a Nanbokuchō, de alto valor documental y con poco daño en la hoja y la espiga, que pueden aprobar con esa nota. Lo dudoso queda en suspenso (horyū).
• Tokubetsu Hozon: de entre las Hozon, las de mejor factura y mejor conservación. Quedan fuera las retempladas y las mumei de Muromachi y Edo, salvo que se juzguen obra superior de un herrero célebre y estén en estado sobresaliente.
• Jūyō: de entre las Tokubetsu Hozon, las de factura especialmente destacada y buen estado, equiparables a un Objeto de Arte Importante (jūyō bijutsuhin). Sin firma solo se admiten las no posteriores a Nanbokuchō; de Muromachi en adelante hace falta firma, y de Edo en adelante, por norma, espiga íntegra (ubu) y firmada.
• Tokubetsu Jūyō: de entre las Jūyō, las de factura sobresaliente, estado excelente y valor documental altísimo, equivalentes a un Objeto de Arte Importante o cercanas a un Bien Cultural Importante (jūyō bunkazai).

Tres reglas comunes a todos los niveles: una tacha grande que afee la pieza impide el aprobado; no se examinan obras de artistas vivos; y si una pieza que ya tenía certificado se presenta y no aprueba, se resuelve «tal cual» (genjō) y conserva el que tenía.

Quién juzga: los grados de perito (den'i)

El NBTHK no sólo examina espadas: también da grados a quienes las estudian. Su reglamento de grados (伝位授与規程, den'i juyo kitei), en su revisión del 19 de marzo de 2015, fija cuatro, que se piden por orden, uno tras otro, y cada uno en dos ramas: la de las hojas y la de las monturas y los herrajes.

Para quien lee un papel, lo que cuenta es el artículo 9: desde el okuden'i taigū, el grado capacita para ser juez de los exámenes del NBTHK, 審査員 (shinsain); desde el chūden'i, para ser instructor de la asociación. Los grados no dicen quién juzga cada convocatoria, pero sí lo que ha tenido que demostrar, con pruebas prácticas de kantei y un examen oral, quien puede juzgarla.

Anatomía de un papel moderno, campo a campo

El papel sigue un formato fijo, en columnas verticales que se leen de arriba abajo y de derecha a izquierda. Lo que sigue es lo que trae un kanteisho (鑑定書) de Hozon o de Tokubetsu Hozon; el shiteisho (指定書) de Jūyō y de Tokubetsu Jūyō cambia el título y la fórmula. La foto es un Hozon real de 1996, con la firma y el número tapados por su autor, y el diagrama numera cada campo:

1. Título: 鑑定書 (kanteisho), arriba a la derecha.
2. Tipo de pieza: 刀 (katana), 太刀 (tachi), 脇差 (wakizashi), 短刀 (tantō)…
3. Firma: 銘 (mei) y la firma tal como está grabada; si no la hay, 無銘 (mumei) y la atribución.
4. Longitud: 長 (naga), en las unidades tradicionales —shaku (尺), sun (寸) y bu (分)—, a veces con 強 (kyō, «y algo más»). El de la foto dice 一尺八寸四分 (isshaku hassun yonbu), unos 55,8 cm. Para cotejarla con la nagasa medida hay que pasarla a centímetros: un shaku son 30,3 cm (ver «Tipos de hoja»).
5. Nivel: no encabeza el papel, va dentro de la fórmula que certifica el examen: «右は當協會に於て審査の結果保存刀剣と鑑定しこれを証する» («certificamos que la pieza de la derecha, examinada por esta asociación, se dictamina Hozon tōken»).
6. Fecha del examen: era japonesa, año, mes y día; en la foto, 平成八年 (Heisei 8, 1996).
7. Sello de la asociación: bajo su nombre, 日本美術刀剣保存協會 (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai), el sello rojo, en relieve: se nota al pasar el dedo y es la comprobación más citada contra las copias.
8. Número y sello partido: arriba a la derecha, № y el número del papel. A su lado, un sello rojo que el borde corta por la mitad: es un sello partido (割印, wariin), estampado a caballo entre el papel y la hoja de la que se separó.
9. El tōrokushō de la hoja: abajo a la izquierda, en un recuadro, el registro con el que se presentó: la prefectura (por ejemplo, 東京都 教育委員会, Tōkyō-to kyōiku iinkai, la consejería de educación de Tokio), el número y la fecha de inscripción. En una hoja exportada es el registro que se devolvió al salir de Japón.
10. Nivel perforado: arriba a la izquierda, en agujeritos, el nivel abreviado —特保 (tokuho) en un Tokubetsu Hozon— y una cifra.
11. Foto de la espiga: la foto (o un oshigata, el calco a tinta) de la hoja o de su nakago, con su firma y sus mekugi-ana, para comprobar que corresponde a la hoja que se tiene delante.

