Die Montierung im Detail

Wer eine Montierung fertigt

Ein Koshirae entsteht nicht in einer einzigen Werkstatt. Mehrere Handwerke arbeiten daran, jedes mit eigenem Namen:

Handwerk	Was es tut
Sayashi (鞘師)	schnitzt die Scheide und den Holzkern des Griffs
Nurishi (塗師)	lackiert die Scheide
Tsukamakishi (柄巻師)	bezieht den Griff mit Rochenhaut und umwickelt ihn
Shiroganeshi (白銀師)	fertigt das Habaki und die Unterlegscheiben (Seppa)
Kinkō (金工)	ziseliert die Beschläge: Tsuba, Fuchi, Kashira, Menuki

Die Reihenfolge der Arbeit ändert sich kaum. Zuerst fertigt der Shiroganeshi das Habaki und die Seppa, denn Scheide und übrige Montierung werden daran angepasst. Dann werden die Beschläge gewählt — mindestens Tsuba, Fuchi und Kashira — und das Loch der Tsuba wird an die Angel angepasst. Danach fertigt der Sayashi Scheide und Griff aus Holz. Die Scheide geht zum Lackierer, und die Hornverstärkungen der Mündung, des Kurigata und des Haltehakens werden vor dem Lackieren aufgeleimt. Der Griff geht zusammen mit der Scheide zum Tsukamakishi, damit die Silhouette des Ganzen stimmt, und mit bereits gewählten Menuki, weil diese unter der Wicklung sitzen. Zuletzt wird alles montiert und eingepasst. Eine vollständige Montierung braucht Monate: In einem von einer Werkstatt dokumentierten Fall dauerte die eines Wakizashi 4–5 Monate, einen für die Scheide, einen für den Lack und danach den Griff. Und die Werkstätten bestehen darauf, dass jemand das Ganze leiten muss: gute Handwerker für sich allein garantieren keine gute Montierung.

Das Holz ist Hō (朴), japanische Magnolie, die mehr als zehn Jahre trocknet; nach einem Sayashi der NBTHK wird der Baum an einem Regentag gefällt. Der traditionelle Leim ist Sokui (続飯), eine Paste aus gekochtem, zerdrücktem Reis: Er hält gut und lässt die Scheide dennoch zur Reparatur öffnen. Chemische Klebstoffe verhindern das und ziehen nach Aussage der Handwerker der NBTHK Rost an. Innen darf die Scheide die Klinge nur am Rücken berühren; wo sie reibt, schwärzt jahrelanges Öl das Holz und greift den Stahl an, und die klassische Reparatur besteht darin, die Stelle auszuschaben und mit Blattgold und Lack auszukleiden.

Im Allgemeinen ist Yasume-zaya (休め鞘), «Ruhescheide», ein anderer Name der Shirasaya (siehe «Politur und Pflege»). Im Hause Tokugawa von Owari bezeichnete der Name außerdem eine eigene Scheide, auch Abura-zaya (油鞘) oder Takeya-zaya (竹屋鞘) genannt: aus unlackiertem Holz und ohne eigenen Griff. Die Klinge ruhte darin mit dem umwickelten Griff, statt in eine gewöhnliche Shirasaya zu wechseln, und die Scheide trug stets die Aufschrift von Takeya, dem Polierer des Hauses.

Same: die Rochenhaut des Griffs

Der Griff wird mit Same (鮫) bezogen, einem Wort, das «Hai» bedeutet, aber fast immer Rochenhaut bezeichnet. Die maßgebliche Art ist der Tsuka-ei, Pastinachus sephen, ein Rochen des Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks, dessen Rücken mit harten Knötchen gepflastert ist. Japan besaß keinen Rohstoff dieser Güte: Die Haut kam aus Südostasien, und um 1620 kaufte die Niederländische Ostindien-Kompanie sie in großen Mengen, um sie nach Japan zu bringen. Ein anderer Teil kam aus Ayutthaya, der Hauptstadt Siams, und die Daimyō wählten die besten Häute aus, um sie dem Shōgun zu schenken.

