Anatomía de la katana

El diagrama, figura a figura

El diagrama que acompaña a esta página está dibujado a escala a partir de una hoja de 71 cm de nagasa (長さ) y 1,6 cm de sori (反り), medidas habituales en una katana de tamaño corriente. Se lee en cuatro figuras.

• Arriba, la hoja desnuda completa, con la espiga a la izquierda y la punta a la derecha: números 1 a 8.
• En el centro, dos ampliaciones. La de la izquierda es la espiga, con la firma, el limado y las muescas: números 9 a 13. La de la derecha es la punta: números 14 a 17.
• Abajo, la katana montada, con la hoja envainada: números 18 a 32, de la empuñadura al extremo de la vaina.

En este diagrama la hoja va siempre con el filo hacia abajo y la punta a la derecha, la convención de los esquemas de partes; en una vitrina, en cambio, cada hoja se orienta como se llevaba.

Leyenda numerada

1. nakago 茎 — La espiga: el tramo sin pulir que queda oculto dentro de la empuñadura.
2. habaki 鎺 — Collarín metálico que abraza la base de la hoja y la sujeta en la vaina.
3. mune 棟 — El lomo, el canto opuesto al filo.
4. ha 刃 — El filo templado.
5. hamon 刃文 — La frontera visible entre el acero templado del filo y el resto de la hoja.
6. hada 肌 — El grano del acero, resultado de plegar y forjar; también jihada (地肌).
7. hi 樋 — Acanaladura longitudinal junto al lomo; suele decirse que aligera la hoja, aunque ninguna fuente antigua explica su función. La más común es el bōhi (棒樋).
8. kissaki 切先 — La punta, desde el yokote hasta el extremo.
9. nakago-jiri 茎尻 — El extremo de la espiga; su forma es un rasgo de escuela.
10. yasurime 鑢目 — El limado de la espiga, un patrón deliberado que acompaña a la firma.
11. mei 銘 — La firma cincelada, casi siempre en la cara que mira hacia fuera al portar la espada.
12. mekugi-ana 目釘穴 — Orificio para la clavija (mekugi, 目釘) que sujeta la hoja a la empuñadura.
13. machi 区 — Las dos muescas, ha-machi (刃区) y mune-machi (棟区), que separan hoja y espiga.
14. shinogi-ji 鎬地 — La banda entre la arista y el lomo.
15. shinogi 鎬 — La arista longitudinal, más cerca del lomo que del filo.
16. yokote 横手 — La línea transversal que marca el comienzo del kissaki.
17. bōshi 帽子 — El hamon dentro del kissaki; también se escribe 鋩子 (bōshi).
18. kashira 頭 — El casquillo que remata la empuñadura; también tsuka-gashira (柄頭).
19. tsuka-ito 柄糸 — El trenzado de seda o algodón que cubre la empuñadura.
20. same 鮫皮 — La piel granulada de raya que forra la madera bajo el trenzado.
21. menuki 目貫 — El par de ornamentos que el trenzado sujeta contra la empuñadura.
22. tsuka 柄 — La empuñadura, de madera, normalmente de magnolia.
23. fuchi 縁 — La virola del extremo de la empuñadura que apoya contra la guarda.
24. seppa 切羽 — Las arandelas que ajustan la guarda por sus dos caras.
25. tsuba 鐔 — La guarda; también se escribe 鍔 (tsuba).
26. koiguchi 鯉口 — La boca de la vaina, reforzada casi siempre con cuerno.
27. kozuka 小柄 — El mango del cuchillo auxiliar alojado en un hueco del costado de la vaina.
28. kurigata 栗形 — La pieza de la vaina por la que pasa el cordón.
29. kōgai 笄 — Punzón alargado alojado en el costado opuesto de la vaina.
30. sageo 下緒 — El cordón que sale del kurigata y ata la espada al cinto.
31. saya 鞘 — La vaina, de madera lacada.
32. kojiri 鐺 — El remate del extremo de la vaina.

