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Os seus nomes
A Wikipédia em japonês dá-lhe como nome comum 左衛門三郎 (Saemon Saburō) e como nome budista 源慶 (Genkei). Assinava 左 (Sa), e para o distinguir dos outros ferreiros da escola chamam-lhe 大左 (Ō-Sa, «o grande Sa»). A NBTHK matiza a questão de 安吉 (Yasuyoshi): um tratado antigo dizia que Samonji, já velho, se fazia chamar assim, mas nenhuma obra o confirma, e hoje Ō-Sa e Yasuyoshi são tidos por dois ferreiros distintos. Segundo a tradição que o Museu Nacional de Kyūshū recolhe, vivia em Okihama (息浜, Okihama), em Hakata, hoje no distrito de Hakata da cidade de Fukuoka.
Uma família de ferreiros
O tratado 往昔抄 (Ōjakushō), citado pela Wikipédia em japonês, dá esta linhagem: o fundador 良西 (Ryōsai), de meados de Kamakura; 西蓮 (Sairen), que assinava 国吉 (Kuniyoshi); 実阿 (Jitsua), o seu pai; Sa; e o seu filho Sa Yasuyoshi. A NBTHK, na exposição que o Museu da Espada Japonesa dedicou à escola em 2019, nomeia também Ryōsai, Sairen e Jitsua como seus antecessores, e Yasuyoshi, Yukihiro, Kunihiro e Yoshisada como seus discípulos.
Alguns deles têm ficha própria neste sítio: Yasuyoshi e Sa Kunihiro.
Quando trabalhou
A NBTHK situa-o entre o final do período Kamakura e o início do Nanbokuchō, em Hakata; as páginas da Wikipédia em japonês sobre as suas obras repetem essas datas, e a da sua biografia diz apenas «Nanbokuchō». Não se conhece nenhuma data do seu nascimento nem da sua morte, nem nenhuma lâmina sua datada.
De onde vem «Samonji»
A ficha oficial do Kōsetsu Samonji explica que lhe chamam Samonji porque assinava com o carácter 左 (sa). Quanto à origem desse carácter, as fontes não dizem o mesmo: o erudito de Edo Kaibara Ekiken, no 筑前国続風土記 (Chikuzen-no-kuni zoku fudoki) citado pelo Museu Nacional de Kyūshū, faz dele a primeira letra de 左衛門尉 (Saemon-no-jō), um título da corte; a NBTHK, o Museu Nacional de Quioto e a Wikipédia em japonês dão-no como abreviatura do seu nome comum, Saemon Saburō.
Discípulo de Masamune?
A tradição tem-no por discípulo de Masamune e conta-o entre os seus dez grandes discípulos, os 正宗十哲 (Masamune jittetsu). A Wikipédia em japonês diz que «se diz que entrou com Masamune»; a ficha oficial do Kōsetsu, que «se diz que aprendeu com Sōshū Masamune»; e o Museu Nacional de Quioto, que desde antigamente era tido pelo primeiro dos seus discípulos. A NBTHK incluiu-o entre os dez na sua exposição «正宗十哲» (Masamune jittetsu) de 2024.
É uma tradição, não um facto documentado: nenhum documento da época o liga a Masamune. Falta verificar, no texto original da exposição de 2024, se a NBTHK adverte que os dez não foram todos discípulos diretos.
Um estilo novo em Kyūshū
Os museus nacionais de Kyūshū e de Quioto explicam que, antes dele, a espada de Kyūshū era de itame com masame, de ar rústico, com um suguha de nioiguchi afundado e sóbrio; Sa trouxe um estilo brilhante e refinado, de aço muito compacto e têmpera de notare com nie.