Die Samurai und ihr Schwert

Das Wort: bushi und Samurai

Das Wort samurai (侍) kommt von einem alten Verb, saburau (侍ふ), „im Dienst stehen, einem Herrn aufwarten“. Seine Form änderte sich mit den Jahrhunderten: saburahi in der Heian-Zeit, saburai in Kamakura und Muromachi, samurai seit dem 16. Jahrhundert. bushi (武士) dagegen heißt schlicht „Krieger“. Das erste Wort benennt ein Verhältnis, das des Dienenden; das zweite einen Beruf.

Jahrhundertelang waren sie keine Synonyme. In der Heian-Zeit bezeichnete samurai die Bediensteten des Hofes und der Adelshäuser; in Kamakura wurde es gleichbedeutend mit dem unmittelbaren Vasallen des Shōgun; und in der Edo-Zeit war es im engen Sinn der ranghohe Krieger, über dem kachi (徒士), dem rangniedrigen Krieger zu Fuß. Heute werden beide Wörter gleichbedeutend gebraucht, auch in diesem Leitfaden, außer wo der Unterschied zählt.

Auch das Bild des Samurai als Krieger in Rüstung, der täglich kämpft, passt nicht zu der Zeit, in der der Stand am zahlreichsten war: In den zweieinhalb Jahrhunderten Frieden der Edo-Zeit waren die meisten Beamte, Verwalter und Wachen im Dienst ihres Herrn, bezogen ein Reisgehalt und trugen das Schwert als Zeichen ihres Standes.

Woher sie kommen (10. bis 12. Jahrhundert)

Es gibt weder ein Geburtsdatum noch eine einzige Erklärung. Die japanische Geschichtsschreibung hat mit dreien gearbeitet, die heutige Lehrbücher verbinden: ländliche Herren, die neues Land urbar machten und es mit eigenen Waffen verteidigten (kaihatsu ryōshu, 開発領主); Familien des niederen Hofadels, die den Krieg zum erblichen Beruf machten, die sogenannte funktionale Theorie (shokunō-ron, 職能論); und die Aufgebote der Provinzregierungen (kokuga gunsei, 国衙軍制).

Was man erkennt, ist der Typus: ein berittener Bogenschütze mit gekrümmtem Schwert. Seine Stärke zeigt sich früh. 939 erhob sich Taira no Masakado (平将門) im Kantō und rief sich sogar zum „neuen Kaiser“ aus, bevor er im folgenden Jahr im Kampf fiel; im 11. Jahrhundert schufen die Kriege im Norden, der Frühere Neunjährige Krieg (1051–1062) und der Spätere Dreijährige Krieg (1083–1087), die Gefolgschaft der Minamoto. Um die Mitte des 12. Jahrhunderts entschieden Krieger schon die Streitigkeiten des Hofes (Hōgen, 1156; Heiji, 1159–1160), und der Genpei-Krieg (1180–1185) bereitete den Taira das Ende.

Der Titel, der diesen Stand krönte, war älter: sei-i taishōgun (征夷大将軍), „großer General, der die Barbaren unterwirft“, der Oberbefehl, den 797 Sakanoue no Tamuramaro (坂上田村麻呂) für die Feldzüge gegen die Emishi im Norden erhielt. 1192 erlangte ihn Minamoto no Yoritomo (源頼朝) und machte ihn zur dauerhaften Spitze einer Kriegerregierung, des bakufu (幕府), die neben dem Hof regierte und nicht an seiner Stelle.

