La firma (mei)

Qué es y desde cuándo

El mei (銘) es la inscripción que el herrero graba a cincel (tagane, 鏨) en la espiga (nakago, 茎): como mínimo, su nombre; a menudo, también dónde trabajaba, su título y la fecha. Es lo último que se hace en la espiga, sobre el limado (yasurime, 鑢目) ya terminado, y por eso los trazos de la firma cortan el limado y no al revés.

La obligación de firmar es muy antigua. El código Taihō (大宝律令, Taihō ritsuryō), de 701, traía un reglamento de obras y manufacturas, el Eizen-ryō (営繕令), cuyo artículo sobre la fabricación de armas mandaba grabar en ellas el año, el mes y el nombre del artesano: 鐫題年月及工匠姓名 (nengetsu oyobi kōshō no seimei o sendai seshimu, «que se graben el año, el mes y el nombre del artesano»). Lo que no admitía la inscripción, como una flecha, quedaba fuera. El texto del Taihō se ha perdido; el artículo se conoce por el código Yōrō (養老律令, Yōrō ritsuryō), vigente desde 757, que en este reglamento se tiene por casi igual.

Aun así, las firmas de herrero más antiguas que se conservan son muy posteriores, de mediados de Heian: las de Yasutsuna (安綱), Sanjō Munechika (三条宗近) y Ko-Bizen Tomonari (古備前友成), los herreros más antiguos de los que queda obra firmada. Se suele decir que la costumbre de firmar la espiga no se generaliza hasta finales de Heian. Muchas firmas antiguas son el nombre solo, en dos caracteres, como 宗近 (Munechika) o 正宗 (Masamune); con el tiempo se hace corriente la firma larga, que añade la provincia, el título y la fecha.

Dónde va: omote y ura

La firma va en la cara de la espiga que queda hacia fuera cuando se lleva la espada, el omote (表); la fecha, cuando la hay, suele ir en la otra cara, el ura (裏). El tachi (太刀) colgaba del cinto con el filo hacia abajo y la katana (刀) se lleva metida en él con el filo hacia arriba, así que sus firmas caen en caras opuestas de la espiga: son la tachi-mei (太刀銘) y la katana-mei (刀銘).

Hay herreros y escuelas que firmaban al revés, de modo que el lado de la firma orienta, pero no decide por sí solo qué tipo de hoja se tiene delante. Las dos caras, sus excepciones más citadas y por qué los museos exponen el tachi y la katana con el filo en sentidos opuestos están en «Kantei: cómo se mira una hoja».

Las partes de una firma larga

La firma corta, niji-mei (二字銘), es solo el nombre en dos caracteres. La firma larga, naga-mei (長銘), sigue casi siempre el mismo orden, y cada parte es opcional salvo el nombre:

Un ejemplo: 肥前国住武蔵大掾藤原忠広 (Hizen no Kuni-jū Musashi Daijō Fujiwara Tadahiro) se lee «Fujiwara Tadahiro, Musashi Daijō, residente en la provincia de Hizen». Es una de las firmas del primer Tadayoshi de Hizen, uno de los grandes del shintō, y tiene cinco de las ocho partes: provincia, 住 (jū), título, linaje y nombre. Entre la firma de dos caracteres y la más larga caben todas las combinaciones: provincia y nombre, nombre y 作 (saku), nombre y fecha.

Los títulos: kami, suke y daijō

Muchos herreros del Edo añadían a la firma un título honorífico de provincia, el zuryō-mei (受領銘). Son los grados de la antigua administración provincial —kami (守), el gobernador; suke (介), su segundo; y jō (掾), con su grado mayor, daijō (大掾)—, ya sin cargo ni tierras: la corte los concedía, previo pago, a artesanos, comerciantes y artistas que trabajaban para ella o para los templos, como un lustre para la casa y el oficio. La provincia del título no tiene por qué ser la del taller: un herrero de Hizen podía ser Musashi Daijō.

El título se podía mejorar, y eso ayuda a fechar. El tercer Tadayoshi de Hizen recibió el de Mutsu Daijō (陸奥大掾) en 1660 y el de Mutsu no Kami (陸奥守) en 1661: una hoja suya firmada con Mutsu no Kami es de 1661 o posterior. Algunos títulos fueron raros dentro de un linaje: entre los Kanesada, solo el llamado Nosada y el undécimo Kanesada de Aizu, en 1863, fueron Izumi no Kami (和泉守), según el mismo artículo de Markus Sesko que se cita más abajo. En cualquier caso, el título dice que el herrero lo obtuvo, no cómo es una hoja concreta.

