Die Signatur (Mei)

Was sie ist und seit wann

Das mei (銘) ist die Inschrift, die der Schmied mit dem Meißel (tagane, 鏨) in die Angel (nakago, 茎) schlägt: mindestens sein Name, oft auch, wo er arbeitete, sein Titel und das Datum. Sie ist das Letzte, was an der Angel geschieht, über der bereits fertigen Feilung (yasurime, 鑢目); deshalb schneiden die Striche der Signatur die Feilung und nicht umgekehrt.

Die Pflicht zu signieren ist sehr alt. Der Taihō-Kodex (大宝律令, Taihō ritsuryō) von 701 enthielt eine Verordnung über Bauten und Fertigung, das Eizen-ryō (営繕令), deren Artikel über die Herstellung von Waffen vorschrieb, Jahr, Monat und Namen des Handwerkers darauf einzugravieren: 鐫題年月及工匠姓名 (nengetsu oyobi kōshō no seimei o sendai seshimu, „man graviere Jahr, Monat und den Namen des Handwerkers ein“). Was keine Inschrift aufnehmen konnte, etwa ein Pfeil, war ausgenommen. Der Text des Taihō ist verloren; der Artikel ist aus dem Yōrō-Kodex (養老律令, Yōrō ritsuryō) bekannt, der ab 757 galt und in dieser Verordnung als nahezu gleich gilt.

Dennoch sind die ältesten erhaltenen Schmiedesignaturen viel jünger und stammen aus der mittleren Heian-Zeit: die von Yasutsuna (安綱), Sanjō Munechika (三条宗近) und Ko-Bizen Tomonari (古備前友成), den frühesten Schmieden, von denen signierte Arbeiten erhalten sind. Gewöhnlich heißt es, dass sich das Signieren der Angel erst in der späten Heian-Zeit allgemein durchsetzt. Viele frühe Signaturen sind nur der Name in zwei Zeichen, etwa 宗近 (Munechika) oder 正宗 (Masamune); mit der Zeit wird die lange Signatur üblich, die Provinz, Titel und Datum hinzufügt.

Wo sie steht: omote und ura

Die Signatur steht auf der Seite der Angel, die beim Tragen des Schwertes nach außen zeigt, dem omote (表); das Datum, wenn es eines gibt, meist auf der anderen Seite, dem ura (裏). Das tachi (太刀) hing mit der Schneide nach unten am Gürtel, die Katana (刀) wird mit der Schneide nach oben hineingesteckt: Ihre Signaturen liegen daher auf entgegengesetzten Seiten der Angel. Das sind das tachi-mei (太刀銘) und das katana-mei (刀銘).

Manche Schmiede und Schulen signierten umgekehrt; die Seite der Signatur gibt also einen Hinweis, entscheidet aber nicht allein, welche Art Klinge man vor sich hat. Die beiden Seiten, ihre meistzitierten Ausnahmen und warum Museen tachi und Katana mit der Schneide in entgegengesetzte Richtungen zeigen, stehen in „Kantei: wie man eine Klinge betrachtet“.

Die Teile einer langen Signatur

Die kurze Signatur, das niji-mei (二字銘), ist nur der Name in zwei Zeichen. Die lange Signatur, das naga-mei (長銘), folgt fast immer derselben Reihenfolge, und jeder Teil außer dem Namen ist freiwillig:

Ein Beispiel: 肥前国住武蔵大掾藤原忠広 (Hizen no Kuni-jū Musashi Daijō Fujiwara Tadahiro) liest sich „Fujiwara Tadahiro, Musashi Daijō, wohnhaft in der Provinz Hizen“. Es ist eine der Signaturen des ersten Tadayoshi von Hizen, eines der Großen des shintō, und sie hat fünf der acht Teile: Provinz, 住 (jū), Titel, Geschlecht und Name. Zwischen der zweizeichigen und der längsten Signatur kommen alle Kombinationen vor: Provinz und Name, Name und 作 (saku), Name und Datum.

