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A tradição
Segundo a Wikipédia em japonês, Tomonari foi um ferreiro de Bizen de meados ou finais do período Heian, filho de 実成 (Sanenari). A tradição conta que forjou com o seu pai uma espada para o imperador Ichijō e situa-o por volta da era 永延 (Eien, 987–989). Não se conhecem as suas datas de nascimento nem de morte. O Nihon jinmei daijiten, no Kotobank, repete a filiação e a era Eien.
O Ko-Bizen
Ko-Bizen (古備前, Ko-Bizen) não é uma escola concreta, mas o nome que se dá aos ferreiros antigos de Bizen, de finais do Heian a inícios do Kamakura. A tradição põe Tomonari à cabeça da série; as obras que se conservam vão de finais do Heian a meados do Kamakura, e o seu nome é, depois do de Masatsune, o que mais se repete nas assinaturas. Os dicionários do Kotobank apresentam-no, com 正恒 (Masatsune), como o representante do Ko-Bizen. Na revista da NBTHK (2018) é chamado «um dos dois melhores ferreiros do Ko-Bizen, com Masatsune».
Vários Tomonari
Há uma lâmina com data da era 嘉禎 (Katei, 1235–1238), e as assinaturas das lâminas do Heian são de mãos diferentes: por isso se supõe que houve vários ferreiros chamados Tomonari. A Wikipédia em japonês acrescenta que herdar o nome só se generaliza no período Muromachi e que, no seu caso, não parece uma sucessão do nome.
As suas assinaturas são de dois tipos: as longas, 備前国友成 (Bizen no kuni Tomonari) e 備前国友成造 (Bizen no kuni Tomonari zō), como as do Uguisumaru e do tachi do Museu Nacional de Tóquio, e as curtas, 友成 (Tomonari) e 友成作 (Tomonari saku), como a do tachi de Itsukushima. A Wikipédia em japonês considera mais antigo o primeiro grupo.