Die Rangordnung des Standes

Innerhalb des Kriegerstandes waren die Abstände so groß wie zwischen ihm und allen anderen. In der Edo-Zeit, von oben nach unten:

Rang	Was er war
daimyō (大名)	Herr eines Lehens mit einem Ertrag von 10 000 koku Reis oder mehr; im 18. Jahrhundert waren es etwa 260.
hatamoto (旗本)	Unmittelbarer Vasall des Shōgun mit weniger als 10 000 koku; seit dem späten 17. Jahrhundert mit Recht auf Audienz.
gokenin (御家人)	Unmittelbarer Vasall des Shōgun, ohne Recht auf Audienz.
samurai (侍)	Im engen Sinn der ranghohe Krieger eines Lehens: Er durfte vor seinen Herrn treten, ritt zu Pferd und wurde meist aus Land entlohnt.
kachi (徒士)	Rangniedriger Krieger zu Fuß: Er sah den Herrn nicht und bezog ein Reisgehalt aus dem Speicher.
ashigaru (足軽)	Fußsoldat, die unterste Stufe; in manchen Lehen fast den Dienern (chūgen, 中間) gleichgestellt und ohne Familiennamen.
gōshi (郷士)	Krieger, der auf dem Land lebte und es bestellte, mit anerkanntem Familiennamen und Schwert.
rōnin (浪人)	Samurai ohne Herrn.

Der Aufstieg vom ashigaru zum kachi war leichter als vom kachi zum Samurai, und in manchen Lehen wurde der Posten eines ashigaru sogar gekauft und verkauft. Zur Zahl: Das Register von 1872 zählte die shizoku (士族), die ehemaligen Krieger, zu 3,9 % der Bevölkerung und die sotsuzoku (卒族), die ehemaligen einfachen Soldaten, zu weiteren 2 %: zusammen etwa jeden zwanzigsten Japaner. Über allen standen weiterhin der Hof und sein Adel (kuge, 公家).

Das Schwert als Vorrecht

Bis ins späte 16. Jahrhundert zeichnete das Tragen eines Schwertes niemanden aus: Bauern, Mönche und Kaufleute waren bewaffnet. Das änderte Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉). Seine katanagari (刀狩), die „Schwertjagd“ von 1588, verbot den Bauern lange und kurze Schwerter, Bögen, Speere und Feuerwaffen, mit dem Versprechen, das Metall werde zu Nägeln für einen großen Buddha, der in Kyōto errichtet wurde. Sie entwaffnete das Land nicht —viele Dörfer lieferten ein paar Stücke ab und behielten den Rest—, nahm aber jedem, der kein Krieger war, das Recht, ein Schwert zu tragen. 1591 legte ein weiteres Edikt die Trennung von Kriegern und Bauern fest (heinō bunri, 兵農分離): Der Waffenträger durfte weder Bauer noch Kaufmann werden, der Bauer sein Land nicht für den Handel verlassen.

Die Edo-Zeit zog die Schraube weiter an. 1668 wurde den Bürgern von Edo das tägliche Tragen eines Schwertes verboten, außer den Kaufleuten im Dienst der Regierung, und 1683 traf das Verbot alle; das kurze Schwert trug man aus Gewohnheit noch einen guten Teil des 18. Jahrhunderts, auf Reisen, bei Hochzeiten und Begräbnissen bis in die Meiji-Zeit. Das Paar aus langem und kurzem Schwert, das daishō (大小), blieb das Kennzeichen des Standes, und für den Gang zur Burg schrieb das Shogunat sogar sein Aussehen vor: schwarze Scheide, weiße Rochenhaut und schwarze Wicklung. Das Recht auf Familiennamen und Schwert (myōji taitō, 苗字帯刀) konnte einem Bürgerlichen für Verdienste verliehen werden, manchmal nur auf Lebenszeit: So erhielt es der Kartograf Inō Tadataka (伊能忠敬).

Aus dem Vorrecht entsteht ein Mythos: das kirisute gomen (切捨御免), das angebliche Recht des Samurai, einen Bürgerlichen, der ihn beleidigte, einfach niederzuhauen. Der Ausdruck ist spät —die Dokumente der Edo-Zeit sprechen von teuchi (手討)— und das Recht an strenge Bedingungen geknüpft: Die Beleidigung musste mit Zeugen bewiesen und den Behörden gemeldet werden, sonst wurde der Fall als Tötung verhandelt. Zugleich konnte es als Feigheit bestraft werden, auf eine öffentliche Beleidigung nicht zu antworten. Es war vor allem eine Ehrenpflicht mit Formalitäten.

