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La famille Gassan
La branche moderne de l’école Gassan fut refondée vers 1830 par Gassan Sadayoshi (月山貞吉, Gassan Sadayoshi), qui s’installa à Osaka en 1833. Son fils, Gassan Sadakazu, fut artiste de la maison impériale (帝室技芸員, teishitsu gigeiin), et Sadakatsu, né à Osaka en 1869, fut le fils aîné de celui-ci. Sadakazu mourut en 1918 d’après Wikipédia en japonais, Kotobank et Wikipédia en allemand ; une autre base de données de l’État japonais indique pour lui les dates 1836–1912.
Formation
Il apprit le métier auprès de son père dès son plus jeune âge. Jusqu’en 1918, il ne signa pas de son propre nom : il réalisa des œuvres de commande sous le nom de son père (代作, daisaku), et Wikipédia en allemand ajoute que bien des lames portant la signature de Sadakazu pourraient être en réalité de lui (代銘, daimei). La plus ancienne œuvre signée qu’on lui connaisse est un wakizashi de 1918 conservé au sanctuaire de Dewa Sanzan (出羽三山, Dewa Sanzan) ; cette même année, à la mort de son père, il prit la tête de la maison d’Osaka.
La cour et le sanctuaire d’Ise
À partir de 1921, la maison impériale lui commanda des œuvres pour l’empereur, pour le ministère de la Maison impériale et pour des militaires de haut rang. En 1927, lui et son fils, qui signait alors 貞光 (Sadamitsu), reçurent du bureau du sanctuaire d’Ise la commande de forger en trois ans 68 tachi et 43 hoko (鉾, hoko) pour le 58e transfert rituel du sanctuaire (式年遷宮, shikinen sengū) ; en 1929, ils forgèrent ensemble le 大元帥刀 (daigensui-tō), le sabre de l’empereur Shōwa en tant que généralissime. C’est ce que raconte Markus Sesko dans la biographie du fils. Il forgea aussi le sabre de protection (守り刀, mamori-gatana) du prince héritier Akihito, d’après Wikipédia en japonais. Wikipédia en allemand dit qu’il forgea pour d’autres hautes personnalités, parmi lesquelles le roi George V du Royaume-Uni.
Yoshino et la guerre
En 1934, la ville d’Osaka le récompensa pour son savoir-faire, et en 1935 il établit une nouvelle forge sur le mont Yoshino (吉野山, Yoshino-yama), à Nara ; de cette époque datent les œuvres signées 月山精練 (Gassan seiren). Il fut forgeron désigné de l’Armée (陸軍受命刀工, rikugun jumei tōkō). Ses guntō étaient un peu plus courts, avec un hamon droit ou ondulé, et pendant la Seconde Guerre mondiale lui et une bonne partie de ses disciples fournirent des lames à l’arsenal de l’Armée à Osaka.
Disciples
Auprès de lui se formèrent son fils, qui signa ensuite Gassan Sadakazu comme son grand-père et fut trésor national vivant en 1971, et Takahashi Sadatsugu (高橋貞次, Takahashi Sadatsugu), trésor national vivant en 1955. Wikipédia en japonais donne Sadakatsu comme maître de Takahashi.