Die Titel: kami, suke und daijō

Viele Schmiede der Edo-Zeit fügten ihrer Signatur einen Ehrentitel einer Provinz hinzu, das zuryō-mei (受領銘). Es sind die Ränge der alten Provinzverwaltung —kami (守), der Gouverneur; suke (介), sein Stellvertreter; und jō (掾), mit seinem höheren Grad daijō (大掾)—, inzwischen ohne Amt und Land: Der Hof verlieh sie gegen Bezahlung an Handwerker, Kaufleute und Künstler, die für ihn oder für die Tempel arbeiteten, als Glanz für Haus und Gewerbe. Die Provinz des Titels muss nicht die der Werkstatt sein: Ein Schmied aus Hizen konnte Musashi Daijō sein.

Ein Titel ließ sich steigern, und das hilft beim Datieren. Der dritte Tadayoshi von Hizen erhielt 1660 den Titel Mutsu Daijō (陸奥大掾) und 1661 den Titel Mutsu no Kami (陸奥守): Eine Klinge von ihm, die mit Mutsu no Kami signiert ist, stammt von 1661 oder später. Manche Titel waren innerhalb einer Linie selten: Unter den Kanesada wurden nur der Nosada genannte und der elfte Kanesada von Aizu, 1863, Izumi no Kami (和泉守), so derselbe weiter unten genannte Artikel von Markus Sesko. In jedem Fall sagt der Titel, dass der Schmied ihn erhielt, nicht, wie eine bestimmte Klinge ist.

Das Datum, und die Monate 2 und 8

Das Datum steht fast immer auf dem ura und liest sich Ära, Jahr und Monat. Wie man es in den westlichen Kalender umrechnet und was das erste Jahr einer Ära (gannen, 元年), der „glückverheißende Tag“ (kichijitsu, 吉日) und das Zeichen des Sechzigerzyklus (eto, 干支) sind, erklärt „Epochen: von jōkotō bis shinsakutō“. Zahlen können in ihrer feierlichen Form stehen, der der Urkunden: 弐 (ni) für 二 (ni), 参 (san) für 三 (san).

Am merkwürdigsten ist der Monat. Ein großer Teil der Daten nennt nur 二月日 (nigatsu hi, „ein Tag des zweiten Monats“) oder 八月日 (hachigatsu hi, „ein Tag des achten Monats“). Eine Zählung von 57 signierten Klingen Horikawa Kunihiros, die Hara Fumihiko, Kurator am Tokugawa-Kunstmuseum (2020), wiedergibt, ergibt 18 mit dem zweiten und 23 mit dem achten Monat: 41 von 57 in nur zwei Monaten. Die Erklärung zu dieser Zählung stammt von dem Schwertforscher Fukunaga Suiken (1975): Damals schrieben die Schmiede „zweiter Monat“ auf das, was sie in der Jahreshälfte von der Winter- bis zur Sommersonnenwende schmiedeten, und „achter Monat“ auf das aus der anderen Hälfte. In den Werkstätten erzählt man außerdem, es seien gute Monate für das Härten gewesen. Was auch immer der Grund ist, ein 二月 (nigatsu) oder ein 八月 (hachigatsu) genügt nicht, um eine Klinge auf den Monat zu datieren. Und bis 1873 sind die Monate Mondmonate: Der zweite Monat ist nicht der Februar.

Wer sie geschlagen hat: daimei und daisaku

Nicht jede echte Signatur hat der Schmied geschlagen, dessen Namen sie trägt. In einer Werkstatt mit Meister und Schülern unterscheidet man zwei Fälle, beide mit Erlaubnis des Meisters:

• daimei (代銘), „Signatur an seiner statt“: Die Klinge ist vom Meister, und ein Schüler oder ein Sohn schlägt den Namen des Meisters hinein;
• daisaku (代作), „Werk an seiner statt“: Der Schüler macht die Klinge im Stil des Meisters, und sie trägt den Namen des Meisters.

Oft treten beide zusammen auf, und man spricht von daisaku-daimei: Der Schüler macht die Klinge und signiert sie mit dem Namen des Meisters. Markus Sesko berichtet in seinem Artikel „The last of the Kanesada“, dass der elfte Kanesada von Aizu, der mit 14 Jahren bei seinem Vater in die Lehre ging, in den folgenden Jahren viele solcher Klingen für ihn machte. Da der Meister es erlaubte, sind das keine Fälschungen: Es sind Werke der Werkstatt, auch wenn die Hand nicht die des Namens ist.

