NBTHK-Papiere

NBTHK und NTHK: zwei Kürzel von ungleichem Gewicht

Das NBTHK — Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (日本美術刀剣保存協会), die Gesellschaft zur Erhaltung des japanischen Schwertes als Kunst — wurde 1948 gegründet, gibt die Zeitschrift Tōken Bijutsu heraus und betreibt das Japanische Schwertmuseum in Yokoami im Tokioter Stadtbezirk Sumida. Seine Prüfungen, die Shinsa, und seine veröffentlichten Kriterien sind der Maßstab des internationalen Marktes.

Das NTHK — Nihon Tōken Hozonkai (日本刀剣保存会) — beruft sich auf eine ältere Tradition, die bis 1910 zurückreicht. Nach einer Spaltung sind es heute zwei getrennte Organisationen, die nicht dasselbe ausstellen. Die NTHK-NPO, 2002 als gemeinnütziger Verein eingetragen, prüft einmal im Monat und stellt kanteisho (鑑定書) aus, shinteisho (審定書) — wenn die Signatur gut ist, der Zustand der Klinge aber kein kanteisho erlaubt — und für herausragende Werke ein yūshūtō kanteisho (優秀刀鑑定書). Die volle Punkteskala von 60 bis 100 mit den höchsten Stufen gehört dem anderen Zweig, der Prüfungen im Ausland abhält, vor allem in den Vereinigten Staaten:

Alle drei Systeme sind seriös, aber weder gleichwertig noch austauschbar: Ein Papier eines der beiden NTHK ist kein Hozon und wird auch keines, und dasselbe Wort, etwa shinteisho, bedeutet nicht bei beiden dasselbe.

Die NTHK ist aus einer Zeitschrift hervorgegangen: 1910 gründete Takase Ukō (高瀬羽皐, 1853–1924) Tōken to rekishi (刀剣と歴史, Schwerter und Geschichte), die die Gesellschaft bis heute herausgibt. Auch ihr Papier unterscheidet sich von dem des NBTHK: Auf der Innenseite beschreibt es die Klinge Punkt für Punkt — die Signatur (Meibun), die Schmiedung (Kitae), das Hamon, das Bōshi, die Gravuren (Chōkoku), die Angel (Nakago) und Anmerkungen (Bikō) mit Provinz und geschätzter Epoche, etwa „um Ōei“ — und trägt das Oshigata der Angel mit seinem Siegel. Kanteisho und Shiteisho des NBTHK beschreiben die Klinge nicht; nur dem Jūyō liegt ein begründeter Text bei, das Setsumei.

Beide Zweige führen denselben Namen, Nihon Tōken Hozonkai (日本刀剣保存会), und eine Zeitschrift mit demselben Titel, Tōken to rekishi: Der Name allein genügt also nicht. Nach dem, was jede auf ihrer Website veröffentlicht, unterscheiden sie sich so. Die NTHK-NPO, eine gemeinnützige Körperschaft (特定非営利活動法人, tokutei hieiri katsudō hōjin), hat ihre Geschäftsstelle in Shinagawa (Tokio) und prüft am dritten Sonntag jedes Monats, außer im August (hozonkai.jp). Die andere hat ihren Sitz in Kanda im Bezirk Chiyoda (Tokio) und ihre Geschäftsstelle in Osaka; sie prüft am Sitz am zweiten Sonntag jedes Monats und hat auch in San Francisco geprüft, zusammen mit dem Schwertclub Nordkaliforniens (nihontouken.org). Diese zweite Gesellschaft erzählt ihre Herkunft so: Die Zeitschrift erscheint im Frühjahr 1910, die Gesellschaft wird im Oktober 1912 gegründet. Bei einem Papier der einen oder der anderen erkennt man den Aussteller am Siegel und an der Anschrift, nicht am Kürzel.

