Famille et titre
L’école Awataguchi travailla surtout dans le Yamashiro, à Kyoto, au milieu de l’époque de Kamakura ; Awataguchi, aujourd’hui dans l’arrondissement de Higashiyama, était l’une des sept entrées de Kyoto, selon la NBTHK. Wikipédia en japonais dit que Kuniyoshi « est considéré » comme le fils aîné d’Awataguchi Norikuni : une filiation transmise, non prouvée par un document. Pour Markus Sesko, après Norikuni la lignée principale de l’école fut continuée par Kuniyoshi, dont le prénom ne nous est pas parvenu, seulement le titre.
Le Musée national de Tokyo rapporte qu’on le tient pour le fils de Norikuni. Sa signature montre qu’il était de la famille Fujiwara et portait le titre de 左兵衛尉 (Sahyōe no Jō), selon le Musée national de Tokyo.
Kunitaka, à Kamakura
Wikipédia en japonais rapporte comme une version, non comme un fait, que le régent Hōjō Tokiyori l’appela à Kamakura, où il vécut à Yamanouchi et signa 国高 (Kunitaka) ; des prodiges s’étant produits avec un poignard signé Kuniyoshi que possédait Tokiyori, celui-ci lui fit reprendre le nom de Kuniyoshi.
Les dates
Ses œuvres datées vont de Kōchō 2 (1262) à Kōan 7 (1284), et d’après leur facture on suppose qu’il commença dès l’ère Hōji (1247-1249), selon Wikipédia en japonais. Sesko cite des oshigata anciens de lames datées de Kenji 4 (1278), Kōan 6 (1283) et Kōan 10 (1287) ; la NBTHK donne les années de Kenji à Kōan (1275-1288).
Les sources ne concordent pas : le Kotō Meizukushi Taizen le fait naître en Genkyū 1 (1204) et mourir en Bun'ei 4 (1267) à 64 ans, et le Nihon Jinmei Daijiten rapporte cette mort comme une version ; Sesko la tient pour suspecte, car il existe des lames de lui datées d’après.
Entre Hisakuni et Yoshimitsu
Selon la NBTHK, Yoshimitsu (Tōshirō), le dernier grand maître d’Awataguchi, passe pour le fils ou le disciple de Kuniyoshi, et les formes et la variété de ses tantō rappellent celles de Kuniyoshi. Le Nihon Jinmei Daijiten le compte avec Yoshimitsu parmi les maîtres du tantō.