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Formation
Il naquit le 17 mars 1913 à Sakaki, dans le district de Hanishina (Nagano), dans une famille qui forgeait des outils agricoles depuis son grand-père. En 1937, à vingt-quatre ans, il partit à Tokyo et entra à l’école de forge de Kurihara Akihide (日本刀鍛錬伝習所, Nihontō Tanren Denshūjo), à Akasaka, où il eut parmi ses camarades le sculpteur Kaneko Atsushi. C’est là qu’il prit le nom de forgeron 昭平 (Akihira). En 1940, il remporta le prix du président d’honneur de la 5e exposition de sabres nouveaux (新作日本刀展, Shinsaku Nihontō-ten), son premier prix important.
La guerre et le sanctuaire d’Ise
Pendant la guerre, il fut forgeron désigné de l’Armée et forgea des guntō. En 1945, il se réfugia dans son village et, après l’interdiction de l’après-guerre, il reprit la forge. Il forgea des sabres sacrés pour le sanctuaire d’Ise, mais les sources ne s’accordent pas sur la date : Wikipédia en japonais parle d’un sabre rituel fait pendant la guerre, et Kotobank, de ceux du 59e transfert rituel (式年遷宮, shikinen sengū), forgés en 1950, puis de ceux du 60e et du 61e.
Distinctions
À partir de 1955, il remporta le prix spécial (特賞, tokushō) aux cinq premières éditions du concours technique de forge de la NBTHK (作刀技術発表会, Sakutō Gijutsu Happyōkai). En 1956, il reçut le prix de la culture du quotidien Shinano Mainichi, et en 1962, la médaille de citoyen d’honneur de Sakaki. En 1963, il fut nommé trésor national vivant dans la catégorie du sabre japonais, le premier de la préfecture de Nagano.
Ses dernières années
En 1971, il publia son autobiographie, 『刀匠一代』 (Tōshō ichidai, « Une vie de forgeron »), aux éditions 新人物往来社 (Shinjinbutsu Ōraisha), signée Miyairi Shōhei. En 1973, il changea son nom de forgeron de 昭平 (Akihira) en 行平 (Yukihira). Il fut l’ami du sculpteur 平櫛田中 (Hirakushi Denchū), pour qui il fit des lames de sculpture. Il mourut le 24 novembre 1977, à 64 ans. En 1997 parut un ouvrage collectif sur lui, 『鉄と火と水と』 (Tetsu to hi to mizu to, « Le fer, le feu et l’eau »). Depuis 2002, Sakaki lui consacre un musée, et la commune se présente comme la ville des forgerons grâce à lui et à son école.
Disciples et famille
Wikipédia en japonais compte parmi ses disciples Takahashi Tsuguhira (高橋次平, Takahashi Tsuguhira), Ōsumi Toshihira, Kawachi Kunihira, Ōkubo Kazuhira, Watanabe Shigehira, Fujiyasu Masahira, Kanbayashi Kōhei et Kawasaki Akihira. Le groupe de ses disciples et de ceux de son maître Kurihara est appelé 宮入一門 (Miyairi ichimon), et son fils le préside aujourd’hui. Ses fils sont le poète de haïku Miyairi Hijiri et le forgeron Miyairi Kozaemon Yukihira ; son frère Kiyomune et son neveu Norihiro sont également forgerons.