Die vier Stufen des NBTHK

Die Reihenfolge ist verbindlich und kumulativ: zum Tokubetsu Hozon wird nur zugelassen, was bereits Hozon besitzt; zum Jūyō nur, was das Tokubetsu Hozon bestanden hat und zum Tokubetsu Jūyō nur, was das Jūyō bestanden hat. Keine Stufe lässt sich überspringen, und der Kalender gibt sein eigenes Tempo vor: eine Klinge kann nicht in einem Jahr von nichts zum Jūyō gelangen. In der Praxis des Verfahrens erlaubt das NBTHK jedoch, Hozon und Tokubetsu Hozon gemeinsam bei der ersten Einreichung zu beantragen.

Was jede Stufe verlangt, nach dem amtlichen Text

Die Kriterien sind veröffentlicht; gültig ist die Fassung vom 19. Mai 2015. Zusammengefasst:

• Hozon: Arbeit nicht später als die Edo-Zeit mit korrekter Signatur, oder ohne Signatur (Mumei), aber mit bestimmbarer Zeit, Provinz und Linie. Etwas Müdigkeit oder ein Fehler wird geduldet, solange die Klinge noch der Betrachtung wert ist, und Reparaturen dürfen das Bild nicht entstellen. Ab Meiji nur signiert und gut gearbeitet. Neu gehärtete Klingen (Saiha) fallen durch, außer signierten Arbeiten berühmter Schmiede nicht später als Nanbokuchō, von hohem dokumentarischem Wert und mit geringen Schäden an Klinge und Angel, die mit entsprechendem Vermerk bestehen können. Zweifelhaftes wird zurückgestellt (Horyū).
• Tokubetsu Hozon: unter den Hozon-Klingen jene von besserer Arbeit und besserer Erhaltung. Ausgeschlossen sind neu gehärtete Klingen sowie Mumei-Arbeiten der Muromachi- und Edo-Zeit, sofern sie nicht als überlegene Arbeit eines berühmten Schmieds in hervorragendem Zustand beurteilt werden.
• Jūyō: unter den Tokubetsu Hozon jene von besonders hervorragender Arbeit und gutem Zustand, vergleichbar einem Wichtigen Kunstobjekt (Jūyō Bijutsuhin). Unsigniert werden nur Stücke bis Nanbokuchō zugelassen; ab Muromachi ist eine Signatur nötig, ab Edo in der Regel eine unversehrte (Ubu) und signierte Angel.
• Tokubetsu Jūyō: unter den Jūyō jene von überragender Arbeit, ausgezeichnetem Zustand und äußerst hohem dokumentarischem Wert, einem Wichtigen Kunstobjekt gleichwertig oder einem Wichtigen Kulturgut (Jūyō Bunkazai) nahe.

Drei für alle Stufen gemeinsame Regeln: ein großer, das Stück entstellender Fehler verhindert das Bestehen; Arbeiten lebender Künstler werden nicht geprüft; und wird ein Stück, das bereits ein Zertifikat besitzt, eingereicht und besteht nicht, lautet das Ergebnis «wie vorgefunden» (Genjō), und es behält sein bisheriges Zertifikat.

Wer urteilt: die Sachverständigengrade (Den'i)

Das NBTHK prüft nicht nur Schwerter: Es verleiht auch denen Grade, die sie studieren. Seine Ordnung der Grade (伝位授与規程, den'i juyo kitei) in der Fassung vom 19. März 2015 legt vier fest, die man der Reihe nach beantragt, einen nach dem anderen, jeweils in zwei Zweigen: Klingen sowie Montierungen und Beschläge.

Für den Leser eines Papiers zählt Artikel 9: Ab Okuden'i taigū befähigt der Grad dazu, als Prüfer in den Prüfungen des NBTHK zu sitzen, 審査員 (shinsain); ab Chūden'i dazu, als Ausbilder der Gesellschaft zu wirken. Die Grade sagen nicht, wer eine bestimmte Sitzung beurteilt, wohl aber, was jeder, der sie beurteilen darf, in praktischen Kantei-Prüfungen und einer mündlichen Prüfung beweisen musste.