La hoja, del machi al kissaki

La sección transversal más común de una katana es el shinogi-zukuri (鎬造): una arista longitudinal (shinogi) divide la hoja en dos planos, el shinogi-ji hacia el lomo y el ji o hiraji (平地) hacia el filo. Otras secciones existen, pero son excepcionales en hojas largas: hira-zukuri (平造), sin arista; shōbu-zukuri (菖蒲造), con arista pero sin yokote; kiriha-zukuri (切刃造), de bisel marcado.

El lomo tiene su propia forma. El habitual es el iori-mune (庵棟), a dos aguas; también se ven el mitsu-mune (三つ棟), con tres facetas, y el maru-mune (丸棟), redondeado.

Sobre esos planos se leen las dos cosas que identifican una hoja: el hamon, el dibujo del temple, y el hada, el grano del acero plegado. El tramo inmediatamente por debajo del yokote, llamado monouchi (物打), es la parte con la que realmente se corta, y es donde primero se buscan defectos y pulidos excesivos.

La punta y su temple

El kissaki es la zona más delicada de la hoja, y la primera que se mira. El yokote lo separa del resto con una línea nítida; donde el yokote, el shinogi y el ko-shinogi (小鎬) se encuentran hay un punto llamado mitsukado (三つ角), y su nitidez es un indicio de la calidad del pulido.

Por su tamaño se distinguen ko-kissaki (小切先), chū-kissaki (中切先) y ō-kissaki (大切先), además del corto y ancho ikubi-kissaki (猪首切先) de algunas hojas de Kamakura. El temple dentro de la punta es el bōshi, y su forma se describe por cómo vuelve hacia el lomo: ko-maru (小丸), un giro pequeño y redondo; ō-maru (大丸), amplio; yakizume (焼詰), sin retorno. Ese retorno es el kaeri (返り).

Que el bōshi siga completo importa mucho: una punta en la que los pulidos han consumido el temple es un defecto grave, porque no se puede reponer sin volver a templar la hoja.

El hamon: el temple hecho visible

El hamon (刃文) es la frontera visible entre el filo templado y el resto de la hoja, y es lo primero que se mira tras el kissaki. No está pintado ni grabado: es el borde de la zona que se endureció en el temple. Antes de templar, el herrero cubre la hoja con arcilla (tsuchioki, 土置き), más fina hacia el filo y más gruesa hacia el lomo; al hundirla en agua, el filo se enfría deprisa y se endurece en martensita, y el resto se enfría más despacio y queda más blando. La arcilla modera la anchura del temple, pero el dibujo no sale sólo de ella: cuentan también el acero, el fuego y el agua, y hay temples sin arcilla o con arcilla sólo en una parte de la hoja. El proceso entero está en «Forja y construcción».

Dentro de esa frontera se distinguen dos texturas. El nioi (匂) es una bruma de partículas tan finas que el ojo no las separa; el nie (沸) son partículas mayores, visibles una a una como escarcha. Son la misma estructura vista a distinta escala. Una hoja puede ser nioi-deki (匂出来), con predominio del nioi (rasgo típico de Bizen), o nie-deki (沸出来), con predominio del nie (Sōshū, Yamashiro). La línea que separa la zona templada del resto de la hoja, del lado del lomo, se llama habuchi (刃縁).

Dentro del hamon y en su borde se ve la «actividad» del temple, los hataraki (働き): las ashi (足), líneas de nioi que cruzan el hamon hacia el filo; el yō (葉), un ashi suelto que flota dentro del hamon sin tocar el habuchi; el kinsuji (金筋), un trazo corto y brillante de nie; el inazuma (稲妻), un kinsuji quebrado como un relámpago; y el sunagashi (砂流し), trazos de nie paralelos al borde, como arena barrida. Fuera del hamon, ya en el ji, están el chikei (地景), el yubashiri (湯走り) y el tobiyaki (飛焼), islotes de temple sueltos.

