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Formation
- Il est né le 4 août 1927 à Honda, dans le district de Kita-Kanbara, aujourd’hui ville de Shibata (Niigata), premier fils du forgeron 天田貞吉 (Amata Sadakichi ; la Wikipédia en anglais l’appelle Sadayoshi).
- Son père est mort en 1937. Au troisième anniversaire de sa mort, 栗原昭秀 (Kurihara Akihide), forgeron et promoteur de la renaissance du sabre, l’a invité à Tokyo, et en 1940, à la fin de l’école primaire, il est entré dans son 日本刀鍛錬伝習所 (Nihontō Tanren Denshūjo, école de forge du sabre japonais).
- Ce furent sept années d’apprentissage, pendant lesquelles il étudiait la nuit. Son aîné à l’école était 宮入昭平 (Miyairi Akihira), plus tard Miyairi Yukihira.
Son propre fer
- En 1952, il a forgé sa première œuvre, l’un des sabres autorisés pour commémorer le traité de paix de San Francisco (講和記念刀, kōwa kinentō), et la même année il a aidé Miyairi Akihira pour le sabre rituel du sanctuaire d’Ise.
- En 1954, il a reçu la licence de forge et en 1955 il a remporté un prix d’excellence à la première exposition de technique de forge, à la 8e place sur 93 forgerons.
- En 1958, il a décidé de fabriquer son propre fer (自家製鉄, jika seitetsu), car celui que l’on utilisait n’atteignait pas le niveau des lames anciennes de Masamune et de Sadamune. En 1960, il est tombé malade et a cessé de forger pendant huit à dix ans.
- En 1968, il a repris la forge et s’est installé à Tsukioka, avec une forge et un four de fonte. En 1972, il a reçu le prix Kunzan (薫山賞, Kunzanshō) de sa première édition, décerné aussi à Sumitani Masamine (隅谷正峯), pour ses recherches sur un petit four, et en 1976 il a publié une étude sur la reconstitution du fer ancien avec un four à tirage naturel.
Maturité et reconnaissance
- En 1978, la préfecture de Niigata l’a déclaré détenteur d’un bien culturel immatériel. En 1990, il a été président de l’association de forgerons 全日本刀匠会 (Zen Nihon Tōshōkai).
- Le 23 mai 1997, il a été nommé trésor national vivant. En 1999, il a reçu l’ordre du Soleil levant (勲四等旭日小綬章, kun-yontō kyokujitsu shōjushō) et en 2003 il est devenu citoyen d’honneur de Shibata.
- En 2004, il a publié le livre 『鉄と日本刀』 (Tetsu to Nihontō, « Le fer et le sabre japonais »). En 2012, pour les quinze ans de sa désignation, une exposition a montré onze de ses œuvres.
- Il est mort le 26 juin 2013, à 85 ans. Son frère cadet et apprenti, 天田兼定 (Amata Kanesada), travaillait avec lui à Tsukioka, où se trouve le musée qui porte son nom, le 刀剣伝承館・天田昭次記念館 (Tōken Denshōkan Amata Akitsugu Kinenkan).