D’Osafune à Kyoto
Selon la tradition, Mitsukane quitta la forge d’Osafune Nagamitsu (長光, Nagamitsu), à Osafune, partit à Kyoto étudier auprès de Rai Kunitoshi (来国俊, Rai Kunitoshi) puis ouvrit son propre atelier dans la province d’Ōmi. Il n’était pas un forgeron Rai d’origine. On dit qu’il était le quatrième fils de Nagamitsu, d’où le nom Heishirō, peut-être d’une concubine. Sesko raisonne que, s’il étudia à Osafune vers l’ère Tokuji (1306–1308), il ne fut peut-être pas son fils mais un élève entré adulte, ou bien son année de naissance n’est pas sûre.
Deux chronologies
- Les livres anciens comme le Kotō Meizukushi Taizen disent qu’il naquit en 1278, qu’il étudia auprès de Nagamitsu vers l’ère Tokuji, qu’il devint disciple de Rai Kunitoshi à 29 ans et qu’il mourut en 1349, à 72 ans.
- D’autres, comme le Kokon meizukushi, disent qu’il arriva à Kyoto vers l’ère Bunpō (1317–1319), ce qui ferait penser à une erreur de « 29 » pour « 39 » ans.
- Sesko le compare aux dates de Kunitoshi, né en 1240 et vivant au moins jusqu’en 1321 : Mitsukane aurait appris auprès d’un maître d’environ 67 ou 77 ans, qui dirigeait l’atelier avec l’aide de ses fils Kunimitsu et Kunitsugu.
Les deux versions placent son œuvre à la fin de Kamakura ; aucune ne peut être vérifiée.
Dans l’Ōmi : Tozu, Chūdō et Awazu
- Après ses études à Kyoto, il s’établit à Tozu (戸津, Tozu), dans l’Ōmi.
- Une tradition dit qu’il forgea au Konpon-chūdō de l’Enryaku-ji, sur le mont Hiei, d’où lui viendrait le surnom Chūdō-Rai (中堂来, Chūdō-Rai). D’autres voient dans « Chūdō » le quartier de Chūdō-ji, à Kyoto.
- Le Musée national de Tokyo, dans sa notice, reprend cette tradition du Konpon-chūdō comme origine du nom Chūdō-Rai Mitsukane.
- Son fils et quelques élèves s’installèrent à Awazu (粟津, Awazu) : cette branche est l’Awazu-Rai (粟津来, Awazu-Rai).
Dans l’école Rai
Wikipédia en japonais le nomme, avec Ryōkai, parmi les forgerons de l’école Rai, outre Kuniyuki, Kunitoshi, Kunimitsu et Kunitsugu.