La saya

Qué es la saya

La saya (鞘) es el estuche en el que entra la hoja. La protege de la humedad y del polvo, y protege de su filo a quien la lleva. No es una pieza de serie: el sayashi la vacía por dentro siguiendo la forma de una sola hoja, con su curva, su grosor y su habaki, y esa vaina no sirve para otra. La ficha del oficio de la Agencia de Asuntos Culturales, Bunkachō (文化庁), lo dice así: en ese trabajo no se admite ni la menor desviación.

Hay dos clases de saya. La del koshirae (拵), la montura, lleva laca o un forro, refuerzos de cuerno y herrajes, y es la que se llevaba al cinto. La shirasaya (白鞘) es de madera desnuda y sirve para guardar la hoja; el NBTHK compara el koshirae con la ropa de salir y la shirasaya con la de diario o, en su ficha ilustrada, con un pijama. Por su sección se distinguen además la hira-zaya (平鞘), plana, la de los tachi antiguos de uso, y la maru-zaya (丸鞘), de sección como un huevo, más llena del lado del lomo que del filo, que fue primero de ceremonia y desde Muromachi se impuso también en las espadas de uso.

La hace el sayashi (鞘師). Talla la shirasaya y, para la montura, la vaina en madera que después recibirá la laca, el koshirae-shitaji (拵下地); prepara también los asientos de las demás piezas y, según esa misma ficha, es quien coordina la hechura y la reparación de toda la montura. En 2018 esa agencia incluyó la hechura y reparación de la vaina entre las técnicas de conservación del patrimonio que protege, las sentei hozon gijutsu (選定保存技術). Quién hace cada una de las otras piezas está en «La montura en detalle».

Las partes de la saya

De la boca a la punta, la vaina de una montura tiene estas partes; el diagrama las numera en el mismo orden:

• koiguchi (鯉口): la boca, llamada así porque recuerda la boca abierta de una carpa. En una shirasaya suele ser la propia madera, aunque las de calidad llevan una boca de cuerno; en la montura es una pieza de cuerno de búfalo de agua. En ella encaja el habaki, que sujeta la hoja: empujar la tsuba con el pulgar para soltarlo se llama koiguchi wo kiru (鯉口を切る), «cortar la boca».
• hitsu (櫃): las ranuras talladas en las caras de la vaina para el kōgai, en la cara sashi-omote, la que queda hacia fuera al llevar la espada, y para el kozuka, en la otra. Sus extremos asoman por la boca y salen por los agujeros de la tsuba, los hitsu-ana, de modo que se sacan sin desenvainar. Tallarlas es difícil, y no todas las vainas las tienen.
• kurigata (栗形): el saliente con ojal de la cara sashi-omote, con forma de castaña. Se apoya en el obi para que la vaina no resbale hacia abajo, y por él pasa el sageo.
• shitodome (鵐目): el forro de metal del ojal del kurigata.
• sageo (下緒): el cordón que pasa por el kurigata y ata la vaina al obi.
• kaerizuno (返角): un gancho, más abajo y en la misma cara, que se traba en el obi para que la vaina no salga con la hoja al desenvainar. No todas las monturas lo llevan.
• kojiri (鐺): el remate de la punta, que se gasta con facilidad y por eso se refuerza con cuerno o con metal.

La historia y los usos del sageo, el kurigata y el kaerizuno, y cómo se ajusta el habaki a la hoja, están en «La montura en detalle».

Cómo se hace

La madera es el hō (朴), la magnolia japonesa. La ficha del NBTHK sobre la shirasaya da sus razones: tiene poca grasa, apenas se deforma, es blanda en su justa medida y toma y suelta la humedad con equilibrio. El Museo de la Espada de Bizen Osafune añade que no es demasiado dura y que no tiene sustancias que oxiden la hoja, y una página japonesa de estudio de la espada, que, a diferencia del pino o el cedro, apenas tiene resina. Antes se usaron otras maderas, como el hinoki (檜). El hō se deja secar al aire, de forma natural, diez años o más: la madera se estira y se encoge con el tiempo, y un trabajo tan exacto no admite que se mueva después.