Das größte Knötchen, in der Mitte des Rochenrückens, heißt Oyatsubu (親粒). Es gibt nur eines pro Haut, und es sauber zwischen den Rauten der Wicklung zu sehen, ist ein Zeichen guter Arbeit. Die Überlieferung der Werkstätten fügt zwei Regeln hinzu: Der Kopf des Tiers weist zum Kashira und der Schwanz zum Fuchi, weil sich die Knötchen, die Schuppen sind, zum Schwanz neigen; und früher schnitt man das Stück aus der Mitte der Haut, mit dem Oyatsubu auf halber Grifflänge, während es bei vielen Edo-Montierungen neben dem Kashira sitzt, um mehr aus einer teuren Haut herauszuholen.

Das Beziehen folgt einer Ordnung. Die Haut wird eingeweicht, um sie weich zu machen, mehrmals trocken anprobiert, während das Holz abgetragen wird, und schließlich verleimt. An Schneide und Rücken des Griffs kommen dünne Holzstreifen, Kyōgi (経木), oder Papier hinzu, um die Oberfläche auszugleichen; der Kleber ist Kusune (くすね), Kiefernharz mit Rapsöl, oder Sokui. Unter jede Kreuzung der Wicklung kommt ein Polster aus japanischem Papier. Die in Werkstätten untersuchten Griffe der Kotō-Zeit haben keine Streifen: Die Wicklung liegt direkt auf den Knötchen, die man hindurch spürt; das ist schwieriger, aber die Schnur verrutscht nicht.

Es gibt drei Arten, den Griff zu beziehen, das Same-kise (鮫着せ):

Bezug	Wie er ist	Was er über die Montierung sagt
Tanzaku-gise (短冊着せ)	zwei eingelassene rechteckige Stücke, eines auf jeder Seite	die sparsame Art, oft mit Resten
Hara-awase (腹合わせ)	die Haut läuft ganz herum und schließt stumpf, meist in der Mitte der Ura-Seite	eine volle Umdrehung, ohne Überlappung
Maedare-gise (前垂れ着せ)	anderthalb Umdrehungen, mit der Überlappung auf der Schneidenseite	die haltbarste und die, die am meisten Haut verbraucht; sorgfältige Montierungen

Same wurde manchmal schwarz lackiert, was ihn härtet und vor Wasser schützt. Nach der Praxis der Werkstätten war lackierter Same in der Kotō-Zeit die Regel, und der weiße verbreitet sich mit der Shintō-Zeit. Weiß gehörte zur Festtracht: Für das Daishō zur Zeremonialkleidung schrieb das Bakufu schwarze Scheiden und Wicklungen mit weißem Same vor. Auf der Scheide ergibt lackierte und bis zur Bündigkeit der Knötchen geschliffene Haut Muster, die Kairagi (梅花皮) heißen, mit Spielarten wie Hana-kairagi (花梅花皮), Mame-kairagi (豆梅花皮), Kikutoji (菊閉) oder Chirimen (縮緬); dafür dienen die Teile der Haut, die für einen Griff nicht taugen.

Menuki: Sitz und Richtung

Ursprünglich deckten die Menuki beidseitig den Stift ab, der die Klinge im Griff hält (Mekugi). In der Edo-Zeit haben sie sich davon gelöst: Sie bleiben als Zier und als Halt für die Hand, mit kleinen Stielen, den Ne (根, «Wurzel»), unter der Wicklung befestigt.

Ihr Sitz folgt einer Regel. Bei einer Katana sitzt das Menuki der Omote-Seite zum Fuchi hin und das der Ura-Seite zum Kashira hin, sodass eines unter den Handballen und das andere unter die Finger fällt. Tier- oder Menschenfiguren blicken zur Tsuba, also zur Klinge: Betrachtet man das Schwert von der Omote-Seite, Griff links und Schneide oben, blickt die Figur nach rechts. Bei Pflanzenmotiven weisen Wurzel oder Stängel ebenfalls zur Tsuba. Sind die beiden Figuren verschieden, kommt die größere auf die Omote. Es ist kein starres Gesetz, und manche alten Montierungen folgen ihm nicht. Verkehrt herum montiert heißen sie Nige-menuki (逃げ目貫), «fliehende Menuki», und galten als schlechtes Omen: Die Figur flieht vor dem Kampf, und die Samurai achteten auf die Richtung.

Die Yagyū-Montierung, im 17. Jahrhundert von Yagyū Ren'yasai Toshikane (柳生連也斎厳包), dem Fechtmeister des Hauses Owari, erdacht, kehrt die Lage um: Das Omote-Menuki rückt neben den Kashira und das Ura-Menuki neben den Fuchi, damit beide unter dem Handballen liegen. Das ist das Gyaku-menuki (逆目貫).