Anatomie eines modernen Papiers, Feld für Feld

Das Papier folgt einem festen Aufbau in senkrechten Spalten, die von oben nach unten und von rechts nach links gelesen werden. Im Folgenden steht, was ein Kanteisho (鑑定書) für Hozon oder Tokubetsu Hozon enthält; beim Shiteisho (指定書) für Jūyō und Tokubetsu Jūyō ändern sich Titel und Formel. Das Foto zeigt ein echtes Hozon von 1996, auf dem sein Urheber Signatur und Nummer abgedeckt hat; das Diagramm nummeriert jedes Feld:

1. Titel: 鑑定書 (Kanteisho), oben rechts.
2. Art des Stücks: 刀 (Katana), 太刀 (Tachi), 脇差 (Wakizashi), 短刀 (Tantō) …
3. Signatur: 銘 (Mei) und die Signatur genau so, wie sie geschlagen ist; fehlt sie, 無銘 (Mumei) und die Zuschreibung.
4. Länge: 長 (naga), in den traditionellen Einheiten — Shaku (尺), Sun (寸) und Bu (分) —, manchmal mit 強 (kyō, „und etwas mehr“). Auf dem Foto steht 一尺八寸四分 (isshaku hassun yonbu), etwa 55,8 cm. Um sie mit der gemessenen Nagasa zu vergleichen, muss man sie in Zentimeter umrechnen: Ein Shaku sind 30,3 cm (siehe „Klingentypen“).
5. Stufe: Sie steht nicht oben, sondern in der Formel, die die Prüfung bestätigt: „右は當協會に於て審査の結果保存刀剣と鑑定しこれを証する“ („wir bescheinigen, dass das rechts beschriebene Stück, von dieser Gesellschaft geprüft, als Hozon tōken beurteilt wird“).
6. Datum der Prüfung: japanische Ära, Jahr, Monat und Tag; auf dem Foto 平成八年 (Heisei 8, 1996).
7. Siegel der Gesellschaft: unter ihrem Namen, 日本美術刀剣保存協會 (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai), das rote Siegel, geprägt: Man spürt es mit dem Finger, und es ist die am häufigsten genannte Prüfung gegen Fälschungen.
8. Nummer und geteiltes Siegel: oben rechts № und die Nummer des Papiers. Daneben ein rotes Siegel, das der Rand halbiert: ein geteiltes Siegel (割印, wariin), quer über das Papier und das Blatt gesetzt, von dem es abgetrennt wurde.
9. Das Tōrokushō der Klinge: unten links, in einem Kasten, die Registrierung, unter der die Klinge vorgelegt wurde: die Präfektur (etwa 東京都 教育委員会, Tōkyō-to kyōiku iinkai, die Schulbehörde von Tokio), die Nummer und das Datum der Eintragung. Bei einer exportierten Klinge ist es die Registrierung, die bei der Ausfuhr aus Japan zurückgegeben wurde.
10. Gelochte Stufe: oben links, in feinen Löchern, die abgekürzte Stufe — 特保 (tokuho) auf einem Tokubetsu Hozon — und eine Zahl.
11. Foto der Angel: das Foto (oder ein Oshigata, der Tuschabklatsch) der Klinge oder ihres Nakago, mit Signatur und Mekugi-ana, um es mit der vorliegenden Klinge abgleichen zu können.

Auch der Träger zählt: Es ist hochwertiges Washi-Papier, das sich anders anfühlt als eine Fotokopie oder ein Büroausdruck, und das gehört zu dem, was ein Kenner vor dem Text prüft.

