Las versiones de su origen
La más repetida: era hijo de Rai Kunitoshi, nacido cuando su padre tenía diecisiete años; tomó los hábitos a los dieciséis con el nombre de Ryōkai y volvió después a la forja. Algunas versiones dicen que aprendió también con Ayanokōji Sadatoshi. Otras, que recoge Sesko: era un herrero de Nara que fue a Kioto a estudiar con Kunitoshi; o se hizo monje ya mayor; o, para quienes distinguen dos Kunitoshi, el Niji Kunitoshi (二字国俊, Niji Kunitoshi) y Rai Kunitoshi, era hijo del primero y hermano del segundo. El Museo Nacional de Tokio dice que se le tiene por herrero de la escuela Rai que residió en Sakamoto, en Yamashiro, e hijo o alumno de Rai Kunitoshi según una versión.
Fechas
Sesko calcula: si nació cuando Kunitoshi, nacido en 1240, tenía diecisiete años, sería de la era Kōgen (康元, Kōgen), 1256; el 『古刀銘尽大全』 (Kotō Meizukushi Taizen) da el mismo año. Su primera hoja fechada es de la era Shōō (正応, Shōō), de 1290, cuando tendría 34 años; siguen hojas de las eras Einin (1293–1299) y Kagen (1303–1306), y la última es de la era Enkyō (延慶, Enkyō), de 1309.
Su muerte
El Taizen dice que murió en el cuarto año de la era Shōkyō, a los 72 años; pero la era Shōkyō (正慶, Shōkyō) sólo duró dos años, de 1332 a 1334. Si murió a los 72, sería en la era Karyaku (嘉暦, Karyaku), hacia 1328. Sesko cree que murió antes que su padre, porque sus fechas se acaban mucho antes que las de Kunitoshi, que llegan a 1321.
En una lista de 1313
En 1313 el bakufu pidió un informe de las espadas cortantes del país, el 注進物 (Chūshin-mono), con sesenta herreros. Ryōkai figura en él y su padre no. Sesko lo lee como una señal de qué espadas se tenían por apropiadas para la alta sociedad, no de su filo real.
Linaje
De la rama Ryōkai salen Hisanobu, que firma como hijo de Ryōkai, y el primer Nobukuni, de Kioto. La enciclopedia Heibonsha añade que sus descendientes pasaron a Tsukushi (筑紫, Tsukushi), en Kyūshū, y fundaron allí talleres locales. Sesko trata la rama Ryōkai y Nobukuni como una escuela aparte de la Rai. La Wikipedia en japonés sólo lo nombra de pasada, entre los herreros de la escuela Rai.