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La tradición
Según la Wikipedia en japonés, Tomonari fue un herrero de Bizen de mediados o finales del periodo Heian, hijo de 実成 (Sanenari). La tradición cuenta que forjó con su padre una espada para el emperador Ichijō y lo sitúa hacia la era 永延 (Eien, 987–989). No se saben sus fechas de nacimiento ni de muerte. El Nihon jinmei daijiten, en Kotobank, repite la filiación y la era Eien.
El Ko-Bizen
Ko-Bizen (古備前, Ko-Bizen) no es una escuela concreta, sino el nombre que se da a los herreros antiguos de Bizen, de finales del Heian a comienzos del Kamakura. La tradición pone a Tomonari a la cabeza de la serie; las obras que se conservan van de finales del Heian a mediados del Kamakura, y su nombre es, después del de Masatsune, el que más se repite en las firmas. Los diccionarios de Kotobank lo dan, con 正恒 (Masatsune), como el representante del Ko-Bizen. En la revista de la NBTHK (2018) se le llama «uno de los dos mejores herreros del Ko-Bizen, con Masatsune».
Varios Tomonari
Hay una hoja con fecha de la era 嘉禎 (Katei, 1235–1238), y las firmas de las hojas del Heian son de manos distintas: por eso se supone que hubo varios herreros llamados Tomonari. La Wikipedia en japonés añade que heredar el nombre no se generaliza hasta el periodo Muromachi y que, en su caso, no parece una sucesión del nombre.
Sus firmas son de dos tipos: las largas, 備前国友成 (Bizen no kuni Tomonari) y 備前国友成造 (Bizen no kuni Tomonari zō), como las del Uguisumaru y del tachi del Museo Nacional de Tokio, y las cortas, 友成 (Tomonari) y 友成作 (Tomonari saku), como la del tachi de Itsukushima. La Wikipedia en japonés tiene por más antiguo el primer grupo.