Die alten Papiere und warum sie heute nicht zählen

Das NBTHK hat den Brauch, das Urteil über eine Klinge schriftlich festzuhalten, nicht erfunden. Schon seit der Edo-Zeit stellte die Familie Hon'ami — Polierer und Gutachter im Dienst des Shogunats — ihre eigenen Origami aus: ein gefaltetes Papier mit der Zuschreibung und oft einer Bewertung in Geld. Das auf dem Foto, datiert auf Genroku 15 (1702) und von Hon'ami Kōchū unterzeichnet, bescheinigt einen Yukimitsu zugeschriebenen Tantō und vermerkt seine Schätzung in Gold. Die Papiere des NBTHK sagen, anders als diese, nichts über Geld; sie beurteilen nur das Stück. Das Wort Origami — «gefaltetes Papier» — stammt von dort und wird heute für jedes Schwerturteil verwendet, ob vom NBTHK oder von anderer Seite.

Die nebenstehende Abbildung nummeriert die Stufe, das Datum der Prüfung (in der Shōwa-Ära), die Registriernummer und das Siegel der prüfenden Stelle; die drei Papierfarben stehen in der Tabelle:

1. Titel und Stufe: Das Papier trägt den Titel 認定書 (Ninteisho); die Stufe steht in der Formel des Textes, hier 特別貴重刀剣 (Tokubetsu Kichō).
2. Datum der Prüfung: Shōwa-Ära, zwischen 1948 und 1982.
3. Registriernummer: eigens für die Sitzung.
4. Siegel der prüfenden Stelle: Ortsverband oder Zentrale.
5. Kichō Ninteisho (貴重刀剣): weißes Papier.
6. Tokubetsu Kichō Ninteisho (特別貴重刀剣): grünes Papier.
7. Kōshu Tokubetsu Kichō Ninteisho (甲種特別貴重刀剣): blaues Papier.

1980 kam heraus, dass Ortsverbände weit über Gebühr bestanden hatten, mit Beteiligung der organisierten Kriminalität. Die Verbände stellten die Prüfungen ein, und im September 1982 ersetzte das NBTHK alle Stufen unterhalb des Jūyō durch die heutigen Hozon und Tokubetsu Hozon. Jene Ninteisho wurden weder umgewandelt noch erneuert: heute liest man sie als historische Dokumente, nicht als Zuschreibungen, und für ein gültiges Urteil muss die Klinge erneut zum Shinsa. Jūyō und Tokubetsu Jūyō, die nur aus der Zentrale kamen, blieben unberührt und gelten unabhängig vom Jahr weiter als verlässlich.

Unter Sammlern wird noch gestritten: es wurden Hunderttausende Papiere ausgegeben, und viele Zuschreibungen waren vernünftig. Als Kaufkriterium trägt ein grünes Papier allein jedoch nichts, und eine mittelmäßige Klinge erneut einzureichen bestätigt meist das Bekannte oder stuft es herab.

Erneut zur Prüfung, mit einem Papier in der Hand

Die Prüfungsordnung des NBTHK (審査規程, shinsa kitei) in der Fassung vom 27. März 2023, in Kraft seit dem 1. April, sagt, was mit dem Papier geschieht, das man schon besitzt, wenn die Klinge erneut eingereicht wird. Artikel 23, Absatz 3: Wird sie mit dem früheren Papier (旧証書, kyū shōsho) eingereicht und besteht sie, zieht das NBTHK dieses Papier ein und stellt das neue aus. Und besteht sie nicht, entscheiden die Prüfungskriterien mit einem Wort, 現状 (genjō), „wie sie ist“: Die Klinge bleibt, wie sie war.

Artikel 30, Absatz 2, enthält eine Klausel, die man lesen sollte, bevor man etwas einreicht: Die Prüfung folgt den Kriterien der Ordnung selbst und ist keine kommerzielle Bewertung; deshalb ersetzt das NBTHK keine kommerziellen Schäden, etwa einen sinkenden Marktwert, die aus ihrem Ergebnis entstehen. Wer eine Klinge erneut einreicht, um eine Stufe aufzusteigen, nimmt hin, dass sie bleiben kann, wo sie ist, oder schlechter abschneidet, ohne dass ihn jemand entschädigt.

