Papeles del NBTHK

NBTHK y NTHK: dos siglas que no valen lo mismo

El NBTHK —Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (日本美術刀剣保存協会), la sociedad para la conservación de la espada japonesa como arte— se fundó en 1948, publica la revista Tōken Bijutsu y gestiona el Museo de la Espada Japonesa, en Yokoami (barrio de Sumida, Tokio). Sus exámenes, los shinsa, y sus criterios publicados son la referencia del mercado internacional.

El NTHK —Nihon Tōken Hozon Kai (日本刀剣保存会)— es anterior: se remonta a 1910. Hoy dos entidades usan ese nombre tras una escisión, y una de ellas se escribe NTHK-NPO. Sus certificados (kanteishō) se acompañan de una hoja de puntuación numérica:

Grado NTHK	Puntos	Lectura
shinteishō	60-69	obra auténtica
kanteishō	70-84	obra importante
yūshū-saku	85-94	obra muy destacada
sai-yūshū-saku	95-100	obra de la máxima importancia

Los dos sistemas son serios, pero no son equivalentes ni intercambiables: un papel del NTHK no es un Hozon, y no se convierte en uno.

Los cuatro niveles del NBTHK

Nivel	Kanji	Cuántos shinsa al año	Qué acredita
Hozon	保存刀剣	cuatro	hoja digna de conservación: firma correcta, o atribución sostenible si no la lleva
Tokubetsu Hozon	特別保存刀剣	cuatro	especialmente digna de conservación: mejor factura y mejor estado
Jūyō	重要刀剣	uno	importante, a la altura de un Objeto de Arte Importante reconocido por el Estado
Tokubetsu Jūyō	特別重要刀剣	uno cada dos años	especialmente importante, próxima a un Bien Cultural Importante

El orden es obligatorio y acumulativo: solo se presenta a Tokubetsu Hozon lo que ya tiene Hozon; a Jūyō, lo que aprobó el Tokubetsu Hozon; y a Tokubetsu Jūyō, lo que aprobó el Jūyō. No se salta ningún escalón, y el calendario impone su propio ritmo: una hoja no puede pasar de nada a Jūyō en un año. En la práctica del trámite, sin embargo, el NBTHK permite pedir Hozon y Tokubetsu Hozon juntos en la primera presentación.

Qué exige cada nivel, según el texto oficial

Los criterios están publicados; la versión vigente es la revisión del 19 de mayo de 2015. Resumidos:

• Hozon: obra no posterior al periodo Edo con la firma correcta, o bien sin firma (mumei) pero con época, provincia y linaje identificables. Se tolera algo de cansancio o alguna tacha si la hoja sigue siendo apreciable, y las restauraciones no deben afear el conjunto. De Meiji en adelante, solo firmada y bien hecha. Las hojas retempladas (saiha) se rechazan, salvo obras firmadas de herreros célebres no posteriores a Nanbokuchō, de alto valor documental y con poco daño en la hoja y la espiga, que pueden aprobar con esa nota. Lo dudoso queda en suspenso (horyū).
• Tokubetsu Hozon: de entre las Hozon, las de mejor factura y mejor conservación. Quedan fuera las retempladas y las mumei de Muromachi y Edo, salvo que se juzguen obra superior de un herrero célebre y estén en estado sobresaliente.
• Jūyō: de entre las Tokubetsu Hozon, las de factura especialmente destacada y buen estado, equiparables a un Objeto de Arte Importante (jūyō bijutsuhin). Sin firma solo se admiten las no posteriores a Nanbokuchō; de Muromachi en adelante hace falta firma, y de Edo en adelante, por norma, espiga íntegra (ubu) y firmada.
• Tokubetsu Jūyō: de entre las Jūyō, las de factura sobresaliente, estado excelente y valor documental altísimo, equivalentes a un Objeto de Arte Importante o cercanas a un Bien Cultural Importante (jūyō bunkazai).

Tres reglas comunes a todos los niveles: una tacha grande que afee la pieza impide el aprobado; no se examinan obras de artistas vivos; y si una pieza que ya tenía certificado se presenta y no aprueba, se resuelve «tal cual» (genjō) y conserva el que tenía.