El trabajo, tal como lo describe el museo de Bizen Osafune:

1. kidori (木取り): se elige un bloque grueso, mirando los anillos y la veta, y se corta con la sierra a la medida de la hoja.
2. El bloque se parte a lo largo en dos mitades, una para cada cara de la hoja.
3. kakiire (掻入れ): en cada mitad se dibuja la silueta de la hoja y se vacía con formones, nomi (鑿), de varios tamaños; las huellas del formón se igualan después con una cuchilla, el kiridashi kogatana (切り出し小刀).
4. Las dos mitades se pegan con sokui (続飯), un engrudo de granos de arroz amasados, y se atan con cordel y cuñas de madera hasta que seca. El sokui no daña la hoja y deja volver a abrir la vaina para limpiarla o repararla; una cola química haría lo contrario.
5. Se trabaja el exterior. Una shirasaya se cepilla, se le ajusta la boca, se le abre en el puño el agujero de la clavija, el mekugi-ana (目釘穴), a la altura del de la espiga, se le matan los cantos y se pule con hojas de muku (椋) y con tokusa (木賊), la cola de caballo.
6. La vaina de una montura se deja más fina que una shirasaya, porque la laca le añadirá grueso, y se le encajan las piezas de cuerno de búfalo de agua, suigyū no tsuno (水牛の角): el koiguchi, el kurigata, el kaerizuno y el kojiri. Después pasa al lacador, el nurishi (塗師), y al que forra y trenza el puño.

Lo que importa del ajuste se ve en el corte. Por dentro, la hoja no descansa sobre la madera: la sujeta el habaki, apretado en la boca, y el resto de la hoja va en el aire. Cada habaki se hace a la medida de su hoja, y la boca de la vaina, a la medida de ese habaki. Si algo llega a rozar por dentro, que sea el lomo y nunca el filo.

Lacas y acabados

La vaina de una montura se laca con urushi (漆), la laca japonesa, que la protege del agua y de la humedad. La laca se da por capas: primero urushi crudo, ki-urushi (生漆), que asienta la madera; después una base, el shitaji (下地); luego capas de laca, negra o de otro color, y una capa final, la uwanuri (上塗り). Entre capa y capa se deja secar y se alisa puliendo, y el ciclo se repite muchas veces; el número de capas y la receta de la base cambian de un nurishi a otro. Ya las vainas del Shōsōin (正倉院), del siglo VIII, llevan laca negra. En Edo aparecen lacadores dedicados sólo a la vaina, y desde mediados del periodo se multiplican los acabados de fantasía.

Los acabados más corrientes:

Además de las lacadas, hay vainas forradas de piel de raya con su grano a la vista, o de cuero.

Ni el NBTHK ni Tōken Collection Kuwana ordenan los acabados por su resistencia. Sí dicen el NBTHK y la Wikipedia japonesa que los de relieve o textura, como la kizami-zaya y el ishime-nuri, se hicieron también para que la vaina no resbale en la mano. Y una página japonesa de estudio de la espada dice que la laca cierra la madera y no la deja respirar: una hoja guardada años en una vaina lacada puede oxidarse dentro. Por eso la hoja se guarda en la shirasaya.

Shirasaya y sayagaki

Qué es la shirasaya, por qué la hoja descansa en ella y qué pasa entonces con la montura se cuenta en «Estilos de montura (koshirae)». Aquí, lo que la distingue como pieza. Se hace como la vaina de una montura, pero no está pensada para llevarla encima: según Tōken Collection Kuwana, no se hace robusta. Su boca suele ser la misma madera; en las de calidad, de cuerno. Es más gruesa que la vaina lacada, y no por capricho: así se puede rebajar su superficie si se ensucia. Según la ficha del NBTHK, por dentro puede llevar un hueco, el chiri-otoshi (塵落とし), donde se recogen el polvo y el aceite que caen, para que no toquen la hoja. Y como se cierra con sokui, se abre por la junta para limpiarla por dentro. Es costumbre que una hoja recién pulida estrene shirasaya: la vieja puede guardar suciedad que raye el pulido nuevo.

Sobre la shirasaya se escribe a veces el sayagaki (鞘書): una inscripción en la que un experto deja su juicio sobre la hoja. Según el diccionario Nihon Kokugo Daijiten (日本国語大辞典), la escribe el tasador en lugar de un certificado, y la costumbre arranca a mediados de Edo. Su origen es práctico: en las casas de los daimyō, con muchas hojas guardadas en shirasaya iguales, se anotaba sobre la vaina qué guardaba cada una, para no tener que desenvainarlas. Con el tiempo, la anotación pasó a tratarse como una garantía, al modo de los origami de los Hon'ami (本阿弥).

Un sayagaki suele decir el nombre del herrero o la atribución, la longitud de la hoja (hachō, 刃長), a veces sus rasgos o su procedencia, la fecha y la firma de quien lo escribe. No hay un formato fijo: los hay de una línea y de un párrafo. Vale lo que valga quien lo firma, y no es un papel de examen (ver «Papeles del NBTHK»).