Vom chokutō zum Katana

Das japanische Schwert, wie man es kennt —gekrümmt, einschneidig, mit Grat (shinogi-zukuri, 鎬造) und einer Angel, die in einem mit einem Stift (mekugi, 目釘) gesicherten Holzgriff steckt—, entstand nicht auf einen Schlag. Die frühen Klingen waren gerade (chokutō, 直刀) und kontinentaler Tradition; die Krümmung kam aus dem Norden.

Die Emishi (蝦夷), die Völker im Norden Honshūs, benutzten das warabitetō (蕨手刀), ein kurzes Schwert, dessen Griff aus demselben Stück Eisen geschmiedet war, mit einem Knauf, der sich wie ein junger Farntrieb (warabi) einrollt. Bekannt sind etwa 280, fast alle aus Tōhoku und Hokkaidō, aus dem 7. bis 9. Jahrhundert, und die späteren sind länger und gekrümmt: ein Schwert für den Hieb vom Pferd. Daraus geht das kenukigata tachi (毛抜形太刀) aus der ersten Hälfte des 10. Jahrhunderts hervor, noch aus einem Stück und mit einem pinzettenförmigen Durchbruch im Griff (kenuki), aber schon mit Grat und Krümmung. Als der Eisengriff einem mit Stift befestigten Holzgriff wich, war das japanische Schwert vollständig.

Das tachi (太刀) herrschte vom 12. bis zum 15. Jahrhundert. Es hing an zwei Riemen mit der Schneide nach unten am Gürtel und war ursprünglich eine Reservewaffe: Bis zum Genpei-Krieg war die Hauptwaffe des berittenen Kriegers der Bogen, und das tachi kam nach dem Absitzen oder nach einem Sturz zum Einsatz. Neben ihm erscheint früh das uchigatana (打刀), schon im frühen 12. Jahrhundert als Schwert von Fußsoldaten erwähnt. Seine Herkunft ist umstritten: Es kann aus dem Dolch des Fußkämpfers (sasuga, 刺刀) oder aus dem stichblattlosen Dolch hervorgegangen sein, den der ranghohe Krieger neben dem tachi trug (koshigatana, 腰刀), wahrscheinlich aus beiden.

Mit dem Ōnin-Krieg (1467–1477) wandelte sich der Kampf vom Zweikampf der Reiter zu Massen von Fußvolk, den ashigaru, mit Speer und, ab 1543, mit Feuerwaffe. Zu Fuß war das hängende tachi im Weg; das uchigatana, mit der Schneide nach oben im Obi getragen, ließ sich in einer Bewegung ziehen und zum Schnitt führen. Gegen Ende der Muromachi-Zeit hatte es sich durchgesetzt, und viele alte tachi wurden an der Angel gekürzt, um sie als Katana zu montieren (suriage, 磨上げ): Deshalb ist vieles, was von den großen Schmieden der Kamakura-Zeit erhalten ist, gekürzte Katana, oft ohne Signatur. Im Bakumatsu griffen die Aktivisten gegen das Shogunat (shishi, 志士) wieder zu langen, fast geraden Klingen mit großer Spitze, dem sogenannten kinnōtō (勤王刀).

Die Trageweise bestimmt sogar, wo die Signatur sitzt: Sie steht auf der Seite der Angel, die beim bestimmungsgemäßen Tragen nach außen zeigt, dem haki-omote (佩表) beim tachi und dem sashi-omote (指表) beim Katana. Deshalb zeigen japanische Museen das tachi mit der Schneide nach unten und das Katana mit der Schneide nach oben. Maße und Formen jedes Typs stehen in „Klingentypen“.

