Vida y época

Formación

Según Sesko, nació en 1778 en Yamagata, en Dewa, en una familia de herreros de aperos del campo; la NBTHK y la Wikipedia en japonés dan 1779, contando que murió a los 79 años en 1857. Hacia el final de la era Kansei (1789-1801) se fue a Edo a aprender con Suishinshi Masahide, que también era de Dewa.

Su hoja firmada más antigua es de 1801 (Kansei 13), hecha a los 23 años y firmada Shōji Naotane; de ella deduce la NBTHK que entró con Masahide hacia 1798 y que se hizo independiente hacia 1804. Sesko lo da ya independiente en 1801. La Wikipedia en japonés recoge otra tradición: que su padre era un herrero de Dewa que firmaba Yasumitsu (安光), y que él empezó como Jirō Yasumitsu; el propio artículo dice que no consta y que la verdad es incierta.

Herrero de los Akimoto

Entró como herrero a sueldo (お抱え, okakae) de la casa Akimoto, señores de Yamagata y desde 1845 de Tatebayashi, en Kōzuke: en 1811 según la NBTHK, en 1812 y por mediación de Masahide según Sesko. Siguió trabajando en Edo. Vivió primero en Nihonbashi Horie-chō y hacia 1812 se mudó a Shitaya Okachimachi; una vez perdió la casa en un incendio que arrasó el barrio de Kanda.

Según Sesko, recibió el título de Chikuzen Daijō (筑前大掾) hacia 1821-1822 y, en 1848, a los 70 años, el de Mino no Suke (美濃介), al llevar una tachi a la casa Takatsukasa (鷹司, Takatsukasa) en Kioto.

Los viajes

La NBTHK cuenta que forjó lejos de Edo, desde Nikkō por el este hasta Bizen por el oeste, y que marcaba en la espiga el lugar donde forjaba. Sesko describe tres grandes viajes: de Sagami a Ise entre 1831 y 1832, con una peregrinación a Ise; de Shinano por Osaka; y, ya Mino no Suke, Osaka, Kioto, Bitchū y Tango. En esos viajes enseñaba a los herreros del lugar, y se interesó también por el hierro y su fabricación.

La prueba de Matsushiro

En 1853, en Matsushiro, se sometieron a una prueba de dureza (荒試し, ara-tameshi) doce hojas del arsenal del castillo, cinco de ellas de Naotane. Según Sesko, una katana de 1835 se partió al golpear una chapa de hierro y otra se dobló y se rompió contra un yunque; desde entonces, dice, los samuráis miraron sus hojas con recelo. La Wikipedia en japonés matiza que la prueba fue brutal y que sería precipitado llamar frágiles a sus hojas.

El taller y las generaciones

No consta un segundo herrero que firmara Naotane. Su mejor alumno, Jirōtarō Naokatsu (次郎太郎直勝, 1805-1858), enviado por el dominio de Tatebayashi, se casó con su hija, fue su sucesor y heredó el taller. El Museo Nacional de Tokio lo presenta como alumno y después hijo adoptivo de Naotane, y le guarda una katana de 1835 en estilo Sōshū. Según la Wikipedia en japonés, el segundo Naokatsu firmó primero Naoyoshi (直好) y después Shōji Yamon Naokatsu (荘司弥門直勝).

Según la misma Wikipedia, crió a Kitaji Masatsugu (北司正次), nieto de Masahide, y lo hizo su yerno; trabajó con el grabador Yoshitane (吉胤), y el intendente Egawa Hidetatsu (江川英龍) fue su alumno y su amigo. Sesko cita también entre sus alumnos a Ogoma Tanenaga (小駒胤長), a Shinkei Tanemitsu (心慶胤光) y a Sōryūshi Tamateru (雙龍子玉英). La NBTHK habla de un «taller Naotane» con discípulos y colaboradores: una naginata de 1834 lleva la inscripción «una de cincuenta».

Su muerte

Murió el 18 de junio de 1857 (Ansei 4), a los 79 años, y está enterrado en el templo Honnen-ji (本然寺, Honnen-ji) de Asakusa. Hacia 1850 había encargado su retrato al pintor Takada Enshū (高田円洲); la familia Shōji lo guardó hasta que lo destruyó el gran terremoto de Kantō de 1923, y no se conoce ninguna imagen suya.