Vida y forja

El nombre

El paso de Akamatsu Tarō (赤松太郎峠, Akamatsu Tarō-tōge) es uno de los tres «Tarō» (三太郎峠, Santarō-tōge) del antiguo camino a Satsuma, al sur de Yatsushiro. La forja toma de él su nombre.

Los forjadores de la familia firman con 赤松太郎 (Akamatsu Tarō) delante de su nombre. En el concurso de la NBTHK, Kanemitsu firma sin él: 肥後國八代住兼光作 (Higo no Kuni Yatsushiro-jū Kanemitsu saku), 肥後國兼光 (Higo no Kuni Kanemitsu) o 肥後國兼光造之 (Higo no Kuni Kanemitsu kore o tsukuru).

La familia

• Kimura Kaneshige (木村兼重), el abuelo de Kanemitsu: aprendió con Kurihara Akihide y figura en 1942 en la clasificación 聖代刀匠位列 (Seidai Tōshō Iretsu).
• 兼嗣 (Kanetsugu): nace en Yatsushiro en 1951, primogénito de Kaneshige; aprende con su padre desde 1971 y tiene licencia desde 1976. Es la cabeza de la familia. El Zen Nihon Tōshōkai lo lista con su nombre civil y su nombre de forjador.
• Kaneteru (兼照), segundo hijo de Kaneshige, y Kanehiro (兼裕), nacido en 1961, que hace utsushi de Kiyomaro: los hermanos de Kanetsugu.
• Kanemitsu (兼光), hijo de Kanetsugu, nacido en 1979: el más premiado.
• Kaneyuki (兼幸), nacido en 1981, el otro hijo; en 2014 hacía el pulido.

La familia dice descender de los forjadores del clan Sagara, de Hitoyoshi, que en la era Meiji pasaron a hacer cuchillos y volvieron a las espadas con Kaneshige. Ninguna fuente histórica independiente lo documenta.

El maestro de Kanemitsu: las fuentes no coinciden. El Zen Nihon Tōshōkai da a su padre, Kanetsugu; otra fuente, al abuelo, Kaneshige.

La forja

Los forjadores de la familia graban en el reverso «以自家製鉄鍛之» (jika seitetsu o motte kore o kitau, «forjada con hierro hecho en casa»): dicen recoger ellos mismos la arena ferrosa, del río Kuma, y fundir su acero. No hay ninguna fuente pública sobre su horno. Un visitante que estuvo en la forja en abril de 2014 cuenta que toda la familia se reparte el trabajo.

• 4 de octubre de 2018: puertas abiertas de la forja por el Día de la Espada Japonesa del Zen Nihon Tōshōkai, con Kanemitsu y Kanetsugu.
• 2019: la prefectura y la ciudad de Kumamoto publican el reportaje «Kumamoto’s Samurai», con Kanemitsu como artesano de décima generación; en diciembre, la revista municipal やつしろの風 (Yatsushiro no Kaze) dedica otro a la forja.
• Octubre de 2020: tras las inundaciones de julio, la forja empieza a restaurar 77 espadas sagradas y votivas oxidadas del santuario 青井阿蘇神社 (Aoi Aso Jinja), en Hitoyoshi, según el Hitoyoshi Shimbun.
• Septiembre de 2026: Kanemitsu rehace la fragua y vuelve a forjar, según cuenta él mismo.