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Formación
Nació en 1921 en Tatsumi-machi, en Mattō (hoy Hakusan, en Ishikawa), hijo mayor de Sumitani Tomokichi, dueño de una fábrica de salsa de soja y de sake. Se interesó por la espada al ver una exposición en el instituto de Kanazawa, donde fundó y dirigió un club de espadas. En 1941 se graduó en ingeniería mecánica por la universidad Ritsumeikan (立命館, Ritsumeikan), entró en su instituto de investigación de la forja y fue discípulo de Sakurai Masayuki. En 1942, tras incendiarse el taller de la universidad, pasó a una forja de Onomichi (尾道, Onomichi), en Hiroshima, donde investigó por su cuenta.
Su forja de Mattō
Tras la guerra volvió a casa y trabajó en el negocio familiar. Cuando se levantó la prohibición retomó la forja, y en 1954 obtuvo el permiso del Comité de Protección de Bienes Culturales para forjar espadas como obra de arte. En 1956 levantó en su casa la forja Sanryūtei y celebró la ceremonia del primer fuego; en 1965 abrió otra, Ryōzantei.
El hierro y los cuchillos antiguos
En 1971 y 1972 desarrolló una tatara (たたら, tatara) pequeña de fuelle para hacer su propio acero y enseñó el método en público. Desde 1975 estudió y reprodujo los tōsu (刀子, tōsu), los cuchillos del Shōsōin (正倉院, Shōsōin) y del Shitennōji (四天王寺, Shitennōji); en 1979, el hierro y las técnicas de incrustación de las espadas antiguas, y en 1985, el teñido del marfil y el 撥鏤 (bachiru) del Shōsōin.
Ise y la casa imperial
En 1964 recibió su primer encargo del santuario de Ise, un tachi de 3 shaku y 5 sun (玉纒太刀, tamamaki no tachi); siguieron un tachi de 2 shaku y 6 sun en 1966 y, en 1989, dieciséis tachi. En 1992 recibió el encargo de las piezas para el traslado ritual siguiente. Para 1969, la ciudad de Hakusan cuenta diez tachi y la necrológica de Tōbunken, doce.
Forjó la espada de la ceremonia de entronización del emperador en 1990 y los sables de protección (守り刀, mamori-gatana) de la princesa Mako en 1991, de la princesa heredera Masako en 1993 y de la princesa Kako en 1994.
Cargos, exposiciones y discípulos
Fue consejero de la NBTHK desde 1971 y director desde 1992; en 1975 fue uno de los fundadores del 全日本刀匠会 (Zen Nihon Tōshōkai), del que fue vicesecretario y, desde 1984, presidente del consejo. En 1979 mostró su réplica de la lanza Nihongō en una exposición de armaduras japonesas en París. En 1990 dio una conferencia en el Museo Británico; en 1991 el Museo Sano (佐野美術館, Sano Bijutsukan) le dedicó una exposición, y en 1992 el Museo de Arte de la Prefectura de Ishikawa. Desde 1988 el museo de Mattō tiene una sala dedicada a él, y hoy el Museo de Hakusan expone su obra.
Fueron discípulos o alumnos suyos Miyairi Norihiro, que estuvo cinco años con él después de graduarse en 1978, y Kawachi Kunihira, que llegó en 1984 para aprender el Bizen-den.