Etwas anderes ist, was ein Außenstehender hinzufügt: das kiritsuke-mei (切付銘), eine später von einer anderen Person gemeißelte Zuschreibung; das kaisan (改鏨), eine mit dem Meißel nachgearbeitete oder veränderte Signatur; und das gimei (偽銘), die falsche Signatur, angebracht, um zu täuschen.

Was außer dem Namen eingeschlagen wird

Die Angel kann viel mehr sagen als nur, wer die Klinge gemacht hat. Dies sind die häufigsten Inschriften, zusammengefasst; die Einzelheiten stehen in „Kantei: wie man eine Klinge betrachtet“, die Schneidprobe in „Ränge, Schneidproben und Titel“.

Der Zustand der Signatur

Bevor man eine Signatur liest, muss man wissen, in welchem Zustand sie ist und ob sie vom Schmied stammt. Jeder Fall wird im angegebenen Thema genauer erklärt:

Inschriften in Gold und in Lack sind das Urteil eines Gutachters, keine Signaturen, und werden als solche beurteilt.

Wie man eine Signatur liest, Schritt für Schritt

Ein berühmtes Beispiel dient als Leitfaden: das Yamanbagiri Kunihiro (山姥切国広), eine Katana von Horikawa Kunihiro, die als Wichtiges Kulturgut eingestuft ist. Ihr omote lautet 九州日向住国広作 (Kyūshū Hyūga-jū Kunihiro saku), ihr ura 天正十八年庚刁弐月吉日平顕長 (Tenshō jūhachi-nen kanoe-tora nigatsu kichijitsu Taira no Akinaga).

1. Zuerst die Klinge. Die Signatur wird nach Form, Stahl und Härtung beurteilt, nie davor: Gehört die Klinge nicht in die Epoche und die Schule, die die Signatur nennt, rettet die Signatur sie nicht. Das erklärt „Berühmte Schmiede, Epoche für Epoche“.
2. Die Seiten. Man sucht, welche Seite das omote ist: Hier steht die Signatur auf dem omote und das Datum auf dem ura, wie bei einer Katana.
3. Der Ort. 九州 (Kyūshū), die Insel; 日向 (Hyūga), die Provinz; 住 (jū), „wohnhaft in“.
4. Name und Abschluss. 国広 (Kunihiro) und 作 (saku), „hat es gemacht“. Diese Signatur hat weder Titel noch Geschlechtername.
5. Das Datum. 天正十八年 (Tenshō jūhachi-nen) ist das 18. Jahr der Ära Tenshō, die 1573 begann: 1573 + 18 − 1 = 1590. 庚刁 (kanoe-tora) ist das Zyklus-Zeichen, das das Jahr bestätigt; 弐月 (nigatsu), der zweite Monat, mit der feierlichen Ziffer; 吉日 (kichijitsu), „glückverheißender Tag“.
6. Was auf das Datum folgt. 平顕長 (Taira no Akinaga) ist der Auftraggeber der Klinge: Nagao Akinaga, Herr der Burg Ashikaga.
7. Wie sie geschlagen ist. Mit Lupe und Streiflicht betrachtet man Richtung und Tiefe des Meißels in jedem Strich, die jeder Schmied auf seine Art wiederholte; die Patina in den Strichen, die zu der der übrigen Angel passen muss; und die Feilung, die darunter liegt.
8. Der Vergleich. Man vergleicht sie mit oshigata (押形) und Fotos gesicherter Signaturen desselben Schmieds aus derselben Zeit, in einem Schmiedeverzeichnis (meikan, 銘鑑). Die Signatur eines Schmieds verändert sich mit den Jahren, und die Generationen, die einen Namen erben, signieren jede auf ihre Weise.
9. Das Papier. Ein NBTHK-Papier gibt die Signatur so wieder, wie sie ist; bei einer unsignierten Klinge nennt es die Zuschreibung, manchmal mit den (伝, „man sagt“); und eine Klinge mit falscher Signatur erhält kein Papier als signierte Klinge. Wie man das alles liest, steht in „NBTHK-Papiere“.