Dieselbe Ordnung fügt drei praktische Punkte hinzu, nützlich für jeden, der über einen Agenten einreicht: Das NBTHK darf das Stück zurückhalten, solange die Gebühren nicht bezahlt oder das frühere Papier nicht zurückgegeben ist; holt es niemand binnen eines Jahres nach Beginn der Rückgabe ab, haftet es nicht mehr für die Verwahrung, und zwei Jahre später gilt es als aufgegeben (Artikel 31). Und es darf in seiner Zeitschrift, in Vorträgen und in Ausstellungen veröffentlichen, was es an einem geprüften Stück lernt, samt Fotografien, nicht aber Namen oder Anschrift des Eigentümers ohne dessen Erlaubnis (Artikel 32).

Papiere für Koshirae und für Tōsōgu

Die gleichen vier Stufen gibt es für die vollständige Montierung (Tōsō, 刀装) und für einzelne Beschläge (Tōsōgu, 刀装具), getrennt von der Klinge beurteilt. Ein gut dokumentiertes Stück kann mit drei Papieren kommen: eines für die Klinge, eines für die Koshirae und eines für die Tsuba.

Die Schwerpunkte verschieben sich. Bei Beschlägen: Arbeiten bis Edo mit korrekter Signatur, oder unsigniert, aber mit bestimmbarer Zeit und Schule; ab Meiji gute Arbeit und guter Zustand; gegossene Stücke nach Meiji fallen durch; und beim Tokubetsu Hozon wirken sichtbare Reparaturen oder Veränderungen, übermäßiges Polieren, das die Farbe der Zeit tilgt, und unlesbare Signaturen gegen das Stück. Bei Montierungen: ohne Tsuba kein Bestehen, Aikuchi ausgenommen; ein fehlendes Kozuka oder Kōgai wird akzeptiert und vermerkt; eine neu gewickelte Tsuka schließt nichts aus, wenn sie zum Übrigen passt; und Montierungen ausländischer Fertigung werden nicht geprüft.

Wie man ein Papier liest

Das Zertifikat — Kanteisho (鑑定書) bei Hozon und Tokubetsu Hozon, Shiteisho (指定書) bei Jūyō und Tokubetsu Jūyō und Ninteisho (認定書) bei den Kichō-Stufen vor 1982; gewohnheitsmäßig heißt es auch Origami, obwohl dieser Name streng genommen den alten Gutachten gebührt — liest sich von rechts nach links und nennt in Spalten: Art des Stücks und Länge der Klinge, Signatur oder Zuschreibung, die verliehene Stufe, das Datum der Prüfung und das Siegel der Gesellschaft. Beigefügt ist eine Fotografie der Angel (Nakago), und dort liegt die Prüfung, auf die es wirklich ankommt: dass diese Angel, ihre Löcher und diese Signatur zu der Klinge gehören, die vor einem liegt, und dass die Länge mit dem gemessenen Maß übereinstimmt.

Zwei Warnungen. Das Papier gilt der Klinge, nicht dem Ensemble: ein Tokubetsu Hozon sagt überhaupt nichts über die beiliegende Montierung und nichts über die Qualität der derzeitigen Politur. Und die Zuschreibung kann sich mit der Stufe ändern: eine unsignierte Klinge, die beim Hozon einer Schule zugeordnet wurde, kann beim Tokubetsu Hozon eine andere Zuschreibung erhalten.

Wie man ein Papier überprüft

Ein Papier wird in zwei verschiedene Richtungen geprüft: dass das Papier selbst echt ist, und dass es zu dieser Klinge gehört. Die beiden Fragen zu verwechseln, ist der teuerste Fehler.

