Vie et forge · Takahashi Sadatsugu (高橋貞次)

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Formation

Il est né le 14 avril 1902 à Ōmachi, dans le district de Niihama, aujourd’hui ville de Saijō (Ehime). Son frère aîné 高橋義宗 (Takahashi Yoshimune), forgeron lui aussi, est mort jeune. Ehime Kioku raconte que c’est son frère 徳太郎 (Tokutarō), forgeron et marchand de sabres, qui l’a encouragé à forger.
En 1917, à quinze ans, il est entré à Osaka chez 月山貞一 (Gassan Sadakazu) et son fils 月山貞勝 (Gassan Sadakatsu).
En 1919, il est devenu apprenti de la 中央刀剣会 (Chūō Tōken-kai) de Tokyo, où il a étudié pendant quatre ans les sabres anciens jusqu’à maîtriser les cinq traditions (五箇伝, gokaden).

Kotobank l’installe à Matsuyama en 1930, sous le nom de forge 龍王子貞次 (Ryūōji Sadatsugu) ; la Wikipédia en japonais et Ehime Kioku font ouvrir sa forge d’Ishite, à Matsuyama, en 1936.
En 1938, il a remporté le prix du Premier ministre à la première exposition de sabres, et en 1940 il a forgé le sabre sacré du sanctuaire 鶴岡八幡宮 (Tsurugaoka Hachimangū), à Kamakura.
En 1943, il a été forgeron de la cour (宮中御用刀匠, kyūchū goyō tōshō) et artiste de la Maison impériale (皇室技芸員, kōshitsu gigei-in). À 42 ans, il a dirigé les forgerons du grand atelier du sanctuaire 熱田神宮 (Atsuta Jingū).

L’interdiction alliée de forger des sabres l’a laissé sans travail. Sur le conseil de 本間順治 (Honma Junji), il a offert en 1950 une dague gravée d’un prunier et d’un dragon (梅龍, ume ryū) au lieutenant-général Walker, de la 8e armée des États-Unis, qui lui a écrit une lettre de remerciement ; cela faisait partie de la campagne pour que le sabre soit reconnu comme un art. La forge sous licence a rouvert en 1953.
En 1951, il a forgé les sabres sacrés du trésor du sanctuaire 伊勢神宮 (Ise Jingū) pour son renouvellement rituel (式年遷宮, shikinen sengū).
En 1955, à 53 ans, il a été le premier forgeron nommé trésor national vivant, et il reste à ce jour le seul de l’Ehime.
Il a forgé les sabres protecteurs (御守刀, omamori-gatana) de la princesse Michiko en 1959, pour son mariage avec le prince Akihito, et ceux des princes Naruhito en 1960 et Fumihito en 1965. Le Musée national de Tokyo conserve un tachi de 1960 forgé avec l’acier resté du sabre de Naruhito.
La Wikipédia en japonais ajoute que le général birman Aung San a possédé un sabre de lui, dont a hérité sa fille Aung San Suu Kyi.

Il est mort le 21 août 1968, à 66 ans. Il est enterré au temple 金剛院 (Kongō-in), à Saijō ; le terrain de sa forge d’Ishite a déjà été démoli.
En 2001, une partie du matériel de sa forge a été déposée au Musée d’histoire et de culture d’Ehime : des outils de gravure et des moules en plomb de ses motifs. Le musée les a étudiés dans un article de 2002.