Falsche Signaturen: was sie sind und was nicht

Ein gimei (偽銘) ist eine Signatur mit dem Namen von jemandem, der die Klinge nicht gemacht hat. Es ist so alt wie das Ansehen der Namen, und die am meisten gefälschten sind, wie zu erwarten, die gesuchtesten. Was kein gimei ist, steht schon in diesem Thema: daimei und daisaku, vom Meister erlaubt; das kiritsuke-mei, das eine Zuschreibung ist; und die beim Kürzen einer Klinge ausgeschnittene oder umgeschlagene Signatur, die weiterhin die des Schmieds ist.

Bei alten Klingen kommt das gimei vor allem zwischen Schulen vor, die durch das Handwerk verwandt sind, durch Umzug, Lehre oder Abstammung, und deren Klingen sich ähneln; ein kotō, das als Werk einer anderen Zeit verkleidet ist, verraten dagegen Stahl und Hamon. Bei shintō- und shinshintō-Klingen, deren Stähle sich von Provinz zu Provinz sehr ähneln, ist das mit dem Namen des Meisters signierte Werk eines Schülers häufig, und die am meisten betroffenen Namen sind Kotetsu (虎徹), Tsuda Sukehiro (津田助広), Inoue Shinkai (井上真改) und Minamoto Kiyomaro (源清麿). Die Schmiede selbst wehrten sich, indem sie die Schreibweise der Signatur änderten, versteckte Meißelmarken setzten oder die Feilung der Angel verfeinerten, und heute, da das Studium von Angeln und Signaturen so weit ist, erkennt man viele dieser gimei schon an der Angel allein.

Der berühmteste Fälscher ist Hosoda Heijirō Naomitsu (細田平次郎直光), bekannt als Kajihei (鍛冶平), ein Schüler von Naokatsu, dem Schwiegersohn und Nachfolger von Taikei Naotane. Nach der Studie, die Markus Sesko ihm gewidmet hat, war er in der Werkstatt der Naotane der Signaturschneider, und nach der verbreitetsten Erklärung verlegte er sich nach 1876 aufs Fälschen, als das Verbot, ein Schwert zu tragen, die Schmiede ohne Arbeit ließ. Er fälschte alles: Signaturen auf unsignierten Klingen, neue Klingen mit alten Namen aus kotō, shintō und shinshintō, goldeingelegte Schneidproben-Inschriften und Zuschreibungen der Hon'ami, sogar tsuba. Seine Besessenheit war Kotetsu: Er stellte ein Buch mit 65 oshigata von Kotetsu-Angeln zusammen und machte, nach Sesko, auch oshigata seiner eigenen Fälschungen. Sein Strich hat Gewohnheiten, an denen Sachverständige seine Hand erkennen. Er war nicht der Einzige: In denselben schweren Jahren schuf auch Gassan Sadakazu (月山貞一), der später Künstler des Kaiserhauses wurde, Klingen mit Signaturen alter Meister.

Zwei praktische Folgen. Ein gimei bringt man nicht zu Hause in Ordnung: Wer eine falsche Signatur tilgt, ändert die Angaben, unter denen die Klinge in Japan registriert ist, und das NBTHK erinnert in den häufigen Fragen auf seiner Website (touken.or.jp) daran, dass man vorher die Bildungsbehörde verständigen muss, die die Registrierung ausgestellt hat, und die Klinge neu registrieren lässt. Und was eine Prüfung nicht besteht, ist damit nicht für falsch erklärt: Ist die Signatur oder die Zuschreibung zweifelhaft, lässt das NBTHK die Klinge in der Schwebe, horyū, und eine Klinge ohne Papier kann schlicht nie eingereicht worden sein (siehe „NBTHK-Papiere“).

Ohne Signatur ist nicht schlechter

Eine Klinge ohne Signatur, mumei (無銘), ist deshalb keine geringere Klinge. Manche wurden nie signiert, andere verloren die Signatur beim Kürzen, und anderen wurde sie entfernt; fast das gesamte Werk, das Masamune zugeschrieben wird, ist mumei. Ohne Signatur ruht die Zuschreibung ganz auf der Klinge, und genau darum geht es beim Kantei. Die Fälle, die Hypothesen und die absichtlich getilgten Signaturen stehen in „Kantei: wie man eine Klinge betrachtet“; der vollständige Wortschatz der Angel in „Glossar des japanischen Schwertes“.