Dass das Papier echt ist. Das Siegel der Gesellschaft ist geprägt, nicht gedruckt: Man spürt es, wenn man mit dem Finger darüberfährt, und das prüft als Erstes, wer schon Hunderte gesehen hat. Das NBTHK führt ein Register (台帳, daichō) über seine Ausstellungen und gibt telefonisch Auskunft daraus (台帳照会, daichō shōkai): Dafür genügen die Nummer des Papiers und sein Ausstellungsdatum. Bei einem wichtigen Stück bleibt es die endgültige Prüfung, Klinge und Papier gemeinsam zum Sitz in Tokio zu bringen. Das Register begleitet das Papier sein ganzes Leben lang: Bei Kanteisho und Shiteisho, die auf der Rückseite den Namen des Inhabers tragen (名義, meigi), lässt sich dieser Name ändern; ein beschädigtes Papier wird ersetzt; und geht ein Shiteisho verloren, stellt das NBTHK ein einziges Mal eine Ersatzbescheinigung aus (指定証明書, shitei shōmeisho). Fälschungen sind selbst bei Hozon und Tokubetsu Hozon aufgetaucht, den häufigsten Stufen — Vorsicht ist also nicht nur bei alten Papieren geboten. Wer viele moderne NBTHK-Papiere in der Hand hatte, nennt weitere Sicherheitsmerkmale: ein Wasserzeichen mit dem Emblem der Gesellschaft, das im Gegenlicht sichtbar wird, winzige Kanji fast in der Farbe des Papiers, ein Lochmuster, das sich bei Hozon und Tokubetsu Hozon unterscheidet, und einen für jede Stufe eigenen Farbton von Papier und Umschlag. Das sind nützliche Prüfungen, aber sie ersetzen nicht die Anfrage beim NBTHK selbst.

Dass das Papier zu dieser Klinge gehört. Hier zahlt sich das Foto oder der Oshigata der Angel aus, der dem Papier beiliegt: Man muss einzeln prüfen, ob die Zahl der Mekugi-ana übereinstimmt, ob sie an derselben Stelle sitzen, ob das Yasurime dasselbe ist und ob sich die Signatur — falls vorhanden — auf dem Foto und auf der echten Klinge gleich liest. Die auf dem Papier angegebene Länge muss mit der am Stück gemessenen Nagasa übereinstimmen; stimmt sie nicht, gehört entweder das Papier nicht zu dieser Klinge, oder die Klinge hat sich seit der Prüfung verändert. Nach Konvention liegen zudem die Signatur eines Tachi und die eines Katana auf gegenüberliegenden Seiten der Angel, sodass auch die Seite, auf der das Mei im Foto erscheint, ein zu prüfendes Detail ist.

Ein Papier ohne die dazugehörige Klinge, oder getrennt von ihr verkauft, ist ein Grund, mehr zu fragen, nicht weniger: Der internationale Markt hat schon echte Papiere gesehen, die mit einer anderen Klinge gepaart waren als der, die sie bescheinigten. Und man sollte nicht vergessen: Ein Papier verändert die Haltung dessen, der die Klinge betrachtet, nicht die Klinge; sie bleibt, was sie ist.

Andere Aussteller und andere Dokumente

Das NBTHK und die beiden NTHK sind nicht die Einzigen, die ein Urteil schriftlich festhalten, und man sollte wissen, welches Dokument man vor sich hat.

• Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (日本刀文化振興協会): 2008 von einem Teil des NBTHK gegründet, der sich von ihm abspaltete. Alte Klingen begutachtet sie nicht: Sie stellt Bescheinigungen für Neuarbeiten heutiger Schmiede aus und veranstaltet Ausstellungen der Schwerthandwerke.
• Nihon Katchū Bugu Kenkyū Hozonkai (日本甲冑武具研究保存会): Rüstungen und andere Ausrüstung beurteilt nicht das NBTHK, sondern diese Gesellschaft, mit einer eigenen Skala von fünf Stufen.
• Erfundene Gesellschaften: Es kursieren amtlich aussehende Papiere im Namen japanischer Organisationen, die es nicht gibt, gemacht, um einer Klinge den Anschein von Legitimität zu verleihen. Ist der Aussteller keiner der bekannten, belegt das Papier nichts.
• Sayagaki (鞘書): die Zuschreibung, die ein Gutachter mit Tusche auf die Shirasaya schreibt. Sie ist eine unterschriebene Meinung, kein Papier. Schon 1956 warnte der Gutachter Satō Kanzan (佐藤寒山, 1907–1978), dass gefälschte Sayagaki mit seinem Namen umliefen, und riet, nach Klinge und Signatur zu kaufen, nicht nach der Scheide.