El soporte también importa: es washi de calidad, con un tacto que no se parece al de una fotocopia o una impresión de oficina, y eso es parte de lo que un experto revisa antes que el texto.

Los papeles antiguos y por qué hoy no cuentan

El NBTHK no inventó la costumbre de poner el juicio sobre una hoja por escrito. Desde el periodo Edo, la familia Hon'ami —pulidores y tasadores al servicio del shogunato— extendía sus propios origami: un papel doblado con la atribución y, a menudo, una tasación en dinero. El de la fotografía, fechado en Genroku 15 (1702) y firmado por Hon'ami Kōchū, certifica un tantō atribuido a Yukimitsu y anota su tasación en oro. Los papeles del NBTHK, a diferencia de estos, no dicen nada sobre el dinero; sólo juzgan la pieza. La palabra origami —«papel doblado»— viene de ahí, y hoy se usa para hablar de cualquier dictamen de espada, del NBTHK o de cualquier otro.

El diagrama de al lado numera el nivel, la fecha del examen (en era Shōwa), el número de registro y el sello de quien examinó la pieza; los tres colores de papel se detallan en la tabla:

1. Título y nivel: el papel se titula 認定書 (ninteisho), y el nivel va en la fórmula del texto; aquí, 特別貴重刀剣 (Tokubetsu Kichō).
2. Fecha del examen: era Shōwa, entre 1948 y 1982.
3. Número de registro: correlativo de la sesión.
4. Sello de quien lo examinó: de una delegación local o de la sede central.
5. Kichō ninteisho (貴重刀剣): papel blanco.
6. Tokubetsu Kichō ninteisho (特別貴重刀剣): papel verde.
7. Kōshu Tokubetsu Kichō ninteisho (甲種特別貴重刀剣): papel azul.

En 1980 se destapó que delegaciones locales habían estado aprobando muy por encima de lo que correspondía, con el crimen organizado de por medio. Las delegaciones dejaron de examinar y en septiembre de 1982 el NBTHK sustituyó todos los niveles anteriores al Jūyō por los actuales Hozon y Tokubetsu Hozon. Aquellos ninteisho no se convirtieron ni se revalidaron: hoy se leen como documentos históricos, no como atribuciones, y para tener un dictamen vigente la hoja tiene que volver a shinsa. El Jūyō y el Tokubetsu Jūyō, que solo salían de la sede central, no quedaron tocados y se siguen dando por buenos con independencia del año.

Entre coleccionistas la discusión sigue viva: se extendieron cientos de miles de papeles y muchas atribuciones eran razonables. Pero como criterio de compra, un papel verde no sostiene nada por sí solo, y volver a presentar una hoja mediocre suele confirmar lo que ya se sabía o rebajarlo.

Volver a examen con un papel en la mano

El reglamento de examen del NBTHK (審査規程, shinsa kitei), en su revisión del 27 de marzo de 2023, en vigor desde el 1 de abril, dice qué pasa con el papel que ya se tiene cuando la hoja vuelve a presentarse. Su artículo 23, apartado 3: si se presenta con el papel anterior (旧証書, kyū shōsho) y aprueba, el NBTHK recoge ese papel y entrega el nuevo. Y si no aprueba, los criterios de examen lo resuelven en una palabra, 現状 (genjō), «tal como está»: la hoja se queda como estaba.

El artículo 30, apartado 2, trae una cláusula que conviene leer antes de presentar nada: el examen se hace según los criterios del propio reglamento y no es una valoración comercial, y por eso el NBTHK no compensa los perjuicios comerciales, como una caída del valor de mercado, que se deriven de su resultado. Quien vuelve a presentar una hoja para subir de nivel acepta que puede quedarse igual, o salir peor parada, sin que nadie le resarza.