La fecha, y los meses 2 y 8

La fecha va casi siempre en el ura y se lee era, año y mes. Cómo se pasa al calendario occidental, qué son el primer año de una era (gannen, 元年), el «día fausto» (kichijitsu, 吉日) y el signo del ciclo sexagenario (eto, 干支) se explica en «Periodos: del jōkotō al shinsakutō». Los números pueden ir en su forma solemne, la de los documentos: 弐 (ni) por 二 (ni), 参 (san) por 三 (san).

Lo más curioso es el mes. Una gran parte de las fechas dicen solo 二月日 (nigatsu hi, «un día del segundo mes») o 八月日 (hachigatsu hi, «un día del octavo mes»). Un recuento de 57 hojas firmadas de Horikawa Kunihiro, que recoge Hara Fumihiko, conservador del Museo de Arte Tokugawa (2020), da 18 con el segundo mes y 23 con el octavo: 41 de 57 en solo dos meses. La explicación que acompaña a ese recuento viene del estudioso de la espada Fukunaga Suiken (1975): en esa época, los herreros ponían «segundo mes» a lo que forjaban en la mitad del año que va del solsticio de invierno al de verano, y «octavo mes» a lo de la otra mitad. En los talleres se cuenta además que eran buenos meses para el temple. Sea cual sea la razón, un 二月 (nigatsu) o un 八月 (hachigatsu) no basta para fechar una hoja al mes. Y hasta 1873 los meses son lunares: el segundo mes no es febrero.

Quién la grabó: daimei y daisaku

No toda firma auténtica la cinceló el herrero cuyo nombre lleva. En un taller con maestro y alumnos se distinguen dos casos, los dos con permiso del maestro:

• daimei (代銘), «firma en su lugar»: la hoja es del maestro, y un alumno o un hijo graba en ella el nombre del maestro;
• daisaku (代作), «obra en su lugar»: la hoja la hace el alumno, al estilo del maestro, y lleva el nombre del maestro.

Muchas veces van juntos, y se habla de daisaku-daimei: el alumno hace la hoja y la firma con el nombre del maestro. Markus Sesko cuenta en su artículo «The last of the Kanesada» del undécimo Kanesada de Aizu, que entró de aprendiz con su padre a los 14 años, que en los años siguientes hizo muchas hojas así para él. Como el maestro lo autorizaba, no son falsificaciones: son obra del taller, aunque la mano no sea la del nombre.

Otra cosa es lo que añade alguien ajeno: el kiritsuke-mei (切付銘), una atribución grabada a cincel después por otra persona; el kaisan (改鏨), una firma retocada o cambiada con el cincel; y el gimei (偽銘), la firma falsa, puesta para engañar.

Lo que se graba además del nombre

La espiga puede decir mucho más que quién hizo la hoja. Estas son las inscripciones más frecuentes, en resumen; sus detalles están en «Kantei: cómo se mira una hoja», y la prueba de corte, en «Rangos, pruebas de corte y títulos».

El estado de la firma

Antes de leer una firma hay que saber en qué estado está, y si es del herrero. Cada caso se explica con más detalle en el tema que se indica:

Las inscripciones en oro y en laca son dictámenes de un perito, no firmas, y se juzgan como tales.

Cómo se lee una firma, paso a paso

Un ejemplo célebre sirve de guía: el Yamanbagiri Kunihiro (山姥切国広), una katana de Horikawa Kunihiro declarada bien cultural importante. Su omote dice 九州日向住国広作 (Kyūshū Hyūga-jū Kunihiro saku) y su ura, 天正十八年庚刁弐月吉日平顕長 (Tenshō jūhachi-nen kanoe-tora nigatsu kichijitsu Taira no Akinaga).