Wie das Urteil zustande kommt, das in einem dieser Dokumente endet, und was die Angel über die Signatur hinaus erzählt, steht in «Kantei: wie man eine Klinge betrachtet».

Was jede Stufe für den Wert bedeutet

Das Papier legt keinen Preis fest: Es bescheinigt das Urteil eines Gremiums zu einem bestimmten Datum, und der Markt entscheidet, wie viel dafür bezahlt wird. Dennoch prägt die Stufe den Wert recht beständig, weil sie die Seltenheit prägt.

Der Kalender deutet es schon an: Hozon und Tokubetsu Hozon werden viermal im Jahr geprüft; Jūyō einmal; Tokubetsu Jūyō einmal alle zwei Jahre, und nur unter dem, was bereits Jūyō besitzt. Jede Stufe filtert die vorherige, sodass sich die Menge schnell verengt. Nach Zahlen, die anlässlich des fünfzigsten Jahrestags des Tokubetsu-Jūyō-Systems veröffentlicht wurden, gab es 2021 1.143 Klingen mit dieser Auszeichnung, gegenüber den Zehntausenden mit Hozon oder Tokubetsu Hozon: Der Seltenheitsunterschied zwischen einer Stufe und der nächsten ist nicht graduell, sondern eine andere Größenordnung, und der Markt spiegelt das im Preis stärker wider als in jeder anderen Angabe der Beschreibung.

Die nebenstehende Abbildung nummeriert die Shinsa-Taktung jeder Stufe und die Extreme der Seltenheit:

1. Hozon: vier Shinsa-Termine im Jahr.
2. Tokubetsu Hozon: vier Termine im Jahr, nur für das, was bereits Hozon besitzt.
3. Jūyō: ein Termin im Jahr, nur für das, was bereits Tokubetsu Hozon besitzt.
4. Tokubetsu Jūyō: ein Termin alle zwei Jahre, nur für das, was bereits Jūyō besitzt.
5. Basis der Pyramide: die häufigste Stufe.
6. Spitze der Pyramide: die seltenste Stufe.

Trotzdem spielt jede Stufe eine andere Rolle:

• Hozon ist die Schwelle, die eine ernsthaft sammelwürdige Klinge von einer unerforschten trennt: Es bescheinigt, dass Signatur oder Zuschreibung tragfähig sind, nicht dass das Stück außergewöhnlich ist. Es ist mit Abstand das häufigste Papier und das Erste, wonach jeder ernsthafte Käufer fragt.
• Tokubetsu Hozon hebt unter dem bereits Anerkannten die bessere Arbeit und den besseren Zustand hervor; in der Praxis ist es die unter Sammlern am meisten gehandelte Stufe, weil sie relative Verfügbarkeit mit bereits gefilterter Qualität verbindet.
• Jūyō ist der eigentliche Sprung: eine einzige Sitzung im Jahr, nur für das, was bereits Tokubetsu Hozon bestanden hat, und ein Maßstab, der mit einem staatlich anerkannten Wichtigen Kunstobjekt verglichen wird. Der internationale Markt behandelt die Grenze zwischen Tokubetsu Hozon und Jūyō als die, die eine gute Klinge von einer wichtigen trennt.
• Tokubetsu Jūyō ist die Ausnahme innerhalb der Ausnahme: eintausendeinhundertdreiundvierzig Klingen in der gesamten Geschichte der Stufe, Stand 2021. Ein Papier dieses Rangs kommt im Umgang wie im Preis einem Wichtigen Kulturgut nahe.