Das Daishō aus Sicht der Montierung

«Montierungsstile (Koshirae)» erzählt den Ursprung des Daishō und seine Rolle in der Festkleidung. Aus Sicht der Montierung zählt etwas anderes: was zwischen den beiden Schwertern übereinstimmen muss. Der Lack beider Scheiden und die Farbe der Griffwicklungen müssen gleich sein; bei den Beschlägen genügen dasselbe Material und ein verwandtes Motiv, weil vollständige Originalgarnituren selten sind. Die Tsuba des kurzen Schwerts ist kleiner: In einer von einer Werkstatt vermessenen Originalgarnitur misst die des Dai 86 × 81 mm und die des Shō 75 × 70 mm; allgemein liegen Katana-Tsuba bei etwa 7,5–8 cm und Wakizashi-Tsuba bei 6,2–6,6 cm.

Die Wakizashi-Montierung ist keine verkleinerte Katana: Sie gehört zum Zweitschwert des Paars und hat einen eigenen Schlitz für das Kozuka und, nach der Praxis der Werkstätten, einen abgerundeten Kojiri (鐺), den Abschluss der Scheide. Stammen Fuchi, Kashira, Kozuka, Kōgai und Menuki vom selben Meister und zeigen dasselbe Motiv, heißt die Garnitur Gotokoromono (五所物), und sie gehört zu den geschätztesten.

Zwei praktische Hinweise. «Daishō» bezieht sich auf die Montierungen: Zwei Klingen in Shirasaya sind ein Klingenpaar, kein Daishō. Und nicht jede Edo-Montierung gehörte einem Samurai: Geldverleiher, Dorfvorsteher und Kaufleute durften auf Reisen oder bei förmlichen Anlässen ein Wakizashi tragen. Ein Edikt von 1629 verlangte vom diensttuenden Samurai das Daishō, und 1876 verbot das Haitōrei (廃刀令) das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit.

Sageo, Kurigata und Kaerizuno

Das Sageo (下緒) ist die Schnur, die durch den Kurigata (栗形) — auch Kurikata — läuft und die Scheide am Obi festbindet. Sie ist fast immer aus Seide, es gibt aber auch welche aus Hirschleder, Hanf oder Baumwolle, und die häufigste Webart ist flach. In der Edo-Zeit folgte ihre Farbe Rangregeln: Scharlach etwa stand den großen Fürsten und dem Shōgun zu. Die Öse des Kurigata hat eine Metallverstärkung, das Shitodome (鵐目).

Schwerter im Gebrauch trugen das Sageo lose, nicht zu Zierschleifen gebunden: Dekorative Knoten dienen der Aufbewahrung, nicht dem Tragen, und strapazieren die Schnur. Nach der Überlieferung der Werkstätten hing das Sageo in Friedenszeiten lose und wurde im Feld straffer gebunden.

Weiter unten tragen manche Scheiden den Kaerizuno (返角), einen Haken aus Horn oder Metall, der sich im Obi verfängt, damit die Scheide beim Ziehen nicht mit der Klinge herauskommt. An der Higo-Montierung ist er zum Kurigata hin geneigt. Nach der Praxis der Werkstätten war er vor dem 16. Jahrhundert üblich; später verzichten viele Montierungen darauf, weil er im Alltag stört. Man hat außerdem seltene Katana mit dem Kurigata auf der Ura-Seite gesehen: Man dachte an Linkshänder oder an das Tragen mit der Schneide nach unten, eine sichere Erklärung gibt es nicht.

Auch die Tsuba hat Löcher für Schnüre. An der Satsuma-Montierung erlaubten zwei kleine Löcher, die Sayadome (鞘止), die Tsuba an die Scheide zu binden, damit man nicht leichtfertig zog; nach der Überlieferung der Werkstätten band man sie mit etwas leicht Zerreißbarem, Papier oder dünnem Draht, und man lehrte, das Schwert notfalls samt Scheide zu ziehen. Andere Tsuba haben ein oder zwei Udenuki-ana (腕貫穴) auf der Rückenseite für die Handgelenkschlaufe; beim Tachi lief diese Schnur durch den Ring des Knaufs, den Sarute (猿手).