1. Primero, la hoja. La firma se juzga después de la forma, el acero y el temple, nunca antes: si la hoja no es de la época y la escuela que dice la firma, la firma no la salva. Lo explica «Herreros célebres, periodo a periodo».
2. Las caras. Se busca cuál es el omote: aquí la firma va en el omote y la fecha en el ura, como en una katana.
3. El lugar. 九州 (Kyūshū), la isla; 日向 (Hyūga), la provincia; 住 (jū), «residente en».
4. El nombre y el remate. 国広 (Kunihiro) y 作 (saku), «lo hizo». Esta firma no lleva título ni linaje.
5. La fecha. 天正十八年 (Tenshō jūhachi-nen) es el año 18 de la era Tenshō, que empezó en 1573: 1573 + 18 − 1 = 1590. 庚刁 (kanoe-tora) es el signo del ciclo, que confirma el año; 弐月 (nigatsu), el segundo mes, con la cifra solemne; 吉日 (kichijitsu), «día fausto».
6. Lo que sigue a la fecha. 平顕長 (Taira no Akinaga) es quien encargó la hoja: Nagao Akinaga, señor del castillo de Ashikaga.
7. Cómo está grabada. Con lupa y luz rasante se miran la dirección y la profundidad del cincel en cada trazo, que cada herrero repetía a su manera; la pátina dentro de los trazos, que tiene que casar con la del resto de la espiga; y el limado, que queda debajo.
8. La comparación. Se coteja con los oshigata (押形) y las fotos de firmas seguras del mismo herrero y de la misma época, en un repertorio de herreros (meikan, 銘鑑). La firma de un herrero cambia con los años, y las generaciones que heredan un nombre firman cada una a su manera.
9. El papel. Un papel del NBTHK transcribe la firma tal cual; en una hoja sin firma da la atribución, a veces con den (伝, «se dice»); y una hoja con firma falsa no recibe papel como firmada. Cómo se lee todo eso está en «Papeles del NBTHK».

Firmas falsas: qué son y qué no

Un gimei (偽銘) es una firma con el nombre de alguien que no hizo la hoja. Es tan viejo como el prestigio de los nombres, y los más falsificados son, como cabe esperar, los más buscados. Lo que no es un gimei ya está en este tema: el daimei y el daisaku, autorizados por el maestro; el kiritsuke-mei, que es una atribución; y la firma recortada o doblada al acortar una hoja, que sigue siendo del herrero.

En las hojas antiguas, el gimei suele darse entre escuelas emparentadas por el oficio, por traslado, aprendizaje o descendencia, cuyas hojas se parecen; un kotō disfrazado de obra de otra época, en cambio, lo delatan el acero y el hamon. En las hojas shintō y shinshintō, cuyos aceros se parecen mucho de una provincia a otra, abunda la obra de un alumno firmada con el nombre del maestro, y los nombres más atacados son los de Kotetsu (虎徹), Tsuda Sukehiro (津田助広), Inoue Shinkai (井上真改) y Minamoto Kiyomaro (源清麿). Los propios herreros se defendían cambiando la caligrafía de la firma, poniendo marcas de cincel escondidas o complicando el limado de la espiga, y hoy, con el estudio de espigas y firmas tan avanzado, muchos de aquellos gimei se reconocen mirando sólo la espiga.

El falsificador más famoso es Hosoda Heijirō Naomitsu (細田平次郎直光), conocido como Kajihei (鍛冶平), discípulo de Naokatsu, el yerno y sucesor de Taikei Naotane. Según el estudio que le dedicó Markus Sesko, en el taller de los Naotane era el grabador de firmas, y según la explicación más aceptada se dio a falsificar después de 1876, cuando la prohibición de llevar espada dejó sin trabajo a los herreros. Falsificó de todo: firmas añadidas a hojas sin firma, hojas nuevas firmadas con nombres antiguos de kotō, shintō y shinshintō, inscripciones de prueba de corte y atribuciones de los Hon'ami incrustadas en oro, y hasta tsuba. Su obsesión fue Kotetsu: reunió un libro de 65 oshigata de espigas de Kotetsu y, según Sesko, hizo también oshigata de sus propias falsificaciones. Su trazo tiene hábitos que permiten a los peritos reconocer su mano. No fue el único: en esos mismos años difíciles, Gassan Sadakazu (月山貞一), que llegaría a artista de la Casa Imperial, hizo también hojas con firmas de maestros antiguos.

Dos consecuencias prácticas. Un gimei no se arregla en casa: borrar una firma falsa cambia los datos con que la hoja está registrada en Japón, y el NBTHK recuerda, en las preguntas frecuentes de su web (touken.or.jp), que antes hay que avisar a la consejería de educación que expidió el registro y volver a registrarla. Y lo que no aprueba un examen no queda declarado falso: si la firma o la atribución son dudosas, el NBTHK deja la hoja en suspenso, horyū, y una hoja sin papel puede, sencillamente, no haberse presentado nunca (ver «Papeles del NBTHK»).

Sin firma no es peor

Una hoja mumei (無銘) no es por eso una hoja menor. Unas nunca se firmaron, otras perdieron la firma al acortarse y a otras se la quitaron; casi toda la obra que se atribuye a Masamune es mumei. Sin firma, la atribución descansa por entero en la hoja, que es de lo que trata el kantei. Los casos, las hipótesis y las firmas borradas a propósito están en «Kantei: cómo se mira una hoja»; el vocabulario completo de la espiga, en «Glosario de la espada japonesa».