Anatomía de un papel moderno, campo a campo

El documento sigue un formato fijo, pensado para leerse en columnas, de arriba abajo y de derecha a izquierda. Es el mismo formato para Hozon, Tokubetsu Hozon, Jūyō y Tokubetsu Jūyō: cambia el nivel escrito y, desde Jūyō, se añade la fotografía de la espiga. El diagrama de al lado señala dónde va cada dato.

1. Nivel concedido: el nombre exacto encabeza el papel: 保存刀剣, 特別保存刀剣, 重要刀剣 o 特別重要刀剣.
2. Tipo de pieza: qué es —刀 (katana), 太刀 (tachi), 脇差 (wakizashi), 短刀 (tantō)…
3. Firma: si lleva firma (銘) o va sin ella (無銘); si la hay, se transcribe tal cual está grabada.
4. Longitud: la nagasa (長さ), en centímetros, medida como se explica en Anatomía de la katana.
5. Fecha del examen: era japonesa, año, mes y día de la sesión de shinsa en que se decidió.
6. Número de registro: correlativo, propio de cada nivel y cada convocatoria.
7. Sellos: el de la asociación va en relieve —se nota al pasar el dedo, no es sólo tinta—, y es la comprobación más citada contra las copias; junto a él va el sello o la firma de la presidencia.
8. Fotografía o calco de la espiga: desde Jūyō, el papel lleva adjunta una foto (o un oshigata, el calco a tinta) del nakago, con su firma y sus mekugi-ana, para poder comprobar que corresponde a la hoja que se tiene delante.

El soporte también importa: es washi de calidad, con un tacto que no se parece al de una fotocopia o una impresión de oficina, y eso es parte de lo que un experto revisa antes que el texto.

Los papeles antiguos y por qué hoy no cuentan

El NBTHK no inventó la costumbre de poner el juicio sobre una hoja por escrito. Desde el periodo Edo, la familia Hon'ami —pulidores y tasadores al servicio del shogunato— extendía sus propios origami: un papel doblado con la atribución y, a menudo, una tasación en dinero. El de la fotografía, fechado en Genroku 15 (1702) y firmado por Hon'ami Kōchū, certifica un tantō atribuido a Yukimitsu y anota su precio: setenta piezas de oro (代金子七拾枚). Los papeles del NBTHK, a diferencia de estos, no dicen nada sobre el dinero; sólo juzgan la pieza. La palabra origami —«papel doblado»— viene de ahí, y hoy se usa para hablar de cualquier dictamen de espada, del NBTHK o de cualquier otro.

El diagrama de al lado numera el nivel, la fecha del examen (en era Shōwa), el número de registro y el sello de quien examinó la pieza; los tres colores de papel se detallan en la tabla:

1. Nivel: el nombre del ninteishō encabeza el papel; aquí, 特別貴重刀剣 (Tokubetsu Kichō).
2. Fecha del examen: era Shōwa, entre 1948 y 1982.
3. Número de registro: correlativo de la sesión.
4. Sello de quien lo examinó: de una delegación local o de la sede central.
5. Kichō ninteishō (貴重刀剣): papel blanco.
6. Tokubetsu Kichō ninteishō (特別貴重刀剣): papel verde.
7. Kōshu Tokubetsu Kichō ninteishō (甲種特別貴重刀剣): papel azul.

Papel	Color	Emitido
Kichō ninteishō (貴重刀剣)	blanco	12 de septiembre de 1948 a mayo de 1982
Tokubetsu Kichō ninteishō (特別貴重刀剣)	verde	marzo de 1950 a mayo de 1982
Kōshu Tokubetsu Kichō ninteishō (甲種特別貴重刀剣)	azul	septiembre de 1973 a mayo de 1982
Jūyō tōken (重要刀剣)	—	desde mayo de 1958, solo desde la sede central
Tokubetsu Jūyō tōken (特別重要刀剣)	—	desde diciembre de 1971, solo desde la sede central

En 1980 se destapó que delegaciones locales habían estado aprobando muy por encima de lo que correspondía, con el crimen organizado de por medio. Las delegaciones dejaron de examinar y en septiembre de 1982 el NBTHK sustituyó todos los niveles anteriores al Jūyō por los actuales Hozon y Tokubetsu Hozon. Aquellos ninteishō no se convirtieron ni se revalidaron: hoy se leen como documentos históricos, no como atribuciones, y para tener un dictamen vigente la hoja tiene que volver a shinsa. El Jūyō y el Tokubetsu Jūyō, que solo salían de la sede central, no quedaron tocados y se siguen dando por buenos con independencia del año.