Das Schwert im wirklichen Kampf

Mittelalterliche Krieger beantragten ihre Belohnung schriftlich. In ihren Verdienstberichten (gunchūjō, 軍忠状) und in den Verwundetenlisten (teoi chūmon, 手負注文) hielten sie fest, wer verwundet worden war und oft auch, mit welcher Waffe. Diese Papiere sind das beste Fenster, das wir auf die Kampfweise haben, und sie erzählen, was die Legende verschweigt: Das Schwert verwundete wenig.

Der Historiker Thomas Conlan hat die Wunden mit bekannter Waffe in den Berichten des 14. Jahrhunderts (721 Fälle) und in denen von 1467 bis 1600 (1208 Wunden) ausgezählt. In beiden Zeiträumen stammten etwa drei von vier Wunden von Geschossen: vor allem Pfeilen, später auch Kugeln und Steinen. Im 14. Jahrhundert waren fast alle Nahkampfwunden Schwertwunden, also etwa eine von vier insgesamt; ab 1467 übernimmt der Speer vier von fünf Nahkampfwunden, und das Schwert sinkt auf eine von zwanzig. Der Japaner Suzuki Masaya (鈴木眞哉) kommt mit 201 Dokumenten von 1467 bis 1637 auf eine ähnliche Verteilung: der Pfeil etwa vier von zehn Wunden, Feuerwaffe und Speer je etwa zwei, der Stein eine und das Schwert weniger als eine von zwanzig.

Die Zahlen haben einen Haken, und Conlan selbst warnt vor ihrer Scheingenauigkeit. Es sind Wunden von Überlebenden der Seite, die Belohnung verlangte, fast immer Krieger von Rang: Sie sagen nicht, woran die Toten starben, und zählen das Fußvolk nicht. Sie zeigen Tendenzen; sie messen nicht.

In Japan ist die Frage eine offene Debatte. Suzuki und andere Autoren meinen, das Schwert sei eine Nebenwaffe gewesen, vor allem nützlich, um dem Feind den Kopf abzunehmen (kubitori, 首取り), der die Tat bewies; andere Historiker halten dagegen, es sei unentbehrlich gewesen, wo Speer und Bogen nichts taugen: im Handgemenge, in Burgen und Häusern, bei Nachtangriffen und im Gebirge. Die Zahlen entscheiden den Streit nicht: Sie sagen, wie oft das Schwert verwundete, nicht, wann es unersetzlich war.

Mit dem Frieden der Edo-Zeit wurde die Klinge nicht mehr in der Schlacht erprobt, sondern auf andere Weise: Der Schnitttest und die Inschriften, die er auf den Angeln hinterließ, werden in „Ränge, Schneidproben und Titel“ behandelt.

Dennoch wurde das Schwert weiterhin im Ernst gezogen, und die Klinge hält es fest. Mehrere berühmte Schwerter verdanken ihren Ruf den Kampfspuren, die sie noch tragen. Das Ishida Masamune (石田正宗) heißt auch Kirikomi, „das mit den Hieben“, wegen der Hiebe, die es auf dem Rücken, auf dem Grat (shinogi, 鎬) und auf dem Rücken der Angel abbekam. Und das Honjō Masamune (本庄正宗) gelangte mit Kerben aus der Schlacht an den General, der ihm den Namen gab.

In den Werkstätten erzählt man einen Fall aus der späten Edo-Zeit, ganz ohne Ruhm, der besser zeigt, was ein Kampf hinterlässt: ein Katana von Fujiwara Tadahiro (藤原忠広), mit dem sich ein Samurai niederen Ranges aus der kleinen Domäne Okabe (Okabe-han, 岡部藩) nachts gegen drei Diebe wehrte, die ihm die verwahrten Gelder rauben wollten. Dieser Erzählung nach wurden alle drei schwer verletzt; er überlebte, ebenfalls verwundet, und sein Herr lobte ihn, weil er das Geld gerettet hatte, ohne dass jemand starb. Die Familie soll das Schwert über ein Jahrhundert so bewahrt haben, wie es war: fünf Scharten in der Schneide, vier Hiebe im habaki und einer im Stichblatt und seinen Zwischenscheiben, der Ansatz der Schneide (hamachi, 刃区) gebrochen, der Rücken gewellt und der Griff schwarz von Blut. Und es enthält eine Lehre für Sammler: Zwei spätere Polituren nahmen den Rost und die kleineren Scharten weg und mit ihnen einen Teil des Beweises.

