El Ko-Bizen y los tres Hira
Se llama Ko-Bizen (古備前, Ko-Bizen) a los herreros de Bizen del periodo Heian y de los inicios del Kamakura, anteriores a la escuela Ichimonji. Kanehira es uno de sus nombres principales, con Tomonari, y con Takahira (高平, Takahira) y Sukehira (助平, Sukehira) forma los «tres Hira» (sanpira). Un diccionario biográfico lo da por heredero del Ko-Bizen y activo hacia la era Genryaku (1184-1185).
Su época no está clara: los diccionarios Daijisen y Nihon Kokugo Daijiten lo ponen a mediados del Heian; el Nihonjinmei Daijiten, Wikipedia en japonés y el Museo Nacional de Tokio, a finales.
¿Uno o varios Kanehira?
Casi todas sus obras firman 包平 (Kanehira) en dos caracteres pequeños; el Ōkanehira y un tachi del Museo Conmemorativo Mori Shūsui, en Toyama, llevan la firma larga 備前国包平作 (Bizen no kuni Kanehira saku). Por eso se piensa que hubo varios herreros con ese nombre, y Wikipedia en japonés estima que el Ōkanehira es de un Kanehira posterior.
Lo que cuenta la tradición
Según los diccionarios Daijisen y Nihon Kokugo Daijiten, se le atribuyen el 蒲穂丸 (Gamaho-maru) del emperador Go-Toba y el 簾丸 (Sudare-maru) de Minamoto no Yoritomo.