O aço próprio (jika seitetsu, 自家製鉄) · Akamatsu Tarō Kanemitsu (赤松太郎兼光)

O que se sabe

A inscrição: «以自家製鉄鍛之» (jika seitetsu o motte kore o kitau), no reverso de lâminas da família de 2008 a 2022: lê-se nas fotos das lojas HD
O que fazem: Recolhem eles próprios a areia ferrosa e fundem o seu aço, em vez do tamahagane que a NBTHK distribui: «殆どの刀工が、日刀保から供給される鋼を使用している現代においても、刀匠自らの手で素材（砂鉄）の採取を行い、自家製鉄によって独自の鋼を生成» («hoje, quando quase todos os forjadores usam o aço que a NBTHK distribui, o forjador recolhe com as suas próprias mãos o material, a areia ferrosa, e faz o seu próprio aço»), na ficha de uma loja AT
De onde vem a areia: Do rio Kuma (球磨川, Kumagawa), «um dos três rápidos do Japão», dizem as lojas; a família repete-o AT
Onde: Uma loja cita um 自家製鉄場 (jika seitetsujō, local de fundição próprio) junto à forja, à zona de polimento e à da argila AT
O forno: Não consta se é um tatara, um forno pequeno ou outra coisa: nenhuma fonte pública o descreve PC
Na reportagem da prefeitura: «From choosing special Kumamoto steel, to wrapping it in mud and wheat, to melding the materials together…» («desde escolher um aço especial de Kumamoto até envolvê-lo em lama e palha e fundir os materiais»); até quinze dias («up to 15 days») de trabalho físico por espada, e «up to three years» para a terminar, em dez passos AT
A construção: 本三枚鍛 (honsanmai-gitae: núcleo, gume e dorso em três peças) no Sanchōmō conjunto de 2019, na ficha da loja que o encomendou HD
O que ele diz em público: Na palestra de 2024 explica o processo com tamahagane, a cerca de 1300 ℃, com várias dobragens, o kawagane e o shingane em separado, e nomeia o 甲伏せ (kōbuse) e o 本三枚 (honsanmai). Da sua própria fundição não fala HD
O que se vê numa lâmina: Na katana do Takamatsu-no-miya Kinenshō de 2025, um mokume com chikei muito marcado, «como numa espada de ferro meteórico», nas palavras de um visitante AT

O que se pode concluir II

Há provas de sobra de que a família usa aço próprio: a inscrição, repetida em obras de muitos anos, e o discurso uniforme de lojas sem relação entre si. Do processo não há nada publicado: nem o forno, nem o rendimento, nem se misturam aço próprio com o tamahagane da NBTHK.

Também não consta que a obra de concurso de Kanemitsu seja desse aço: nela não assina «以自家製鉄鍛之» (jika seitetsu o motte kore o kitau). É a primeira pergunta que teria de lhe fazer quem lhe encomendasse uma lâmina.

O rio Kuma e o mar de Yatsushiro

A bacia do rio Kuma. KKharmony, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 · proveniência
A foz do Kuma, em Yatsushiro (Landsat, 2014). USGS Landsat, Domínio público, via Wikimedia Commons · Domínio público · proveniência
Os açudes do Kuma e do Shin-Maekawa. そらみみ (Soramimi), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 · proveniência
O mar de Yatsushiro, visto de Minamata. 先従隗始 (leitura provável: Senjū Kaishi), CC0 1.0, via Wikimedia Commons · CC0 1.0 · proveniência

O aço na forja (2014)

Peças de aço empilhadas sobre uma barra (2014). 太田光柾 (leitura provável: Ōta Kōsei), do 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan) · © 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan)
Um bloco de aço na mão; que seja aço próprio é interpretação nossa (2014). 太田光柾 (leitura provável: Ōta Kōsei), do 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan) · © 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan)
Uma lâmina no chão da forja (2014). 太田光柾 (leitura provável: Ōta Kōsei), do 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan) · © 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan)
O hamon de uma lâmina da forja (2014). 太田光柾 (leitura provável: Ōta Kōsei), do 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan) · © 武士道美術館 (Bushidō Bijutsukan)

Contexto: da areia à lâmina

Dois vídeos de outros sítios mostram o que a família não filmou: como se passa da areia ferrosa à lâmina, na forja de outro forjador de Kumamoto, Matsunaga Genrokurō (松永源六郎), e um tatara de Shimane. Não são da forja Akamatsu Tarō.