Conservación y reparación

Cómo y dónde se guarda la espada está en «El pulido y los cuidados». Aquí, lo que le pasa a la vaina con los años.

El roce. Si la hoja toca la madera por dentro, el saya-atari (鞘当り), se oxida en ese punto, por mucho cuidado que se tenga con ella. El NBTHK lo dice sin rodeos: la culpa es de la vaina, y hay que consultarlo con el sayashi. Una vaina vieja con óxido o suciedad dentro puede volver a manchar la hoja limpia, y entonces lo que toca es hacer una nueva.

Floja o apretada. La madera se mueve con la humedad y con la sequedad, y el koiguchi puede aflojarse o apretarse aunque la vaina se hiciera justa. Floja, la hoja se sale sola si el puño apunta hacia abajo. Apretada, no hay que meter la hoja a la fuerza hasta el fondo, porque luego puede no salir, ni sacarla de un tirón, porque se rompe la boca. El ajuste lo corrige el sayashi.

La boca gastada. Sacar y meter la hoja gasta con los años la zona del koiguchi, explican las normas de iaidō de la Federación Japonesa de Kendō, la Zen Nihon Kendō Renmei (全日本剣道連盟). Una grieta junto a la boca es peligrosa, avisa la Federación: un koiguchi gastado, sea de cuerno de búfalo o de la propia madera, ya no la contiene.

Reparar o hacer una nueva. La shirasaya, pegada con sokui, se abre por la junta para limpiarla o repararla. Una vaina lacada o con sus herrajes es otra cosa: el NBTHK advierte que abrirla para quitar el óxido de dentro es difícil y puede dañar la hoja, y que por eso se ideó la shirasaya. La laca es oficio del nurishi, y la reparación de toda la montura la coordina el sayashi. En una montura antigua, la reparación busca conservar lo que hay, con el conocimiento de los materiales y las técnicas de su época, y no dejarla como nueva.

Uso y encargo

Para quien practica iaidō con hoja de verdad valen las reglas que el NBTHK da para sacar y meter cualquier espada. Se desenvaina con el filo hacia arriba, sujetando la vaina por debajo con la mano izquierda: primero se corta la boca con suavidad y luego se saca la hoja despacio, sin que baile. Se envaina igual, con el filo hacia arriba, apoyando la punta en la boca y dejando que la hoja siga su hueco sin bailar, hasta que el habaki asienta en la boca. El blog de estudio Studying Japanese Swords añade que el lomo vaya apoyado en la madera y que el filo no toque la vaina por dentro, para no rayarlo.

La hoja no se saca de golpe: así se rompe la boca y, advierte el NBTHK, con el impulso uno puede herirse. Una shirasaya no sirve para practicar: no se hizo robusta ni para eso.

La Zen Nihon Kendō Renmei lo detalla en sus normas de 2003 para el manejo de la espada y del mogitō (模擬刀), la imitación de práctica, en iaidō: Iaidō ni okeru nihontō oyobi mogitō no toriatsukai yōryō (居合道における日本刀及び模擬刀の取扱要領). Para el mogitō piden revisar la vaina antes y después de cada uso, en la misma mirada que el mekugi: por fuera, que no tenga rajas, desgaste ni grietas; por dentro, que el koiguchi no esté gastado y que la madera no esté raspada ni rajada. Si la boca no contiene la grieta, advierten esas normas, la punta puede salir por ella al desenvainar o atravesar la vaina al envainar.

Al encargar una saya conviene pedir:

• que la haga un sayashi para esa hoja, con la hoja y su habaki delante;
• hō secado al aire diez años o más;
• las dos mitades pegadas con sokui, no con cola: no daña la hoja y deja abrir la shirasaya por la junta;
• la hoja en el aire: el habaki asentado en la boca y ningún roce del filo por dentro;
• en una vaina de montura, el koiguchi, el kurigata, el kojiri y, si lo lleva, el kaerizuno, de cuerno;
• al recogerla, lo que el NBTHK mira en una shirasaya: una curva natural que siga la de la hoja, las juntas bien cerradas, y el color, la textura y la veta de la madera;
• el acabado, pensando en el uso: los de relieve o textura agarran mejor en la mano;
• si la hoja tiene montura, una shirasaya para guardarla y un tsunagi para la montura.

Una montura nueva para una hoja, con su saya, se encarga en «Koshirae a medida».