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Der Name der Schule
Die Rai-Schule arbeitete in Yamashiro, in Kyoto, von der mittleren Kamakura-Zeit bis zur Nanbokuchō-Zeit. Das 『観智院本銘尽』 (Kanchi-in-bon Meizukushi), ein altes Schmiedebuch, erzählt, sie stammten von Einwanderern aus Koryŏ in Korea ab, und daher komme der Name 来 (rai, «kommen»), nach der japanischen Wikipedia. Sesko weist darauf hin, dass nur die Rai mit dem Familiennamen signierten; die übrigen Werkstätten Kyotos taten es mit dem Namen ihres Viertels (Sanjō, Gojō, Awataguchi, Ayanokōji). Der Erste, der «Rai» signierte, war sein Sohn Kunitoshi. Dem Stil nach scheint die Schule mit Awataguchi verwandt, das damals Kyoto beherrschte.
Kuniyoshi, der unsichtbare Gründer
Die Überlieferung nennt Kuniyoshi als Gründer, doch von ihm ist kein gesichertes Werk erhalten. Sesko nennt ein einziges mit «Kuniyoshi» signiertes tachi von 71,8 cm, das Hirai Chiba gehörte: Die Experten Honma und Tanobe wagen nicht, es ihm zuzuschreiben, weil es ein vereinzeltes Stück ohne ein anderes zum Vergleich ist.
Daten
Die Überlieferung setzt ihn zwischen die Jōgen-Ära (承元, Jōgen, 1207–1211) und die Shōgen-Ära (正元, Shōgen, 1259–1260). Sesko hält Jōgen für zu früh: Sein Sohn Kunitoshi wurde 1240 geboren, nach einem tachi von 1315, das er mit 75 Jahren signierte, und Kuniyuki passt besser in die Zeit um Shōgen. Das 『古刀銘尽大全』 (Kotō Meizukushi Taizen), spät und wenig verlässlich, lässt ihn in der Einin-Ära (永仁, Einin), 1297, mit 79 Jahren sterben; Sesko bezweifelt diese Angabe.
Abstammung
Von ihm geht die Schule aus: Kunitoshi, von dem es Signaturen mit zwei und mit drei Schriftzeichen gibt; danach Kunimitsu, Kunitsugu und andere. Kunimura (国村, Kunimura), Sohn eines Schwiegersohns Kuniyukis, brachte den Stil nach Higo auf Kyūshū und gründete die Enjū-Schule (延寿, Enjū). Das Nationalmuseum Kyūshū verzeichnet die Überlieferung, er sei unter dem Familiennamen 来太郎 (Rai Tarō) bekannt gewesen.