El trazado también orienta hacia la escuela y la época. Suguha (直刃) es una línea recta; gunome (互の目), una sucesión de semicírculos parecidos; notare (湾れ), ondas amplias y suaves; chōji (丁子), elementos de cabeza redonda y cuello estrecho, como el capullo del clavo de olor, muy ligados al Bizen antiguo (Ichimonji, Osafune). Todo trazado irregular se agrupa como midareba (乱刃). Un aviso: el dibujo no mide la calidad; la miden la luminosidad y la regularidad del nie y del nioi. El catálogo de trazados, el utsuri y el bōshi están en «El temple a la vista».

En la práctica de los talleres se repiten tres observaciones. La primera, que los grandes midare y chōji de las hojas antiguas los «dibujaba» el acero tanto como la mano del herrero, mientras que los herreros de hoy sí trazan con la arcilla hasta los ashi y los yō; hay incluso quien sostiene que algunos temples antiguos de Bizen se hicieron calentando sólo el filo, sin arcilla, aunque es una hipótesis sin prueba. La segunda, que el temple no es una capa superficial sino un volumen: en un tantō al que se rebajó 1,5 mm una cara, el chōji muy activo de esa cara quedó mucho más calmado, y la hoja se curvó hacia ese lado al perder la tensión del temple. Por eso un hamon apagado en una hoja antigua puede ser el desgaste de siglos de pulido y no un estilo. La tercera, que las dos caras pueden llevar hamon distinto sin que sea un defecto: por arcilla o calor desiguales (más frecuente en el kotō), por un desbaste más fuerte de una cara, por una construcción asimétrica o, en algún caso célebre, a propósito. El más conocido es el Konotegashiwa (児手柏) de Tegai Kanenaga, un tachi de finales de Kamakura con un midare de gran dibujo en una cara y un suguha deshilachado en la otra. Hosokawa Yūsai le dio el nombre con un poema del Man’yōshū; según el Meibutsuchō, alude a esa diferencia entre las caras, y si fue intención del herrero o accidente se sigue discutiendo.

El hada: el grano del acero forjado

Antes de dar forma a la hoja, el acero se pliega y se vuelve a soldar sobre sí mismo muchas veces. El plegado sirve para refinarlo —expulsa la escoria y reparte el carbono—, y el dibujo que queda a la vista tras el pulido es una consecuencia de ese trabajo, no su objetivo: un grano vistoso no garantiza por sí solo un buen acero. Ese grano se llama hada (肌, también jihada, 地肌) y se lee en el ji, la banda entre el shinogi y el filo. Cómo se prepara y se pliega el acero está en «Forja y construcción».

El grano más común es el itame (板目), ondulado e irregular, parecido a la veta de una tabla de madera; cuando esas ondas se cierran en círculos concéntricos se llama mokume (杢目), como el nudo de la madera. El masame (柾目) es un grano recto, de líneas paralelas al filo, propio de Yamato y de algunos herreros de Osafune; el ayasugi (綾杉) ondula en curvas regulares y paralelas, y es casi exclusivo de la escuela Gassan, de Dewa. Un acero sin grano visible a simple vista se llama muji (無地) o mujihada. Hay quien observa, además, que en la escuela Gassan el suguha se ondula en ko-gunome o en notare siguiendo las propias ondas del ayasugi, sin intención de dibujo.

Cuando el grano se lee bien y de forma pareja se dice que está tsumu (詰む), apretado; si se abre y se ve tosco, arai (荒い); si el temple del filo se refleja dentro del ji como una neblina blanquecina, ese reflejo se llama utsuri (映り), un rasgo muy valorado y característico de Bizen. El color y el brillo del propio acero —lo que en las fichas se llama jigane (地鉄) o jitetsu (地鉄)— es otro dato que el kantei lee junto al hada y al hamon.

La espiga, el documento de la hoja

La espiga no se pule nunca. Su óxido oscuro y estable es una prueba de edad, y limpiarlo destruye información; en el estudio de espadas japonesas no se toca. En ella se leen la firma y la historia de la hoja.