El mismo reglamento añade tres cosas prácticas, útiles para quien examina a través de un agente: el NBTHK puede retener la pieza mientras no se paguen las tasas o no se devuelva el papel anterior; si nadie la recoge en un año desde que empieza la devolución, deja de responder de su custodia, y dos años después la da por abandonada (artículo 31). Y puede publicar en su revista, en conferencias y en exposiciones lo que aprenda de una pieza examinada, con sus fotografías, pero no el nombre ni la dirección del dueño sin su permiso (artículo 32).

Papeles de koshirae y de tōsōgu

Los mismos cuatro niveles existen para la montura completa (tōsō, 刀装) y para los herrajes sueltos (tōsōgu, 刀装具), y se juzgan aparte de la hoja. Una pieza bien documentada puede traer tres papeles: uno de la hoja, uno del koshirae y uno de la tsuba.

Los criterios cambian de acento. En herrajes: obras hasta Edo con firma correcta, o sin firma pero con época y escuela identificables; de Meiji en adelante, buena factura y buen estado; las piezas fundidas posteriores a Meiji se rechazan; y en el Tokubetsu Hozon pesan en contra las restauraciones o modificaciones visibles, el pulido excesivo que borra el color del tiempo y las firmas ilegibles. En monturas: sin tsuba no hay aprobado salvo en aikuchi, la falta de kozuka o de kōgai se acepta y se hace constar, un trenzado rehecho no descalifica si armoniza con el resto, y las monturas de fabricación extranjera no se examinan.

Cómo se lee un papel

El certificado —kanteisho (鑑定書) en Hozon y Tokubetsu Hozon, shiteisho (指定書) en Jūyō y Tokubetsu Jūyō, y ninteisho (認定書) en los Kichō de antes de 1982; por costumbre se le llama también origami, aunque en rigor ese nombre sea el de los dictámenes antiguos— se lee de derecha a izquierda y dice, en columnas: el tipo de pieza y la longitud de la hoja, la firma o la atribución, el nivel concedido, la fecha del examen y el sello de la sociedad. Lleva adjunta una fotografía de la espiga (nakago), y ahí está la comprobación que de verdad importa: que esa espiga, sus agujeros y esa firma sean las de la hoja que se está mirando, y que la longitud coincida con la medida real.

Dos avisos. El papel es de la hoja, no del conjunto: un Tokubetsu Hozon no dice absolutamente nada de la montura que la acompaña ni de la calidad del pulido actual. Y la atribución puede cambiar al subir de nivel: una hoja sin firma adscrita a una escuela en el Hozon puede recibir otra atribución en el Tokubetsu Hozon.

Cómo verificar un papel

Un papel se comprueba en dos direcciones distintas: que el papel sea auténtico, y que el papel sea de esa hoja. Confundir las dos preguntas es el error más caro.

Que el papel sea auténtico. El sello de la asociación va en relieve, no impreso: se nota al pasar el dedo por encima, y es lo primero que revisa quien ya ha visto cientos. El NBTHK lleva un registro (台帳, daichō) de lo que emite y lo consulta por teléfono (台帳照会, daichō shōkai): basta dar el número del papel y su fecha de emisión. Para una pieza importante, llevar la hoja y el papel juntos a la sede de Tokio sigue siendo la comprobación definitiva. El registro acompaña al papel toda su vida: en los kanteisho y shiteisho que llevan al dorso el nombre del titular (名義, meigi), ese nombre se puede cambiar; un papel deteriorado se repone; y si se pierde un shiteisho, el NBTHK expide una sola vez un certificado sustitutorio (指定証明書, shitei shōmeisho). Han aparecido falsificaciones incluso de Hozon y Tokubetsu Hozon, los niveles más comunes, así que la cautela no es sólo cosa de los papeles antiguos. Quienes manejan muchos papeles modernos del NBTHK señalan otros rasgos de seguridad: una filigrana con el emblema de la asociación que se ve al trasluz, kanji diminutos casi del color del papel, un patrón de agujeritos distinto para Hozon y para Tokubetsu Hozon, y un tono de papel y de sobre propio de cada nivel. Son comprobaciones útiles, pero no sustituyen a la consulta al propio NBTHK.

