Da Osafune a Kyoto
Secondo la tradizione, Mitsukane lasciò la fucina di Osafune Nagamitsu (長光, Nagamitsu), a Osafune, andò a Kyoto a studiare con Rai Kunitoshi (来国俊, Rai Kunitoshi) e poi aprì il proprio laboratorio nella provincia di Ōmi. Non fu un fabbro Rai d’origine. Si dice che fosse il quarto figlio di Nagamitsu, da cui il nome Heishirō, forse di una concubina. Sesko ragiona che, se studiò a Osafune verso l’era Tokuji (1306–1308), forse non era figlio ma un allievo entrato da adulto, oppure il suo anno di nascita non è certo.
Due cronologie
- I libri antichi come il Kotō Meizukushi Taizen dicono che nacque nel 1278, che studiò con Nagamitsu verso l’era Tokuji, che divenne allievo di Rai Kunitoshi a 29 anni e che morì nel 1349, a 72.
- Altri, come il Kokon meizukushi, dicono che arrivò a Kyoto verso l’era Bunpō (1317–1319), il che farebbe pensare a un errore di «29» per «39» anni.
- Sesko lo confronta con le date di Kunitoshi, nato nel 1240 e vivo almeno fino al 1321: Mitsukane avrebbe imparato da un maestro di circa 67 o 77 anni, che dirigeva il laboratorio con l’aiuto dei figli Kunimitsu e Kunitsugu.
Le due versioni collocano la sua opera alla fine del Kamakura; nessuna si può verificare.
Nell’Ōmi: Tozu, Chūdō e Awazu
- Dopo aver studiato a Kyoto si stabilì a Tozu (戸津, Tozu), nell’Ōmi.
- Una tradizione dice che forgiò nel Konpon-chūdō dell’Enryaku-ji, sul monte Hiei, e da qui gli verrebbe il soprannome Chūdō-Rai (中堂来, Chūdō-Rai). Altri vedono in «Chūdō» il quartiere di Chūdō-ji, a Kyoto.
- Il Museo Nazionale di Tokyo, nella sua scheda, riporta questa tradizione del Konpon-chūdō come origine del nome Chūdō-Rai Mitsukane.
- Suo figlio e alcuni allievi si trasferirono ad Awazu (粟津, Awazu): quel ramo è l’Awazu-Rai (粟津来, Awazu-Rai).
Nella scuola Rai
La Wikipedia in giapponese lo nomina, con Ryōkai, tra i fabbri della scuola Rai, oltre a Kuniyuki, Kunitoshi, Kunimitsu e Kunitsugu.