Entre coleccionistas la discusión sigue viva: se extendieron cientos de miles de papeles y muchas atribuciones eran razonables. Pero como criterio de compra, un papel verde no sostiene nada por sí solo, y volver a presentar una hoja mediocre suele confirmar lo que ya se sabía o rebajarlo.

Papeles de koshirae y de tōsōgu

Los mismos cuatro niveles existen para la montura completa (tōsō, 刀装) y para los herrajes sueltos (tōsōgu, 刀装具), y se juzgan aparte de la hoja. Una pieza bien documentada puede traer tres papeles: uno de la hoja, uno del koshirae y uno de la tsuba.

Los criterios cambian de acento. En herrajes: obras hasta Edo con firma correcta, o sin firma pero con época y escuela identificables; de Meiji en adelante, buena factura y buen estado; las piezas fundidas posteriores a Meiji se rechazan; y en el Tokubetsu Hozon pesan en contra las restauraciones o modificaciones visibles, el pulido excesivo que borra el color del tiempo y las firmas ilegibles. En monturas: sin tsuba no hay aprobado salvo en aikuchi, la falta de kozuka o de kōgai se acepta y se hace constar, un trenzado rehecho no descalifica si armoniza con el resto, y las monturas de fabricación extranjera no se examinan.

Cómo se lee un papel

El certificado (kanteishō; por costumbre se le llama también origami, aunque en rigor ese nombre sea el de los dictámenes antiguos) se lee de derecha a izquierda y dice, en columnas: el tipo de pieza y la longitud de la hoja, la firma o la atribución, el nivel concedido, la fecha del examen y el sello de la sociedad. Lleva adjunta una fotografía de la espiga (nakago), y ahí está la comprobación que de verdad importa: que esa espiga, sus agujeros y esa firma sean las de la hoja que se está mirando, y que la longitud coincida con la medida real.

Dos avisos. El papel es de la hoja, no del conjunto: un Tokubetsu Hozon no dice absolutamente nada de la montura que la acompaña ni de la calidad del pulido actual. Y la atribución puede cambiar al subir de nivel: una hoja sin firma adscrita a una escuela en el Hozon puede recibir otra atribución en el Tokubetsu Hozon.

Cómo verificar un papel

Un papel se comprueba en dos direcciones distintas: que el papel sea auténtico, y que el papel sea de esa hoja. Confundir las dos preguntas es el error más caro.

Que el papel sea auténtico. El sello de la asociación va en relieve, no impreso: se nota al pasar el dedo por encima, y es lo primero que revisa quien ya ha visto cientos. El NBTHK mantiene un registro de lo que emite y atiende consultas sobre él; para una pieza importante, preguntar por escrito o, mejor, llevar la hoja y el papel juntos a la sede de Tokio es la comprobación definitiva. Han aparecido falsificaciones incluso de Hozon y Tokubetsu Hozon, los niveles más comunes, así que la cautela no es sólo cosa de los papeles antiguos.

Que el papel sea de esa hoja. Aquí sirve la fotografía o el oshigata de la espiga que llevan los papeles desde Jūyō: hay que comprobar, uno por uno, que el número de mekugi-ana coincide, que están en la misma posición, que el yasurime es el mismo y que la firma —si la hay— se lee igual en la foto y en la hoja real. La longitud escrita en el papel tiene que coincidir con la nagasa medida en la pieza; si no coincide, o el papel no es de esa hoja, o la hoja ha cambiado desde el examen. Por convención, además, la firma de un tachi y la de una katana van en caras opuestas de la espiga, así que la cara donde aparece el mei en la foto también es un dato que verificar.

Un papel sin la hoja al lado, o vendido aparte de ella, es motivo para preguntar más, no menos: el mercado internacional ha visto papeles genuinos emparejados con hojas distintas de la que certificaron.

Qué significa cada nivel para el valor

El papel no fija un precio: certifica un juicio de un tribunal en una fecha concreta, y es el mercado el que decide cuánto paga por él. Aun así, el nivel condiciona el valor de una forma bastante constante, porque condiciona la rareza.