Que el papel sea de esa hoja. Aquí sirve la fotografía o el oshigata de la espiga que acompaña al papel: hay que comprobar, uno por uno, que el número de mekugi-ana coincide, que están en la misma posición, que el yasurime es el mismo y que la firma —si la hay— se lee igual en la foto y en la hoja real. La longitud escrita en el papel tiene que coincidir con la nagasa medida en la pieza; si no coincide, o el papel no es de esa hoja, o la hoja ha cambiado desde el examen. Por convención, además, la firma de un tachi y la de una katana van en caras opuestas de la espiga, así que la cara donde aparece el mei en la foto también es un dato que verificar.

Un papel sin la hoja al lado, o vendido aparte de ella, es motivo para preguntar más, no menos: el mercado internacional ha visto papeles genuinos emparejados con hojas distintas de la que certificaron. Y conviene no olvidar que un papel cambia la actitud de quien mira la hoja, no la hoja: ésta sigue siendo la que es.

Otros emisores y otros documentos

El NBTHK y las dos NTHK no son los únicos que ponen un juicio por escrito, y conviene saber qué documento se tiene delante.

• Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (日本刀文化振興協会): la fundó en 2008 una parte del NBTHK que se separó de él. No dictamina hojas antiguas: expide certificados de obra nueva para espadas de herreros actuales y organiza exposiciones de los oficios de la espada.
• Nihon Katchū Bugu Kenkyū Hozonkai (日本甲冑武具研究保存会): las armaduras y los demás pertrechos no los juzga el NBTHK, sino esta sociedad, con su propia escala de cinco grados.
• Sociedades inventadas: circulan papeles de aspecto oficial a nombre de organizaciones japonesas que no existen, hechos para dar a una hoja una apariencia de legitimidad. Si el emisor no es uno de los conocidos, el papel no acredita nada.
• Sayagaki (鞘書): la atribución que un perito escribe a tinta sobre la shirasaya. Es una opinión firmada, no un papel. Ya en 1956 el perito Satō Kanzan (佐藤寒山, 1907–1978) avisó de que circulaban sayagaki falsos con su nombre y pidió que se comprara mirando la hoja y la firma, no la vaina.

Cómo se forma el juicio que acaba en cualquiera de estos documentos, y qué cuenta la espiga además de la firma, está en «Kantei: cómo se mira una hoja».

Qué significa cada nivel para el valor

El papel no fija un precio: certifica un juicio de un tribunal en una fecha concreta, y es el mercado el que decide cuánto paga por él. Aun así, el nivel condiciona el valor de una forma bastante constante, porque condiciona la rareza.

El calendario ya lo anticipa: Hozon y Tokubetsu Hozon se examinan cuatro veces al año; Jūyō, una vez; Tokubetsu Jūyō, una vez cada dos años, y sólo entre lo que ya tiene Jūyō. Cada escalón filtra al anterior, así que la población se estrecha deprisa. Según cifras publicadas con motivo del cincuentenario del sistema de Tokubetsu Jūyō, en 2021 había 1.143 hojas con esa designación, frente a las decenas de miles que tienen Hozon o Tokubetsu Hozon: la diferencia de rareza entre un nivel y el siguiente no es gradual, es de otro orden de magnitud, y el mercado lo refleja en el precio más que en cualquier otro dato de la ficha.

El diagrama de al lado numera la cadencia de shinsa de cada nivel y los extremos de rareza:

1. Hozon: cuatro shinsa al año.
2. Tokubetsu Hozon: cuatro shinsa al año, sólo sobre lo que ya tiene Hozon.
3. Jūyō: un shinsa al año, sólo sobre lo que ya tiene Tokubetsu Hozon.
4. Tokubetsu Jūyō: un shinsa cada dos años, sólo sobre lo que ya tiene Jūyō.
5. Base de la pirámide: el nivel más frecuente.
6. Punta de la pirámide: el nivel más raro.