Una espiga intacta se llama ubu (生ぶ). Si la hoja se acortó por la base —práctica corriente cuando cambiaron la moda y el modo de llevarla— la espiga queda suriage (磨上げ) o, si el recorte fue tan grande que no queda nada de la espiga original, ō-suriage (大磨上げ), y con frecuencia la firma se pierde. A veces se salva: se dobla hacia la otra cara (orikaeshi-mei, 折返銘) o se recorta y se embute como una placa (gaku-mei, 額銘). Subir las muescas sin cortar la espiga se llama machi-okuri (区送り). Cómo se reconoce cada caso, y lo que el acortamiento hace a la silueta, está en «La forma (sugata)»; lo que la espiga cuenta al perito, en «Kantei: cómo se mira una hoja». Según la práctica de los talleres, la espiga rehecha se lima con un yasurime recto y se remata cortada en recto, sea cual sea el original, para que lo nuevo se distinga de lo antiguo; y la base de un ō-suriage pierde el ensanche junto al machi (funbari, 踏ん張り), de modo que la hoja parece más ancha en el medio que abajo.

Los mekugi-ana cuentan: uno solo sugiere una montura y poca historia; tres o cuatro, varios remontajes o un acortamiento. El yasurime es un patrón deliberado —kiri (切), recto; sujikai (筋違), oblicuo; ō-sujikai (大筋違), muy oblicuo; higaki (檜垣), cruzado— y se compara con el que usaba el herrero. El nakago-jiri también: kurijiri (栗尻), redondeado; iriyamagata (入山形), en pico asimétrico; kengyō (剣形), en punta simétrica; ichimonji (一文字), cortado recto.

Por convención, la firma de una tachi y la de una katana van en caras opuestas de la espiga, porque cada una se portaba con el filo en sentido distinto y la firma debía quedar hacia fuera. Sin firma la hoja es mumei (無銘); con firma apócrifa, gimei (偽銘).

La montura, pieza a pieza

La montura de una katana moderna es la buke-zukuri (武家造), también llamada montura de uchigatana. Casi nunca es de la época de la hoja: las hojas sobreviven a varias monturas, y una guarnición de los siglos XVIII o XIX sobre una hoja del XVI es lo normal, no una anomalía.

La empuñadura es un núcleo de madera partido en dos mitades, forrado de same y envuelto en tsuka-ito, con los menuki atrapados bajo el trenzado y cerrado por fuchi y kashira. La hoja se sujeta solo con el mekugi, una clavija de bambú o cuerno. Guarda, arandelas y collarín —tsuba, seppa, habaki— forman el conjunto que ajusta la hoja: cuando todo está bien hecho, la espada no suena al moverla.

La vaina lleva koiguchi, kurigata con su sageo y kojiri, y puede tener huecos laterales (hitsu, 櫃) para el kozuka y el kōgai. Cuando menuki, kozuka y kōgai forman juego del mismo taller se llaman mitokoromono (三所物). Las guarniciones se estudian como metalistería propia, con el nombre genérico de tōsōgu (刀装具). Las partes de la vaina, una a una, están en «La saya».

Para guardar la hoja fuera de su montura se usa la shirasaya (白鞘), una vaina y empuñadura lisas de madera sin lacar que no atrapan humedad. Si la koshirae original se conserva, dentro de ella queda un tsunagi (繋ぎ), una hoja de madera que mantiene el conjunto armado.

Las medidas y cómo se toman

Una ficha seria da siempre las mismas magnitudes, y todas se toman de la misma manera. Los milímetros importan: dos hojas con la misma longitud y distinto kasane no pesan ni se manejan igual.

Las fuentes japonesas y los certificados antiguos usan medidas tradicionales: 1 shaku (尺) = 30,3 cm, 1 sun (寸) = 3,03 cm y 1 bu (分) = 3,03 mm. De ahí salen los tramos con los que se clasifica una hoja por su longitud.