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Formazione
- Nacque il 4 agosto 1927 a Honda, nel distretto di Kita-Kanbara, oggi città di Shibata (Niigata), primo figlio del fabbro 天田貞吉 (Amata Sadakichi; la Wikipedia in inglese lo chiama Sadayoshi).
- Suo padre morì nel 1937. Nel terzo anniversario della sua morte lo invitò a Tokyo 栗原昭秀 (Kurihara Akihide), fabbro e promotore della rinascita della spada, e nel 1940, finita la scuola elementare, entrò nel suo 日本刀鍛錬伝習所 (Nihontō Tanren Denshūjo, scuola di forgiatura della spada giapponese).
- Furono sette anni di apprendistato, durante i quali studiava di notte. Il suo compagno più anziano nella scuola era 宮入昭平 (Miyairi Akihira), più tardi Miyairi Yukihira.
Il proprio ferro
- Nel 1952 forgiò la sua prima opera, una delle spade autorizzate per commemorare il trattato di pace di San Francisco (講和記念刀, kōwa kinentō), e quello stesso anno aiutò Miyairi Akihira nella spada rituale del santuario di Ise.
- Nel 1954 ricevette la licenza di fabbro e nel 1955 vinse un premio di eccellenza alla prima mostra di tecnica di forgiatura, all’8º posto su 93 fabbri.
- Nel 1958 decise di produrre il proprio ferro (自家製鉄, jika seitetsu), perché quello che si usava non raggiungeva il livello delle lame antiche di Masamune e Sadamune. Nel 1960 si ammalò e smise di forgiare per otto-dieci anni.
- Nel 1968 tornò a forgiare e si stabilì a Tsukioka, con forgia e forno di fusione. Nel 1972 ricevette il premio Kunzan (薫山賞, Kunzanshō) della sua prima edizione, che lo conferì anche a Sumitani Masamine (隅谷正峯), per la sua ricerca su un forno piccolo, e nel 1976 pubblicò uno studio sulla ricostruzione del ferro antico con un forno a tiraggio naturale.
Maturità e riconoscimento
- Nel 1978 la prefettura di Niigata lo dichiarò detentore di un bene culturale immateriale. Nel 1990 fu presidente dell’associazione di fabbri 全日本刀匠会 (Zen Nihon Tōshōkai).
- Il 23 maggio 1997 fu nominato tesoro nazionale vivente. Nel 1999 ricevette l’Ordine del Sol Levante (勲四等旭日小綬章, kun-yontō kyokujitsu shōjushō) e nel 2003 fu nominato cittadino onorario di Shibata.
- Nel 2004 pubblicò il libro 『鉄と日本刀』 (Tetsu to Nihontō, «Il ferro e la spada giapponese»). Nel 2012, per i quindici anni della sua designazione, una mostra espose undici sue opere.
- Morì il 26 giugno 2013, a 85 anni. Suo fratello minore e apprendista, 天田兼定 (Amata Kanesada), lavorava con lui a Tsukioka, dove si trova il museo che porta il suo nome, il 刀剣伝承館・天田昭次記念館 (Tōken Denshōkan Amata Akitsugu Kinenkan).