Zwei Warnungen, damit die Stufe nicht wie der Preis gelesen wird. Erstens beurteilt das Papier die Klinge, nicht das Ganze: Eine Tokubetsu Hozon mit müder Politur oder armseliger Montierung ist weniger wert als eine gleich eingestufte, gut erhaltene, und das Papier sagt darüber nichts. Zweitens ist die Stufe nicht endgültig: Eine Klinge kann Jahre später erneut eingereicht werden und aufsteigen, wenn die Forschung zu ihrer Schule oder ihrem Schmied vorangekommen ist, oder bleiben, wo sie war, falls sie nicht besteht — man erinnere sich an die Genjō-Regel. Und zwischen NBTHK und NTHK: Obwohl beide seriös sind, richtet der internationale Markt seine Preise an den Zahlen des NBTHK aus; ein NTHK-Papier lässt sich nicht ohne Weiteres in eine gleichwertige NBTHK-Stufe übersetzen.

Das Tōrokushō ist keine Echtheitsbescheinigung

Das Tōrokushō (銃砲刀剣類登録証, jūhō tōkenrui tōrokushō) ist die Registrierung, die das japanische Gesetz über Feuerwaffen und Schwerter von 1958 verlangt. Es wird vom Erziehungsausschuss der Präfektur bei monatlichen Registrierungsterminen ausgestellt, begleitet die Klinge, solange diese in Japan bleibt, und verpflichtet, einen Besitzerwechsel binnen zwanzig Tagen zu melden. Registriert ist die Klinge, nicht ihr Eigentümer.

Vermerkt werden Länge, Krümmung, Anzahl der Mekugi-ana und der Wortlaut der Signatur. Ob diese Signatur echt ist, wird nicht beurteilt, ebenso wenig Qualität oder Entstehungszeit. Es mit einem Echtheitspapier zu verwechseln, ist der häufigste Fehler von Erstkäufern, und in japanischen Beschreibungen erscheint es oft als «japanische Registrierung inklusive».

Bei der Ausfuhr wird das Tōrokushō zurückgegeben, und die Agentur für kulturelle Angelegenheiten (文化庁, Bunkachō) stellt an seiner Stelle eine Ausfuhrprüfbescheinigung für Antiquitäten aus (古美術品輸出鑑査証明, ko-bijutsuhin yushutsu kansa shōmei). Als Wichtiges Kulturgut oder Nationalschatz eingestufte Stücke dürfen Japan nicht verlassen. Darum kommt eine Klinge, die legal nach Europa gelangt, ohne Tōrokushō: sein Fehlen sagt nichts über das Stück, weder Gutes noch Schlechtes.

Das NBTHK-Papier vermerkt das Tōrokushō, unter dem die Klinge vorgelegt wurde: Präfektur, Nummer und Datum (siehe oben die Anatomie eines modernen Papiers). Ändert sich die Registrierung der Klinge später, berichtigt das NBTHK diese Angabe auf dem Papier auf Antrag des Eigentümers (登録証変更, tōrokushō henkō). Bei einer exportierten Klinge ist die Registrierung auf dem Papier diejenige, die bei der Ausfuhr aus Japan zurückgegeben wurde: Dass sie zu keinem gültigen Dokument passt, ist normal.

Das NBTHK in Europa

Außerhalb Japans hat das NBTHK einen europäischen Zweig, die NBTHK-EB (European Branch), und einen amerikanischen, die NBTHK-AB. Der europäische Zweig bringt Sammler und Studierende zu regelmäßigen Treffen in verschiedenen Ländern Europas zusammen, mit Kursen, Vorträgen, Kantei-Übungen und dem Studium bedeutender Klingen in der Hand, und übersetzt Teile der Zeitschrift Tōken Bijutsu ins Englische. Er geht vom selben Gedanken aus wie das Mutterhaus: Bewahrt werden historische Kunstwerke, keine Waffen, und der Wert einer Klinge liegt im Zusammenspiel von Stahl, Form, hada und hamon, was man nur lernt, indem man viele gute Klingen sieht und die Fachleute liest. Für Einsteiger in Europa ist er der naheliegende Ort, um sehen zu lernen.