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Sus nombres
La Wikipedia en japonés le da como nombre corriente 左衛門三郎 (Saemon Saburō) y como nombre budista 源慶 (Genkei). Firmaba 左 (Sa), y para distinguirlo de los demás herreros de la escuela se le llama 大左 (Ō-Sa, «el gran Sa»). La NBTHK matiza lo de 安吉 (Yasuyoshi): un tratado antiguo decía que Samonji, ya viejo, se hacía llamar así, pero ninguna obra lo confirma, y hoy Ō-Sa y Yasuyoshi se tienen por dos herreros distintos. Según la tradición que recoge el Museo Nacional de Kyūshū, vivía en Okihama (息浜, Okihama), en Hakata, hoy en el distrito de Hakata de la ciudad de Fukuoka.
Una familia de herreros
El tratado 往昔抄 (Ōjakushō), que cita la Wikipedia en japonés, da este linaje: el fundador 良西 (Ryōsai), de mediados de Kamakura; 西蓮 (Sairen), que firmaba 国吉 (Kuniyoshi); 実阿 (Jitsua), su padre; Sa; y su hijo Sa Yasuyoshi. La NBTHK, en la exposición que el Museo de la Espada Japonesa dedicó a la escuela en 2019, nombra también a Ryōsai, Sairen y Jitsua como sus antecesores, y a Yasuyoshi, Yukihiro, Kunihiro y Yoshisada como sus discípulos.
Algunos de ellos tienen ficha propia en este sitio: Yasuyoshi y Sa Kunihiro.
Cuándo trabajó
La NBTHK lo sitúa entre el final del periodo Kamakura y los comienzos del Nanbokuchō, en Hakata; las páginas de la Wikipedia en japonés de sus obras repiten esas fechas, y la de su biografía dice sólo «Nanbokuchō». No se conoce ninguna fecha de su nacimiento ni de su muerte, ni ninguna hoja suya fechada.
De dónde viene «Samonji»
La ficha oficial del Kōsetsu Samonji explica que se le llama Samonji porque firmaba con el carácter 左 (sa). De dónde sale ese carácter, las fuentes no lo dicen igual: el erudito de Edo Kaibara Ekiken, en el 筑前国続風土記 (Chikuzen-no-kuni zoku fudoki) que cita el Museo Nacional de Kyūshū, lo hace la primera letra de 左衛門尉 (Saemon-no-jō), un título de corte; la NBTHK, el Museo Nacional de Kioto y la Wikipedia en japonés lo dan como abreviatura de su nombre corriente, Saemon Saburō.
¿Discípulo de Masamune?
La tradición lo tiene por discípulo de Masamune y lo cuenta entre sus diez grandes discípulos, los 正宗十哲 (Masamune jittetsu). La Wikipedia en japonés dice que «se dice que entró con Masamune»; la ficha oficial del Kōsetsu, que «se dice que aprendió con Sōshū Masamune»; y el Museo Nacional de Kioto, que de antiguo se le tenía por el primero de sus discípulos. La NBTHK lo incluyó entre los diez en su exposición «正宗十哲» (Masamune jittetsu) de 2024.
Es una tradición, no un hecho documentado: ningún documento de la época lo une a Masamune. Queda por comprobar en el texto original de la exposición de 2024 si la NBTHK advierte que los diez no fueron todos discípulos directos.
Un estilo nuevo en Kyūshū
Los museos nacionales de Kyūshū y de Kioto explican que, antes de él, la espada de Kyūshū era de itame con masame, de aire rústico, con un suguha de nioiguchi hundido y sobrio; Sa trajo un estilo brillante y refinado, de acero muy compacto y temple de notare con nie.