Anatomie der Tsuba

Eine Tsuba wird nach Zonen beschrieben, und jede hat einen Namen:

Teil	Was es ist
Mimi (耳)	der Rand
Ji (地)	die Fläche zwischen Rand und Mitte
Seppa-dai (切羽台)	das mittlere Oval, auf dem die Unterlegscheiben aufliegen
Nakago-ana (茎穴)	das Loch für die Angel
Sekigane (責金)	die Kupferkeile, die das Nakago-ana an jede Klinge anpassen
Kozuka-hitsu (小柄櫃)	die halbmondförmige Öffnung für den Griff des Kozuka
Kōgai-hitsu (笄櫃)	die Öffnung für das Kōgai, dreilappig, in der Form Suhama (州浜)
Mei (銘)	die Signatur

Die beiden Seiten sind nicht gleich. Die Omote (表) blickt zum Griff: Es ist die Seite, die sieht, wer dem Träger gegenübersteht. Die Ura (裏) blickt zur Klinge. Betrachtet man eine Katana-Tsuba von der Omote-Seite, das Nakago-ana in Gebrauchslage, liegt das Kōgai-hitsu rechts und das Kozuka-hitsu links. Die Regel der Formen gilt nicht streng, und viele Tsuba von Wakizashi und Tantō haben nur die Öffnung für das Kozuka, die links sitzt.

Das Seppa-dai der Omote nimmt den Fuchi auf, das der Ura das Habaki. Deshalb muss die Ura eben bleiben. Auf der Omote zeigen sich manchmal Punzenschläge um das Nakago-ana: Manche sind original, andere setzte der Monteur, um ein zu weites Loch zu verengen, und sie sitzen immer auf der Omote. Die Signatur steht meist auf dem Seppa-dai, links vom Nakago-ana auf der Omote, und wird nach der Montage von der Seppa verdeckt; seit dem 16. Jahrhundert stehen viele Signaturen auf der Omote, doch in der Edo-Zeit signierten manche Meister, etwa Shōami Shigetsugu, auf der Ura, damit die Einpassschläge sie nicht beschädigten. Bei Tachi-Tsuba, die mit der Schneide nach unten hängen, sind Dekor und Signatur umgekehrt ausgerichtet wie bei einer Katana-Tsuba. Man hat Tachi-Tsuba gesehen, die auf Katana umgesetzt wurden, mit umgekehrt nachgearbeitetem Nakago-ana.

Das Stichblatt schützt die Hand und fängt die gegnerische Klinge: Das Ringen Stichblatt gegen Stichblatt hat einen eigenen Namen, Tsubazeriai (鍔迫り合い).

Das Eisen der Tsuba: Tekkotsu

Bei geschmiedeten Eisen-Tsuba treten manchmal, vor allem am Rand, Knoten oder Adern hervor, die härter und dunkler sind als der Rest: das ist Tekkotsu (鉄骨), «Eisenknochen». Es ist ein geschätztes Merkmal der durchbrochenen Tsuba von Owari, der von Kanayama und der von Nobuie, und es sagt viel über das Metall: Es entsteht aus ungleichmäßigem, mit dem Hammer bearbeitetem Eisen, dessen Zonen unterschiedlicher Härte Zeit und Patina im Relief stehen lassen.

Die Überlieferung der Werkstätten unterscheidet natürliches Tekkotsu, das aus dem Eisen selbst kommt, von absichtlich erzeugtem, übertriebenem und zu regelmäßig verteiltem, das oft ein spätes Stück oder eine Nachahmung verrät. Nach dieser Beobachtung entsteht das natürliche aus ungleichmäßigem Stahl: minderwertiges Tamahagane (玉鋼), wenige Faltungen, verschweißte Werkstattreste oder dreilagige Tsuba. Gesehen hat man etwa künstliches Tekkotsu auf einer mit Nobuie signierten Tsuba aus dem 19. Jahrhundert, mit einer wahrscheinlich jungen Signatur. Tekkotsu allein beweist nichts: Es wird zusammen mit Form, Durchbruch, Patina und Signatur gelesen.

Geschätzt wird am Eisen einer Tsuba seine Patina, die Farbe des stabilen Rosts, den es angesetzt hat: Wer sie abschleift oder mit Metallpolitur reinigt, löscht genau das, was das Stück alt macht. Wie man mit rotem Rost umgeht und was über Öl und Wachs gestritten wird, steht in «Politur und Pflege».

