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Die Daten
Seine älteste datierte Klinge ist ein tachi mit zwei Schriftzeichen von 1278 (Kōan 1), die späteste ein tachi mit der Signatur 来源国俊作 (Rai Minamoto Kunitoshi saku) von 1321 (Gen'ō 3); beide befinden sich im Nationalmuseum Tokio. Weder sein Geburts- noch sein Todesjahr ist belegt. Die Signaturen 来源国俊 (Rai Minamoto Kunitoshi) und 源来国俊 (Minamoto Rai Kunitoshi) lassen vermuten, dass der Familienname Minamoto (源, Minamoto) war.
Das tachi des Fünfundsiebzigjährigen
Ein tachi des Tokugawa-Museums, seit 1954 Wichtiges Kulturgut, ist signiert 来国俊 正和二二年十月廿三日 (Rai Kunitoshi, Shōwa yonen jūgatsu nijūsan-nichi), gefolgt von zwei unleserlichen Schriftzeichen und 歳七十五 (sai shichijūgo), «75 Jahre». Die amtliche Datenbank der eingestuften Kulturgüter liest das Jahr als Shōwa 4 (1315), mit dem 四 (shi, «vier») geschrieben als 二二 (ni ni, «zwei zwei»), und erklärt, dass die zwei unleserlichen Schriftzeichen vom Schmied oder vom Auftraggeber stammen können. Wenn die 75 Jahre die des Schmieds sind, wurde er um 1240 (Ninji 1) geboren, wie Sesko folgert.
Das Datum weicht je nach Quelle ab: Shōwa 4 (1315) für die amtliche Datenbank und Sesko; Shōō 2 (1289) für die Enzyklopädie Nipponica und das Nihon Kokugo Daijiten (日本国語大辞典, Nihon Kokugo Daijiten); Shōwa 5 (1316) im Text des Eintrags von Bunka Isan Online zum tachi des Nezu-Museums. Das tantō von Atsuta, von 1316 (Shōwa 5), ist nach der amtlichen Erläuterung ein Werk des Schmieds mit 76 Jahren, was zu 1315 passt.
Ein oder zwei Schmiede
Die ältesten Schwertbücher, von 1381 bis 1483, nennen einen einzigen Kunitoshi. Ab dem Ende der Muromachi-Zeit erscheinen zwei, «Niji Kunitoshi» und «Rai Kunitoshi», und das Kotō Meizukushi Taizen aus dem 18. Jahrhundert macht sie zu Vater und Sohn: den Niji, geboren 1240 und gestorben 1344 mit 105 Jahren, und den Rai, geboren 1299 und gestorben 1339, wenig verlässliche Angaben. Die meisten Fachleute heute, wie Honma Junji, der früher zwei vertrat, und Tanobe Michihiro, denken an einen einzigen Schmied, dessen Stil sich mit den Jahren wandelte. Das Haus Hon'ami unterschied in seinen Zertifikaten zwischen 二字国俊 (Niji Kunitoshi) und 来国俊 (Rai Kunitoshi), und die japanische Wikipedia hält die These von zwei Personen für wahrscheinlicher. Selbst das Amt für kulturelle Angelegenheiten ist nicht einheitlich: Im Eintrag zum tantō des Kurokawa-Instituts spricht es von Rai Kunitoshi als «Sohn von Niji Kunitoshi», und in dem zum tachi des Fünfundsiebzigjährigen von einem einzigen Meister der Schule.
Die Signatur «Rai»
Die ersten Signaturen mit 来 (Rai) sind ein tantō von 1289 (Shōō 2) und ein tachi von 1290 (Shōō 3), als der Schmied um die 50 Jahre alt war: Deshalb gibt es so viele Stücke mit zwei Schriftzeichen. Sesko meint, dass er den Familiennamen annahm, als sein Vater sich zurückzog oder starb. Er sieht in ihm den «Zwillingsbruder» von Osafune Nagamitsu: Daten von 1279 bis 1321 gegenüber 1274 bis 1320, beide Söhne eines Gründers, und mit einem Stil, der von prächtig zu ruhig übergeht.
Söhne und Werkstatt
Die Überlieferung gibt ihm als Söhne, in dieser Reihenfolge, Ryōkai (了戒, Ryōkai), Kunimitsu (国光, Kunimitsu), Kunizane, Tomokuni und einen zweiten 国歳 (Kunitoshi); manche fügen Kuniyasu hinzu. Rai Kunitsugu (来国次, Rai Kunitsugu) wäre sein Schwiegersohn oder der ältere Vetter Kunimitsus. Die datierten Klingen seiner letzten Jahre, als er schon 79 bis 82 Jahre alt war, signierte die Werkstatt in seinem Namen: Sesko schreibt Kunitsugu die mit einem bestimmten Strich des Schriftzeichens 国 (kuni) zu und Kunimitsu die aus Gen'ō und Genkō. Im Chūshin Mono (注進物, Chūshin Mono), dem Bericht von 1313 über schneidende Schwerter, den das bakufu in Auftrag gab, mit 60 Schmieden, steht Ryōkai, aber nicht Kunitoshi.