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Die Überlieferung
Laut der japanischen Wikipedia war Tomonari ein Schmied aus Bizen aus der mittleren oder späten Heian-Zeit, Sohn von 実成 (Sanenari). Die Überlieferung erzählt, er habe mit seinem Vater ein Schwert für Kaiser Ichijō geschmiedet, und setzt ihn um die Ära 永延 (Eien, 987–989). Sein Geburts- und Sterbedatum sind unbekannt. Das Nihon jinmei daijiten auf Kotobank wiederholt die Abstammung und die Ära Eien.
Das Ko-Bizen
Ko-Bizen (古備前, Ko-Bizen) ist keine bestimmte Schule, sondern der Name für die alten Schmiede von Bizen, vom Ende der Heian- bis zum Beginn der Kamakura-Zeit. Die Überlieferung stellt Tomonari an den Anfang der Reihe; die erhaltenen Werke reichen vom Ende der Heian- bis zur Mitte der Kamakura-Zeit, und sein Name ist nach dem von Masatsune der häufigste in den Signaturen. Die Wörterbücher auf Kotobank nennen ihn, mit 正恒 (Masatsune), den Vertreter des Ko-Bizen. In der Zeitschrift der NBTHK (2018) heißt er «einer der beiden besten Schmiede des Ko-Bizen, mit Masatsune».
Mehrere Tomonari
Es gibt eine Klinge mit einem Datum aus der Ära 嘉禎 (Katei, 1235–1238), und die Signaturen der Klingen aus der Heian-Zeit stammen von verschiedenen Händen: Deshalb nimmt man an, dass es mehrere Schmiede namens Tomonari gab. Die japanische Wikipedia fügt hinzu, dass das Erben des Namens erst in der Muromachi-Zeit üblich wird und dass es sich in seinem Fall nicht um eine Namensnachfolge zu handeln scheint.
Seine Signaturen sind von zweierlei Art: die langen, 備前国友成 (Bizen no kuni Tomonari) und 備前国友成造 (Bizen no kuni Tomonari zō), wie die des Uguisumaru und des tachi des Nationalmuseums Tokio, und die kurzen, 友成 (Tomonari) und 友成作 (Tomonari saku), wie die des tachi von Itsukushima. Die japanische Wikipedia hält die erste Gruppe für die ältere.