Das Ende des Standes (1868–1948)

Die Meiji-Restauration von 1868 schaffte die Samurai nicht auf einen Schlag ab: Sie baute sie in weniger als zehn Jahren Stück für Stück ab.

Jahr	Was geschah
1869	Die Fürsten geben ihre Lehen an den Kaiser zurück (hanseki hōkan, 版籍奉還). Die ehemaligen Krieger werden zu shizoku (士族), einem Personenstand mit Pension.
1871	Die Lehen werden aufgehoben und Präfekturen geschaffen (haihan chiken, 廃藩置県). Ein Erlass stellt das Tragen des Schwertes und der traditionellen Frisur frei (sanpatsu dattōrei, 散髪脱刀令).
1873	Allgemeine Wehrpflicht (chōheirei, 徴兵令): Der Krieg ist nicht mehr der Beruf eines Standes.
1876, März	Haitōrei (廃刀令): Das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit wird verboten, außer in Galauniform, für Militär, Polizei und Beamte im Dienst. Der Besitz wird nicht verboten.
1876, August	Die erblichen Pensionen werden in Staatsanleihen umgewandelt (chitsuroku shobun, 秩禄処分).
1877	Satsuma-Aufstand (Seinan sensō, 西南戦争). Saigō Takamori (西郷隆盛) stirbt am 24. September bei Shiroyama, gegen ein Heer von Wehrpflichtigen mit Artillerie.
1947	Die neue Verfassung schafft die erblichen Stände ab; das shizoku wird am 1. Januar 1948 aus dem Familienregister gestrichen.

Das Schwert verschwand nicht mit dem Stand: Es blieb in den Häusern, im Heer und in den Museen. Was zwischen 1876 und 1953 mit der Schmiedekunst geschah, erzählt „Epochen: von jōkotō bis shinsakutō“.

Bushidō, ohne Verklärung

Das bushidō (武士道), „der Weg des Kriegers“, klingt nach einem alten, geschlossenen Kodex, und das war es nicht. Das Wort erscheint schriftlich zu Beginn des 17. Jahrhunderts —einer der ersten Belege steht im Kōyō gunkan (甲陽軍鑑), der Chronik der Takeda, um 1616— und meint dort vor allem Tapferkeit und Ruhm im Kampf. Vorher sprach man vom Kriegerideal anders: „der Weg von Bogen und Pferd“ (kyūba no michi, 弓馬の道).

Im Frieden der Edo-Zeit gaben ihm Denker wie Yamaga Sokō (山鹿素行) einen konfuzianischen Inhalt, gedacht für einen Stand, der nicht mehr kämpfte; das Hagakure (葉隠), um 1716 diktiert, kursierte bis zum Ende des Shogunats als vertrauliche Lehre des Nabeshima-Klans.

Die Vorstellung, die heute um die Welt geht —ein allen Samurai gemeinsamer Ehrenkodex—, stammt von 1899: Nitobe Inazō (新渡戸稲造) formulierte sie in einem auf Englisch für westliche Leser geschriebenen Buch, Bushido: The Soul of Japan, und später machte sie sich der japanische Militärnationalismus zu eigen. Nichts davon entwertet sie als Ideal, aber es verbietet, sie als die Norm von acht Jahrhunderten Kriegertum zu lesen: Jede Epoche und jedes Haus hatte seine eigene.