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Wann er lebte
Die japanische Wikipedia führt ihn als Schmied der Heian-Zeit, der im Viertel Sanjō in Kyoto in der Provinz Yamashiro lebte, woher sein Name kommt. Die Überlieferung setzt ihn in die Regierungszeit des Kaisers Ichijō, um die Ära Eien; da keine Klinge jener Zeit ein Datum trägt, behandelt man ihn «fast wie eine Legende», und die Datierungen, die man ihm gibt, reichen vom 10. und 11. bis ins 12. Jahrhundert. Das Nationalmuseum Tokio beschreibt ihn als einen Schmied, der vermutlich in der zweiten Hälfte der Heian-Zeit in Sanjō lebte und von dem sehr wenige Werke erhalten sind, und datiert das Mikazuki ins 12. Jahrhundert; die japanische Wikipedia gibt dafür die allgemeine Meinung 986–1011 oder das 12. Jahrhundert wieder.
Was die alten Texte sagen
Das 観智院本銘尽 (Kanchi-in-bon Meizukushi), das die japanische Wikipedia zitiert, sagt unter der Regierungszeit Ichijōs: «宗近 三条のこかちといふ、後鳥羽院の御剣うきまるといふ太刀を作、少納言しんせいのこきつね同じ作なり» (Munechika, Sanjō no kokaji to iu, Go-Toba-in no gyoken Ukimaru to iu tachi o tsukuru, shōnagon Shinzei no Kogitsune onaji saku nari), also: «Munechika, genannt der kokaji von Sanjō, schuf das tachi namens Ukimaru, Schwert des abgedankten Kaisers Go-Toba; das Kogitsune des Shōnagon Shinzei ist ein Werk derselben Hand».
Für Markus Sesko ist Munechika, genannt kokaji, der Gründer der Sanjō-Schule, die die Überlieferung um die Ära Eien datiert, und sein Werk ist «eines der ersten Beispiele eines voll entwickelten Nihontō».
Die Legende vom Fuchs
Das Nō 小鍛冶 (Kokaji) erzählt, dass Kaiser Ichijō bei ihm ein Schwert in Auftrag gab; Munechika, ohne Gehilfen, ging zum Inari-Schrein von Fushimi beten, und ein junger Mann, der sich als die Gottheit von Inari in Fuchsgestalt erwies, wurde sein Zuschläger. So schmiedeten sie das tachi Kogitsune-maru (小狐丸, Kogitsune-maru), signiert 小鍛冶宗近 (Kokaji Munechika) auf der Vorderseite und 小狐 (Kogitsune) auf der Rückseite.
Es ist eine Legende: Laut Sesko stammt der älteste schriftliche Beleg des Stücks von 1578 (Tenshō 6), und die Erzählung erscheint in keiner zeitgenössischen Quelle. Die japanische Wikipedia fügt hinzu, dass das Nō aus der Muromachi-Zeit stammt und seine Figur 橘道成 (Tachibana no Michinari) in der Genealogie der Tachibana nicht vorkommt. Vom Kogitsune-maru heißt es, es habe den Fujiwara aus den Zweigen Kujō und Takatsukasa gehört und sei verloren gegangen; das von Ishikiri Tsurugiya Jinja ist ein wakizashi von 53,8 cm, ein anderes Stück, und das von Isonokami Jingū trägt die Signatur 義憲作 (Yoshinori saku). Für Sesko ist sein Verbleib weiterhin ungeklärt.
Die Sanjō-Schule
Zur Sanjō-Schule (三条派, Sanjō-ha) gehört Yoshiie: Der amtliche Eintrag des tachi 吉家作 (Yoshiie saku) des Nationalmuseums Kyoto beschreibt es als Werk von 三条吉家 (Sanjō Yoshiie). Sesko widmet der Schule drei Kapitel seiner Reihe «Kantei».
Die Legende in Bildern
Ogata Gekkō, 稲荷山小鍛冶 (Inariyama Kokaji), aus der Reihe 月耕随筆 (Gekkō zuihitsu): Munechika schmiedet mit dem Fuchsgeist. Ogata Gekkō, gemeinfrei, via Wikimedia Commons · Gemeinfrei · Herkunft 
Netsuke aus dem 19. Jahrhundert: Munechika schmiedet die Klinge Kogitsune, «das Füchslein». The Metropolitan Museum of Art, CC0 · CC0 1.0 · Herkunft