Gegossene Tsuba: warum sie nichts taugen

Eine Tsuba wird geschmiedet. Gusseisen enthält so viel Kohlenstoff — mehr als etwa 2 % —, dass es sich weder schmieden noch härten lässt, und es bricht bei einem harten Schlag. Auf Japanisch heißt das Gussstück Imono (鋳物) und das Roheisen Zuku (銑), im Gegensatz zu Stahl, Hagane (鋼), und Eisen, Tetsu (鉄). Eine gegossene Tsuba kann bei einem Stoß zerspringen, den eine geschmiedete aushält: Sie taugt nicht für ein Schwert, das benutzt werden soll, und bleibt ein Vitrinenobjekt. Frank Brinkley schrieb es schon 1902: Die Japaner bestritten, dass Gusseisen je als geeigneter Werkstoff für ein Stichblatt gegolten habe, denn seine Neigung zu brechen sei ein entscheidender Einwand.

Brinkley überliefert auch eine Tradition, die das veranschaulicht. Ein berühmter Fechter aus Owari, Yagyū, ließ im 16. Jahrhundert fünfzig Tsuba von den besten Handwerkern seiner Zeit fertigen, zerstampfte sie in einem Mörser mit einem schweren Stößel und behielt nur die, die überstanden; seitdem kamen seine Stichblätter in Mode und wurden feinerer Arbeit vorgezogen, die die Probe nicht bestanden hatte. Es ist eine Anekdote aus einer einzigen Quelle und so zu lesen, aber sie zeigt gut, was man von einem Stichblatt erwartete.

Woher kommen dann die gusseisernen Tsuba? Fast alle sind späte Kopien. Brinkley selbst erklärte, dass viele der an ausländische Sammler seiner Zeit verkauften Stichblätter gegossen waren, für den arglosen Käufer gemacht, und dass aus ihnen die falsche europäische Vorstellung entstand, die alten seien gegossen worden. Es gibt keine guten alten Tsuba aus Guss; es gibt Formgusskopien guter Vorbilder, aus Owari, Akasaka oder Nobuie. Wer viele in Werkstätten gesehen hat, datiert sie ins 18. und 19. Jahrhundert und kennt keine aus der Kotō-Zeit; andere Sammler setzen die meisten ab der Taishō-Zeit an. Auf dem Markt sind sie neben einer geschmiedeten Tsuba desselben Entwurfs sehr wenig wert, und man hat eine unter einem Kunststoffhammer zerbrechen sehen wie eine Tafel Schokolade. Man erkennt sie an mehreren Zeichen, von denen keines für sich allein entscheidet:

• Gussgrate an den inneren Kanten der Durchbrüche und der Hitsu;
• Gasporen, Su (巣), auf den ebenen Flächen;
• die Formnaht an der Kante, manchmal weggefeilt;
• ein etwas kleineres Stück als das Vorbild, mit kleinerem Seppa-dai und kleineren Hitsu, weil das Metall beim Abkühlen schwindet;
• seltsamer Rost und stumpfe Kanten, ohne die Schärfe des Meißels;
• erzwungene Alterung, indem man das Stück vergräbt oder absichtlich rosten lässt.

Deshalb veröffentlicht die Rubrik Koshirae dieses Katalogs nur Montierungen und Beschläge mit einem Papier der NBTHK der Stufe Tokubetsu Hozon oder höher. Eine gegossene Kopie besteht diese Prüfung nicht, und das Papier garantiert, dass das Sichtbare geschmiedete und ziselierte Arbeit ist, kein Guss. «NBTHK-Papiere» erklärt, was jede Stufe bescheinigt.

Das Habaki von innen

Das Habaki (鎺) hält die Klinge durch Reibung an der Mündung (Koiguchi) in der Scheide, lässt sie «schweben», sodass sie das Holz nur am Rücken berührt, und dient Tsuba und Seppa als Anschlag. Für die Erhaltung der Klinge ist es das wichtigste Teil der Montierung: Zuerst muss es gut sitzen; der Schmuck kommt danach.

