El nombre de la escuela
La escuela Rai trabajó en Yamashiro, en Kioto, desde mediados de Kamakura hasta el Nanbokuchō. El 『観智院本銘尽』 (Kanchi-in-bon Meizukushi), un libro antiguo de herreros, cuenta que descendían de inmigrantes de Koryŏ, en Corea, y que de ahí viene el nombre 来 (rai, «venir»), según la Wikipedia en japonés. Sesko señala que sólo los Rai firmaban con el nombre de la familia; los demás talleres de Kioto lo hacían con el de su barrio (Sanjō, Gojō, Awataguchi, Ayanokōji). El primero que firmó «Rai» fue su hijo Kunitoshi. Por el estilo, la escuela parece emparentada con Awataguchi, que dominaba Kioto entonces.
Kuniyoshi, el fundador que no se ve
La tradición pone como fundador a Kuniyoshi, pero no se conserva obra segura suya. Sesko cita un solo tachi firmado «Kuniyoshi», de 71,8 cm, que fue de Hirai Chiba: los expertos Honma y Tanobe no se atreven a dárselo, porque es una pieza aislada sin otra con que compararla.
Fechas
La tradición lo sitúa entre la era Jōgen (承元, Jōgen, 1207–1211) y la Shōgen (正元, Shōgen, 1259–1260). Sesko ve Jōgen demasiado pronto: su hijo Kunitoshi nació en 1240, según un tachi de 1315 firmado a los 75 años, y Kuniyuki encaja mejor hacia Shōgen. El 『古刀銘尽大全』 (Kotō Meizukushi Taizen), tardío y poco fiable, lo hace morir en la era Einin (永仁, Einin), en 1297, a los 79 años; Sesko duda de ese dato.
Linaje
De él sale la escuela: Kunitoshi, de quien hay firmas de dos y de tres caracteres; después Kunimitsu, Kunitsugu y otros. Kunimura (国村, Kunimura), hijo de un yerno de Kuniyuki, llevó el estilo a Higo, en Kyūshū, y fundó la escuela Enjū (延寿, Enjū). El Museo Nacional de Kyūshū recoge la tradición de que se le conocía por el nombre de familia 来太郎 (Rai Tarō).