Figlio e successore
Secondo la tradizione più accettata, Kunimitsu era figlio di Rai Kunitoshi e suo successore alla guida della scuola; così lo indicano Wikipedia in giapponese e il Nihon Kokugo Daijiten (日本国語大辞典, Nihon Kokugo Daijiten). Altre tradizioni ne fanno il fratello minore, il nipote o un semplice allievo di Kunitoshi, e Sesko le scarta come minoritarie. La genealogia tradizionale indica come figli di Kunitoshi, in quest’ordine, Ryōkai (了戒, Ryōkai), Kunimitsu e Kunizane. Rai Kunitsugu (来国次, Rai Kunitsugu) figura come genero di Kunitoshi o come cugino maggiore di Kunimitsu, e Sesko suppone che si siano formati insieme.
Le date
Le sue lame firmate e datate vanno da Karyaku 1 (1326) a Kan'ō 2 (1351). Il Kōsei Kotō Meikan ne cita una di Shōwa 2 (1313), ma Sesko ritiene che allora lavorasse soprattutto aiutando il padre, e ci sono opere di quel periodo che firmò a nome del padre (代銘, daimei). L’unico tachi datato che si conosca è quello del febbraio 1327 (Karyaku 2), tesoro nazionale del Museo Nazionale di Tokyo. Sesko deduce che prese la guida poco dopo il 1321 (Gen'ō 3), ultima data di Kunitoshi, che avrebbe avuto allora 82 anni: i suoi capolavori dal 1326 al 1331 arrivano senza una fase di apprendistato.
Wikipedia in giapponese data la prima lama a Kagen 2, che sarebbe il 1304, e la indica come 1327: è un refuso della pagina, perché il 1327 è Karyaku 2. Il dizionario Digital Daijisen lo colloca all’inizio del Muromachi; il Nihon Kokugo Daijiten, alla fine del Kamakura, come Sesko e Wikipedia.
Una seconda generazione?
Genealogie, documenti e alcune lame fanno pensare a un Kunimitsu II, ma non si sa quando sarebbe avvenuto il passaggio. Il Kotō Meizukushi Taizen colloca il secondo verso l’era Kōei (1342-1345) e Satō Kanzan lo segue; Tanobe ritiene che le differenze delle opere di Jōwa (1345-1350) e Kan'ō (1350-1352) possano dipendere dall’età di un solo maestro. Il Kotō Meizukushi Taizen fa nascere il primo nel 1264 e morire in Shōkyō 4 (1335), a 72 anni; Sesko fa notare che l’era Shōkyō durò solo due anni, per cui sembra una confusione di ere.
Una scuola venuta dalla Corea
Il Meizukushi della versione Kanchi-in (観智院本, Kanchi-in-bon), copiato nel Muromachi, dice che gli antenati del lignaggio vennero dalla Corea, e che per questo si chiamarono Rai (来, «venire»). Il Museo Nazionale del Kyūshū osserva che, vero o no che sia, colpisce che la scuola proclamasse un’origine straniera. Il fondatore sarebbe Kuniyoshi (国吉, Kuniyoshi), ma non esiste un’opera sicura sua, e il fondatore effettivo è Kuniyuki (国行, Kuniyuki).