Es fertigt der Shiroganeshi, und das Handwerk folgt einer Ordnung, die die NBTHK mit einem Meister des Fachs Schritt für Schritt dokumentiert hat. Man schneidet ein Blech aus reinem Kupfer, Suaka (素銅); man schmiedet es, um ihm Spannkraft zu geben, denn Kupfer verfestigt sich unter dem Hammer; man biegt es nach der Form des Rückens und schmiedet es erneut über einer falschen Angel (Kari-nakago, 仮中心); man arbeitet das Nomikomi (呑込み) aus, den Abschnitt, der auf dem Rücken aufliegt; man lötet die Schneidenseite mit Silber; man feilt; man passt das Chikaragane (力金) an, den inneren Keil auf der Schneidenseite, und probiert es an der echten Klinge, bis es an allen vier Ecken greift. Zum Schluss wird es in einem chemischen Bad patiniert.

Typ	Wie es ist
Ichijū-habaki (一重鎺)	aus einem Stück; das häufigste
Nijū-habaki (二重鎺)	aus zwei ineinandergefügten Teilen: dem inneren (Shitagai) und dem äußeren (Uwagai); meist aufwendiger gearbeitet
Daitsuki-habaki (台付鎺)	mit einem flachen Rand, wie ein Sockel, an dem Ende, das an der Seppa anliegt
Tachi-habaki (太刀鎺)	schlank; ohne Nomikomi heißt es Tsukkake-habaki (突掛鎺)

Das vernünftigste Material für ein Schwert im Gebrauch ist Kupfer. Darüber kann eine eingelassene Gold- oder Silberfolie liegen, Kin-kise (金着せ) oder Gin-kise (銀着せ); in der von der NBTHK dokumentierten Werkstatt zwei Zehntelmillimeter stark. Massive Habaki aus Gold oder Silber, Kin-muku (金無垢) und Gin-muku (銀無垢), sind luxuriös, aber für den Gebrauch zu weich; Shakudō und Eisen sind selten. Es heißt, in der Edo-Zeit sei Kin-kise hochrangigen Samurai vorbehalten gewesen. Ein Hinweis für den Kauf: Mischt sich die Patinierflüssigkeit mit Öl und bleibt unter der Goldfolie, zerfrisst sie das Habaki von innen und verursacht am Ende Rostnarben auf der Klinge.

Die Oberfläche wird mit Mustern gefeilt, die Namen tragen: waagrecht, Yoko-yasuri (横鑢); gitterförmig, Higaki-yasuri (檜垣鑢); das Yūjō, das nach der Überlieferung der Werkstätten den Namen eines großen Goldschmieds trägt, Gotō Yūjō, des Begründers des Hauses Gotō, und seine Spielart mit aufgestellten Blütenblättern, das Botan-Yūjō; felsartig, Ganseki (岩石); oder das Neko-gaki (猫掻き), «Katzenkratzer», mit unregelmäßigen Strichen, entstanden bei den Ziseleuren von Edo für die Rückseite der Kozuka und später auf das Habaki übertragen. Manche tragen zudem das Mon (紋), das Familienwappen, durchbrochen oder graviert. Manche Regionen hatten ein eigenes Modell: das Habaki aus Kaga, Kashū (加州), mit schrägen Rillen, fünf auf der einen und vier auf der anderen Seite; das aus Owari, waagrecht gefeilt auf dem äußeren und gitterförmig auf dem inneren Teil; das aus Higo, waagrecht auf dem äußeren und diagonal mit Riefen auf dem inneren; und das aus Shōnai, mit einem gravierten geraden Strich, dem Ichimonji (一文字), auf dem inneren Teil. Manche Werkstätten beschreiben zudem ein Habaki aus Kawagoe (川越) mit waagrechten Kerben.

Wie Fuchi und Kashira entstehen

Kragen und Knauf des Griffs werden verschieden gefertigt. Der Fuchi (縁) besteht fast immer aus einem seitlichen Ring, an den eine für die Angel durchbrochene Deckplatte gelötet wird, dazu ein kleines drittes Verstärkungsteil. Der Kashira (頭) entsteht aus einem einzigen Blech, gebogen und getrieben, mit zwei Ösen (Shitodome), durch die die Wickelschnur läuft.

Das Relief wird von der Rückseite getrieben und von der Vorderseite ziseliert, mit Einlagen oder Auflagen anderer Metalle. Bei manchen alten eisernen Fuchi ist der Ring feuergeschweißt und die Kupferplatte ohne Lot eingesetzt; die Technik sieht man an alten Higo-Beschlägen. Beim Tachi ist der Griffabschluss kein Kashira, sondern ein massiveres, zweiteiliges Kabutogane (冑金) mit dem Ring für die Schnur (Sarute) und seiner Öse (Hatome, 鳩目).

