O Ko-Bizen e os três Hira
Chama-se Ko-Bizen (古備前, Ko-Bizen) aos ferreiros de Bizen do período Heian e do início do Kamakura, anteriores à escola Ichimonji. Kanehira é um dos seus nomes principais, com Tomonari, e com Takahira (高平, Takahira) e Sukehira (助平, Sukehira) forma os «três Hira» (sanpira). Um dicionário biográfico dá-o como herdeiro do Ko-Bizen e ativo por volta da era Genryaku (1184-1185).
A sua época não é clara: os dicionários Daijisen e Nihon Kokugo Daijiten situam-no em meados do Heian; o Nihonjinmei Daijiten, a Wikipédia em japonês e o Museu Nacional de Tóquio, no final.
Um ou vários Kanehira?
Quase todas as suas obras assinam 包平 (Kanehira) em dois caracteres pequenos; o Ōkanehira e um tachi do Museu Memorial Mori Shūsui, em Toyama, levam a assinatura longa 備前国包平作 (Bizen no kuni Kanehira saku). Por isso se pensa que houve vários ferreiros com esse nome, e a Wikipédia em japonês estima que o Ōkanehira seja de um Kanehira posterior.
O que conta a tradição
Segundo os dicionários Daijisen e Nihon Kokugo Daijiten, atribuem-se-lhe o 蒲穂丸 (Gamaho-maru) do imperador Go-Toba e o 簾丸 (Sudare-maru) de Minamoto no Yoritomo.