Dicho esto, cada nivel juega un papel distinto:

• Hozon es el umbral que separa una hoja de colección seria de una sin estudiar: certifica que la firma o la atribución se sostienen, no que la pieza sea excepcional. Es, con diferencia, el papel más común, y el primero que pide cualquier comprador serio.
• Tokubetsu Hozon distingue, dentro de lo ya aprobado, la mejor factura y el mejor estado; en la práctica es el nivel que más se negocia entre coleccionistas, porque combina disponibilidad relativa con una calidad ya filtrada.
• Jūyō es el salto real: una sola convocatoria al año, sólo sobre lo que ya pasó Tokubetsu Hozon, y un criterio comparado con el de un Objeto de Arte Importante reconocido por el Estado. El mercado internacional trata la línea entre Tokubetsu Hozon y Jūyō como la que separa una buena hoja de una hoja importante.
• Tokubetsu Jūyō es la excepción dentro de la excepción: mil ciento cuarenta y tres hojas en toda la historia del nivel, a fecha de 2021. Un papel de este rango se acerca, en trato y en precio, al de un Bien Cultural Importante.

Dos avisos para no leer el nivel como si fuera el precio. Primero, el papel juzga la hoja, no el conjunto: una Tokubetsu Hozon con un pulido gastado o una montura pobre vale menos que otra igual de bien conservada, y eso no lo dice el papel. Segundo, el nivel no es definitivo: una hoja puede volver a presentarse años después y subir, si la investigación sobre su escuela o su herrero ha avanzado, o quedarse donde estaba si no aprueba —recuérdese la regla del genjō—. Y entre NBTHK y NTHK, aunque ambos sean serios, el mercado internacional calibra sus precios sobre las cifras del NBTHK; un papel del NTHK no se traduce sin más a un nivel equivalente del NBTHK.

El tōrokushō no es un certificado de autenticidad

El tōrokushō (銃砲刀剣類登録証, jūhō tōkenrui tōrokushō) es la inscripción que exige la ley japonesa de armas de fuego y espadas, de 1958. Lo extiende la consejería de educación de la prefectura en sesiones mensuales de registro, acompaña a la hoja mientras esta permanezca en Japón y obliga a comunicar el cambio de propietario en veinte días. Está registrada la hoja, no su dueño.

Lo que anota es la longitud, la curvatura, el número de mekugi-ana y lo que dice la firma. No juzga si esa firma es auténtica, ni la calidad, ni la época. Confundirlo con un papel de autenticidad es el error más repetido de quien compra por primera vez, y en las fichas japonesas aparece a menudo como «registro japonés incluido».

Al exportar, el tōrokushō se devuelve y la Agencia de Asuntos Culturales (文化庁, Bunkachō) expide en su lugar un certificado de inspección para la exportación de antigüedades (古美術品輸出鑑査証明, ko-bijutsuhin yushutsu kansa shōmei). Las piezas declaradas Bien Cultural Importante o Tesoro Nacional no pueden salir de Japón. Por eso una hoja que llega legalmente a Europa viene sin tōrokushō: su ausencia no dice nada, ni bueno ni malo, sobre la pieza.

El papel del NBTHK deja anotado el tōrokushō con el que se presentó la hoja: la prefectura, el número y la fecha (ver más arriba la anatomía de un papel moderno). Si después la hoja cambia de registro, el NBTHK corrige ese dato en el papel a petición del dueño (登録証変更, tōrokushō henkō). En una hoja exportada, el registro que figura en el papel es el que se devolvió al salir de Japón: que no case con ningún documento vigente es lo normal.

El NBTHK en Europa

El NBTHK tiene fuera de Japón una rama europea, la NBTHK-EB (European Branch), y otra americana, la NBTHK-AB. La europea reúne a coleccionistas y estudiosos en reuniones periódicas por distintos países de Europa, con cursos, conferencias, ejercicios de kantei y estudio en mano de hojas importantes, y traduce al inglés partes de la revista Tōken Bijutsu. Parte de la misma idea que la casa madre: lo que se conserva son obras de arte históricas, no armas, y el valor de una hoja está en la armonía de su acero, su forma, su hada y su hamon, algo que sólo se aprende viendo muchas hojas buenas y leyendo a los especialistas. Para quien empieza en Europa es el sitio natural donde aprender a mirar.