Heute gibt es nur noch wenige Goldschmiede für Beschläge, und serienmäßig hergestellte Katalogbeschläge sind fast immer gegossen. Es ist dieselbe Grenze, die bei der Tsuba geschmiedete und ziselierte Arbeit vom Guss trennt.

Ein Bestiarium der Beschläge

Die Motive der Beschläge sind selten bloße Zier: Meist erzählen sie eine Geschichte oder stellen ein Bilderrätsel, und das Tier zu kennen ist die halbe Lektüre. Das sind die häufigsten.

Motiv	Was es ist und was es bedeutet
Drache, Ryū (龍)	Ohne Flügel, und doch fliegt er: Er wird im Wasser geboren und steigt wie ein Wirbelwind zum Himmel. Oft hält er das wunscherfüllende Juwel, Hōju (宝珠). Der blaue Drache, Seiryū (青龍), bewacht den Osten. Nach der Überlieferung der Werkstätten erkennt man das Männchen am Schwanz, der in einer Schwertklinge endet.
Shishi (獅子)	Der «Löwe» der chinesischen Ikonografie, nicht das reale Tier. Fast immer mit Pfingstrosen, Botan (牡丹): der König der Tiere mit dem König der Blumen. Nach dem Sprichwort, dem Shishi no ko-otoshi (獅子の子落とし), stößt die Mutter ihre Jungen den Fels hinab und zieht nur die auf, die wieder heraufklettern.
Kirin (麒麟)	Körper eines Hirschs, Schwanz eines Rinds, Hufe eines Pferds und ein Horn, manchmal zwei. Er kündigt einen guten Herrscher an.
Sai (犀)	Ein mythisches «Nashorn», dem Kirin ähnlich, aber mit einem Panzer über dem Körper. Es ist selten und manchmal schwer vom Kirin zu unterscheiden.
Baku (獏)	Rüssel eines Elefanten, Beine eines Tigers, Schwanz eines Rinds und Körper eines Bären. Er frisst Albträume und hält das Böse fern.
Hōō (鳳凰)	Der ostasiatische «Phönix», Vogel der guten Regierung. Er lässt sich auf der Paulownie nieder, Kiri (桐); deshalb zeigt ihn im Kartenspiel Hanafuda (花札) die Dezemberkarte mit diesem Baum.
Nue (鵺)	Eine Chimäre mit Affengesicht, Tigerbeinen und einer Schlange als Schwanz. Sie quälte den Kaiser, bis Minamoto no Yorimasa (源頼政) sie mit einem Pfeil erlegte und sein Gefolgsmann I no Hayata (猪早太) ihr den Rest gab; als Lohn erhielt er das Schwert Shishiō (獅子王). Ihr nächtlicher Ruf, den man dem Ungeheuer zuschrieb, ist der einer Drossel, der Tora-tsugumi (トラツグミ). Auf Fuchi-Kashira sitzt Yorimasa meist auf dem Kashira und der Nue auf dem Fuchi.
Shachi (鯱)	Ein Fisch mit Tiger- oder Drachenkopf, der Wasser speit; auf Dächern schützt er vor Feuer. Dargestellt wird er kopfüber mit erhobenem Schwanz; die goldenen der Burg von Nagoya sind die berühmtesten.
Libelle, Tonbo (蜻蛉)	Das Kachimushi (勝虫), «Siegesinsekt»: Man sagt, sie fliege immer vorwärts und weiche nie zurück. Ein sehr häufiges kriegerisches Motiv.
Tiger und Bambus, Take ni tora (竹に虎)	Ein klassisches Paar, wie der Shishi mit der Pfingstrose; man sieht es sogar auf manchem Kurigata.
Karpfen, Koi (鯉)	Ein glückverheißendes Motiv auf Fuchi und Kashira.

Der blaue Drache des Ostens gehört zu den vier Wächtern der Himmelsrichtungen, den Shijin (四神), zusammen mit dem weißen Tiger, der schwarzen Schildkröte und dem roten Vogel des Südens, Suzaku (朱雀), mit dem der Hōō manchmal gleichgesetzt wird.