El calendario ya lo anticipa: Hozon y Tokubetsu Hozon se examinan cuatro veces al año; Jūyō, una vez; Tokubetsu Jūyō, una vez cada dos años, y sólo entre lo que ya tiene Jūyō. Cada escalón filtra al anterior, así que la población se estrecha deprisa. Según cifras publicadas con motivo del cincuentenario del sistema de Tokubetsu Jūyō, en 2021 había 1.143 hojas con esa designación, frente a las decenas de miles que tienen Hozon o Tokubetsu Hozon: la diferencia de rareza entre un nivel y el siguiente no es gradual, es de otro orden de magnitud, y el mercado lo refleja en el precio más que en cualquier otro dato de la ficha.

El diagrama de al lado numera la cadencia de shinsa de cada nivel y los extremos de rareza:

1. Hozon: cuatro shinsa al año.
2. Tokubetsu Hozon: cuatro shinsa al año, sólo sobre lo que ya tiene Hozon.
3. Jūyō: un shinsa al año, sólo sobre lo que ya tiene Tokubetsu Hozon.
4. Tokubetsu Jūyō: un shinsa cada dos años, sólo sobre lo que ya tiene Jūyō.
5. Base de la pirámide: el nivel más frecuente.
6. Punta de la pirámide: el nivel más raro.

Dicho esto, cada nivel juega un papel distinto:

• Hozon es el umbral que separa una hoja de colección seria de una sin estudiar: certifica que la firma o la atribución se sostienen, no que la pieza sea excepcional. Es, con diferencia, el papel más común, y el primero que pide cualquier comprador serio.
• Tokubetsu Hozon distingue, dentro de lo ya aprobado, la mejor factura y el mejor estado; en la práctica es el nivel que más se negocia entre coleccionistas, porque combina disponibilidad relativa con una calidad ya filtrada.
• Jūyō es el salto real: una sola convocatoria al año, sólo sobre lo que ya pasó Tokubetsu Hozon, y un criterio comparado con el de un Objeto de Arte Importante reconocido por el Estado. El mercado internacional trata la línea entre Tokubetsu Hozon y Jūyō como la que separa una buena hoja de una hoja importante.
• Tokubetsu Jūyō es la excepción dentro de la excepción: mil ciento cuarenta y tres hojas en toda la historia del nivel, a fecha de 2021. Un papel de este rango se acerca, en trato y en precio, al de un Bien Cultural Importante.

Dos avisos para no leer el nivel como si fuera el precio. Primero, el papel juzga la hoja, no el conjunto: una Tokubetsu Hozon con un pulido gastado o una montura pobre vale menos que otra igual de bien conservada, y eso no lo dice el papel. Segundo, el nivel no es definitivo: una hoja puede volver a presentarse años después y subir, si la investigación sobre su escuela o su herrero ha avanzado, o quedarse donde estaba si no aprueba —recuérdese la regla del genjō—. Y entre NBTHK y NTHK, aunque ambos sean serios, el mercado internacional calibra sus precios sobre las cifras del NBTHK; un papel del NTHK no se traduce sin más a un nivel equivalente del NBTHK.

El tōrokushō no es un certificado de autenticidad

El tōrokushō (銃砲刀剣類登録証) es la inscripción que exige la ley japonesa de armas de fuego y espadas, de 1958. Lo extiende la consejería de educación de la prefectura en sesiones mensuales de registro, acompaña a la hoja mientras esta permanezca en Japón y obliga a comunicar el cambio de propietario en veinte días. Está registrada la hoja, no su dueño.

Lo que anota es la longitud, la curvatura, el número de mekugi-ana y lo que dice la firma. No juzga si esa firma es auténtica, ni la calidad, ni la época. Confundirlo con un papel de autenticidad es el error más repetido de quien compra por primera vez, y en las fichas japonesas aparece a menudo como «registro japonés incluido».

Al exportar, el tōrokushō se devuelve y la Agencia de Asuntos Culturales (文化庁) expide en su lugar un certificado de inspección para la exportación de antigüedades (古美術品輸出鑑査証明). Las piezas declaradas Bien Cultural Importante o Tesoro Nacional no pueden salir de Japón. Por eso una hoja que llega legalmente a Europa viene sin tōrokushō: su ausencia no dice nada, ni bueno ni malo, sobre la pieza.