En esta página
Cuándo vivió
La Wikipedia en japonés lo da como herrero del periodo Heian que vivía en el barrio de Sanjō de Kioto, en la provincia de Yamashiro, de donde le viene el nombre. La tradición lo pone en el reinado del emperador Ichijō, hacia la era Eien; como ninguna hoja de esa época lleva fecha, se le trata «casi como una leyenda», y las fechas que se le dan van de los siglos X y XI al XII. El Museo Nacional de Tokio lo describe como un herrero que, según se cree, vivió en Sanjō en la segunda mitad del periodo Heian, del que quedan muy pocas obras, y fecha la Mikazuki en el siglo XII; la Wikipedia en japonés recoge para ella la opinión general de 986-1011 o el siglo XII.
Lo que dicen los textos antiguos
El 観智院本銘尽 (Kanchi-in-bon Meizukushi), que cita la Wikipedia en japonés, dice bajo el reinado de Ichijō: «宗近 三条のこかちといふ、後鳥羽院の御剣うきまるといふ太刀を作、少納言しんせいのこきつね同じ作なり» (Munechika, Sanjō no kokaji to iu, Go-Toba-in no gyoken Ukimaru to iu tachi o tsukuru, shōnagon Shinzei no Kogitsune onaji saku nari), es decir: «Munechika, llamado el Kokaji de Sanjō, hizo el tachi llamado Ukimaru, espada del emperador retirado Go-Toba; el Kogitsune del shōnagon Shinzei es obra de la misma mano».
Para Markus Sesko, Munechika, apodado Kokaji, es el fundador de la escuela Sanjō, que la tradición fecha hacia la era Eien, y su obra es «una de las primeras muestras de un nihontō plenamente desarrollado».
La leyenda del zorro
El nō 小鍛冶 (Kokaji) cuenta que el emperador Ichijō le encargó una espada; Munechika, sin ayudante, fue a rezar al santuario Inari de Fushimi, y un joven, que resultó ser la divinidad de Inari en forma de zorro, le hizo de martillador. Así forjaron el tachi Kogitsune-maru (小狐丸, Kogitsune-maru), firmado 小鍛冶宗近 (Kokaji Munechika) en el anverso y 小狐 (Kogitsune) en el reverso.
Es una leyenda: según Sesko, el registro escrito más antiguo de la obra es de 1578 (Tenshō 6), y el relato no aparece en fuentes de la época. La Wikipedia en japonés añade que el nō es de Muromachi y que su personaje 橘道成 (Tachibana no Michinari) no consta en la genealogía de los Tachibana. Del Kogitsune-maru se dice que fue de los Fujiwara, de las ramas Kujō y Takatsukasa, y que se perdió; el de Ishikiri Tsurugiya Jinja es un wakizashi de 53,8 cm, otra pieza, y el de Isonokami Jingū lleva la firma 義憲作 (Yoshinori saku). Para Sesko, su paradero sigue sin aclararse.
La escuela Sanjō
La escuela Sanjō (三条派, Sanjō-ha) incluye a Yoshiie: la ficha oficial del tachi 吉家作 (Yoshiie saku) del Museo Nacional de Kioto lo describe como obra de 三条吉家 (Sanjō Yoshiie). Sesko dedica a la escuela tres capítulos de su serie «Kantei».
La leyenda en imágenes
Ogata Gekkō, 稲荷山小鍛冶 (Inariyama Kokaji), de la serie 月耕随筆 (Gekkō zuihitsu): Munechika forja con el espíritu del zorro. Ogata Gekkō, dominio público, vía Wikimedia Commons · Dominio público · procedencia 
Netsuke del siglo XIX: Munechika forja la hoja Kogitsune, «el zorrito». The Metropolitan Museum of Art, CC0 · CC0 1.0 · procedencia
